以這種方式，美國的金融業(yè)填補了美國與其他國家之間的鴻溝。一邊是過度消費，需求旺盛，而另一邊則是消費不足，市場低迷。但整個大廈是建立在房地產市場的基礎之上的。新的住房建設工程以及房地產銷售增加了美國建筑業(yè)、房地產中介以及金融業(yè)的就業(yè)崗位，而攀升的房價又可以為貸款和新的消費融資。美國的消費者看起來欲壑難填，其他國家則一邊通過對美國出口拉動經濟走出低迷，一邊又借錢給美國為進口埋單。人們好像活在一個甜蜜的夢中，可夢終究是會醒的。

當美聯儲宣布要提高利率并抑制房價上揚時，這列飛速運行的“欲望號街車”終于戛然而止，瘋狂的借貸行為也因房價的走低而偃旗息鼓。次級抵押貸款證券價格驟降，因為其背后的抵押風險比宣稱的風險更大。而這些看上去很精明的銀行家們手里卻持有大量評級高但質量低的證券，雖然連他們自己都知道這是在玩火。而且，他們竟然通過大量的短期債務為這些證券融資。結果可想而知，短期債務的持有者驚恐萬分，當債務到還款期限時，他們拒絕再為銀行融資。一些銀行以破產告終，其他銀行獲得了政府的援助，而整個體系卻瀕臨崩潰的邊緣。世界經濟急速下滑，雖然現在已處于恢復期，但是恢復得十分緩慢。

于是人們不禁要問，為什么大量流入美國的資金被用來為次級信貸融資呢？其他經濟體，如德國和日本靠出口走出了2001年的經濟衰退，為什么美國不能效仿此法呢？為什么像中國這樣較為貧困的發(fā)展中國家要為美國這樣的富國的不可持續(xù)性消費融資呢？為什么美聯儲要在如此長的時間內保持較低的利率呢？為什么金融公司要貸款給那些無收入、無工作、無資產的三無人員呢-這種做法極為普遍，甚至已經有了自己專有的名稱，叫忍者貸款（NINJA loans）。既然銀行知道這些次貸證券是怎么制造出來的，為什么還要持有那么多呢？

我試圖在本書中解答所有這些問題。首先我要說，對于這次金融危機，我并沒有一個單一的解釋，因此也就談不上什么預防危機再次發(fā)生的靈丹妙藥。任何單一的解釋都會顯得過于簡單化。為了更好地解釋，我引用了斷層線這個比喻。在地質學中，由于地殼構造板塊相互擠壓和沖撞在地殼表面形成的斷裂稱為斷層線。來自四面八方的巨大壓力慢慢積聚，擠壓著這些斷層線。我將在本書中對全球經濟中出現的斷層線加以論述，并解釋這些斷層線是如何影響金融行業(yè)的。