農(nóng)家里的所有人，不論老幼，都來梳棉、紡紗和織布；他們織出來的棉布是一種厚重耐磨的布料……他們自己做衣服，若有剩余，他們就把棉布拿到最近的集市上賣……每一個富裕的家庭都有一架織布機，在世界上所有的國家中，這可能是中國獨有的特色。其他國家的人紡完紗后就不再進行下一道工序了，而是把紗送到專業(yè)的紡織工那兒織成布。只有節(jié)儉的中國人才把事情做到極致。他不僅梳棉、紡紗，還在妻妾和女兒們的幫助下自己織布。

這位作家驚奇于中國家庭的自給自足之余，又繼續(xù)贊揚這個模式的優(yōu)點。通過讓妻妾和女兒參與生產(chǎn)的全過程，該模式先天就比英國的“外包”模式靈活，且不易遭遇瓶頸。家庭生產(chǎn)模式意味著一年到頭，家庭的所有成員都能以各種方式參與生產(chǎn)。

但這位作家不明白瓶頸的價值。伊萊·惠特尼指出，瓶頸能吸引天才們想方設法打破瓶頸。有時，瓶頸能夠開創(chuàng)未來。這正是18世紀70年代末發(fā)生的故事：棉布生產(chǎn)中的瓶頸讓世界步入了近代。

從傳統(tǒng)規(guī)律來看，紡紗比織布更耗費人力，因為一般需要4~8位紡紗工向一位織布工供應棉紗。愛德華·貝恩斯于1845年寫道：

常見的是，一個織布工要走三四英里路，拜訪五六位紡紗工，才能收集到足夠的棉紗供他下午使用。

紡紗是個以家庭為基礎的行業(yè)，人們只有在農(nóng)活忙完后才進行這項工作，這使問題變得更加嚴重。在收獲季節(jié)，英國的織布工很難拿到棉紗。織布行業(yè)的科技進步使紡織業(yè)的瓶頸進一步擴大：18世紀60年代，飛梭的大量使用使織布行業(yè)對紡紗工的需求成倍地增加。在不得已的情況下，英國政府開始鼓勵競爭，獎勵那些提供打破紡紗瓶頸的解決方案的人。