這種斗爭(zhēng)一直持續(xù)到今天，但是和往常一樣，得克薩斯州的棉花種植者逐漸擁有了先進(jìn)的武器來(lái)對(duì)付這些自然界的敵人。這些斗爭(zhēng)是一個(gè)令人興趣盎然的故事。盡管種植者從未徹底消滅過(guò)雜草和害蟲，但他們可以通過(guò)科學(xué)和技術(shù)設(shè)法領(lǐng)先它們一兩步。盡管沒(méi)有人懷疑農(nóng)場(chǎng)主和大型農(nóng)業(yè)綜合體在與這些自然界的敵人作斗爭(zhēng)時(shí)的足智多謀，但許多人懷疑這些斗爭(zhēng)會(huì)帶來(lái)長(zhǎng)期的生態(tài)后果。

使棉花“遠(yuǎn)離雜草”或消滅雜草的傳統(tǒng)方法是將這些雜草掩埋掉或鏟掉。20世紀(jì)，人們首先用鋤頭，后來(lái)用驢，再后來(lái)用拖拉機(jī)帶動(dòng)的工具來(lái)完成這項(xiàng)工作。第二次世界大戰(zhàn)后不久，與雜草的斗爭(zhēng)轉(zhuǎn)變?yōu)榛瘜W(xué)戰(zhàn)。

從機(jī)械到化學(xué)方法的策略上的改變誘發(fā)了一場(chǎng)持續(xù)至今的較量。第一個(gè)挑戰(zhàn)是，除草劑從定義上來(lái)說(shuō)就是殺死植物的化學(xué)藥品，發(fā)明能殺死雜草（“目標(biāo)植物”）卻能保全棉花的除草劑一直是個(gè)挑戰(zhàn)。第二個(gè)挑戰(zhàn)是領(lǐng)先科學(xué)家一步的植物的進(jìn)化能力。盡管化學(xué)藥品能殺死大部分雜草，但雜草家族的某些變異成員會(huì)對(duì)除草劑產(chǎn)生抗體，因此這些雜草會(huì)成功地繁殖下去。棉花種植者發(fā)現(xiàn)，某些雜草幾個(gè)季度后就會(huì)對(duì)除草劑產(chǎn)生抗體。化學(xué)藥品需要領(lǐng)先雜草的抗體一步，于是種植者依靠私人和大學(xué)的研究在植物形成抗體前不斷擊敗雜草。

從環(huán)保的角度看，殺死植物的化學(xué)物質(zhì)對(duì)我們不可能有什么好處。除草劑會(huì)滲入地下水，影響野生動(dòng)植物的生存條件并污染鄰近地區(qū)。第二次世界大戰(zhàn)后，大量百草枯和砷等劇毒化學(xué)品被用來(lái)控制雜草。今天，除草劑必須達(dá)到美國(guó)國(guó)家環(huán)境保護(hù)局制定的嚴(yán)格的監(jiān)管標(biāo)準(zhǔn)。我曾花數(shù)小時(shí)閱讀美國(guó)國(guó)家環(huán)境保護(hù)局為普通棉花除草劑制定的《材料安全說(shuō)明書》。威脅似乎無(wú)處不在：除草劑對(duì)水、野生動(dòng)植物、大氣、人體都有危害。除草劑能夠引發(fā)老鼠的甲狀腺問(wèn)題、野兔的肝臟問(wèn)題或魚的癌癥問(wèn)題。