詹姆斯·哈格里夫斯挺身而出應(yīng)對(duì)這個(gè)挑戰(zhàn)，并于1770年為他發(fā)明的紡紗機(jī)申請(qǐng)了專利。首部紡紗機(jī)包括8個(gè)錠子，一個(gè)工人可紡的紗一下子增加了8倍。1784年，紡紗機(jī)可搭載80個(gè)錠子；到了18世紀(jì)末，這個(gè)數(shù)字超過了100個(gè)。哈格里夫斯的紡紗機(jī)只是隨后50年間眾多有想象力的棉布生產(chǎn)行業(yè)的革命性發(fā)明之一，一系列發(fā)明接踵而至，令人眼花繚亂：水力紡紗機(jī)、走錠精紡機(jī)、蒸汽機(jī)。1832年，英國棉紗的價(jià)格下降到了18世紀(jì)80年代的1/20。底線競爭開始了。

紡紗機(jī)催生了工廠生產(chǎn)模式以及一個(gè)全新的經(jīng)濟(jì)秩序。被工廠雇用不僅意味著工人要放棄他們的家庭紡織活動(dòng)，也意味著他們要放棄農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，并離開農(nóng)場(chǎng)搬到新的城市區(qū)域。為了滿足新實(shí)業(yè)家的需要，金融、保險(xiǎn)、交通、通訊等必要的商業(yè)基礎(chǔ)行業(yè)得到了迅速的發(fā)展。紡織設(shè)備、化學(xué)品、蒸汽、冶鐵以及機(jī)械工程等從屬產(chǎn)業(yè)也應(yīng)運(yùn)而生。新的城市人口反過來刺激了食品、飲料、醫(yī)藥以及服裝和家庭用品以及零售業(yè)的發(fā)展。棉紡織業(yè)是最早使用有限公司組織結(jié)構(gòu)的制造行業(yè)，它進(jìn)而又形成了上市公司所有制形式的基礎(chǔ)。

從更大的意義上說，棉紡織品生產(chǎn)的革新催生了世界經(jīng)濟(jì)向近代經(jīng)濟(jì)的轉(zhuǎn)變，開啟了經(jīng)濟(jì)史學(xué)家W·W·羅斯托稱之為“起飛”的階段，在這一階段，經(jīng)濟(jì)增長和人類生存條件的持續(xù)改善成為常態(tài)。的確，在英國的工業(yè)革命發(fā)生之前，世界經(jīng)濟(jì)增長幾乎可以忽略不計(jì)。紡織業(yè)之于英國經(jīng)濟(jì)發(fā)展的重要性正如約瑟夫·熊彼特所說，英國在1787~1842年的工業(yè)史“可歸結(jié)為棉紡織業(yè)的歷史”。

招工啟事：溫順、絕望者優(yōu)先

早期的紡織廠工人不是出于喜歡，而是出于絕望和別無選擇而到工廠工作的。紡織廠的大部分工作都不需要技術(shù)，因此許多工人都是從孤兒院來的兒童，他們被送到那兒自食其力。在紡織廠工作意味著兒童在5歲時(shí)就能在經(jīng)濟(jì)上自給自足。工廠也從農(nóng)業(yè)領(lǐng)域吸收勞動(dòng)力，尤其是吸收婦女勞動(dòng)力。18世紀(jì)的“圈地運(yùn)動(dòng)”讓許多農(nóng)村人口失去了土地，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力的提高意味著農(nóng)村勞動(dòng)者的有償勞動(dòng)減少了。無論是失去父母的孩子，還是失去土地的農(nóng)民，由絕望的人構(gòu)成的大量廉價(jià)勞動(dòng)力就像蒸汽機(jī)那樣推動(dòng)了工廠模式的發(fā)展。