對這個星球和棉花種植者來說幸運的是,最有效的除草劑之一是化合物草甘膦。該化合物被孟山都公司貼上“農(nóng)達”商標出售。它是最有效的除草劑之一,也是較為環(huán)保的。在得克薩斯州西部,草甘膦在20世紀70年代中期得到普遍使用。但是,草甘膦是非選擇性的除草劑,若使用不當,它既可以殺死雜草,也可以殺死棉株。草甘膦的使用要求良性循環(huán)的每個元素共同努力。只有農(nóng)場主從孟山都公司和得克薩斯州科技大學的科學家那兒得到正確的建議,他們才能在正確的時間和正確的地點用正確的方法噴灑草甘膦以保護棉株。錯誤地使用草甘膦還不如不使用。
良性循環(huán)變得越來越相互依賴。孟山都公司和得克薩斯州科技大學的科學家研制出了除草劑,農(nóng)場主開始依賴來自科學家的不斷變化的復雜的建議。
當然,內德·科布只依賴他的鋤頭、他的驢以及他自己與雜草作斗爭。
轉基因棉花
1996年,又出現(xiàn)了一次飛躍。有些人認為,這次飛躍的重要性可以和軋棉機或采棉機比肩,但其他人認為它有可能成為公司主導的危險陰謀。那年,美國種植了第一批具有商業(yè)用途的轉基因棉花。由孟山都公司研制的“抗農(nóng)達”棉子長成的棉株能夠經(jīng)受住“過量的”農(nóng)達除草劑的侵襲。如何、何時以及何處噴施農(nóng)達除草劑的微妙的平衡點突然變得更加容易被種植者掌握,因為現(xiàn)在除草劑只會攻擊雜草,而不會危害到棉株??罐r(nóng)達棉花及其后續(xù)改良品種也意味著許多棉農(nóng)不再需要用機器剁碎或掩埋雜草。用于剁碎或掩埋雜草的拖拉機開始像驢耕一樣成為歷史。
對孟山都公司來說,農(nóng)達除草劑和抗農(nóng)達棉種的組合就是個全壘打:每個產(chǎn)品都會推動棉花種植者對另一個產(chǎn)品的需求。除了通過子公司出售抗農(nóng)達棉種外,孟山都公司還對使用該遺傳性狀的產(chǎn)品的公司收取“技術”費,它2008年對最先進的遺傳性狀的產(chǎn)品的收費是每袋種子136美元。加上種子的成本,意味著轉基因棉種讓種植者付出的代價是傳統(tǒng)種子的6倍。