為了形成規(guī)模經(jīng)濟和提高利潤，連鎖便利商店如羅森和國內的物美等在管理能力所及的范圍內，最大限度地增加加盟店的數(shù)量，從而改變了中國城市的夜景。過去漆黑一片的街道被便利商店里密集的日光燈照亮，越來越多的人開始很晚才來這些便利商店里挑選牛奶和零食、瀏覽雜志和報紙。即便如此，這些零售商們還是發(fā)現(xiàn)便利商店在吸引消費者方面的能力還是有限，比如北京一進入漫長的冬天，來7-11便利商店買東西的顧客就會明顯減少，利潤也急劇下滑，原因就在于商品本身不足以克服人們對寒冷的畏懼，更多的人愿意待在溫暖的家里。此外，雖然連政府都在花大力氣推廣大眾零售業(yè)，希望能將更多的中國消費者從陰暗潮濕的農貿市場吸引到超市購物，但還是有許多人認為這些傳統(tǒng)農貿市場里的東西更加新鮮和便宜，尤其是水果和蔬菜等商品。因此，農貿市場雖然在數(shù)量上有所減少，但并沒有完全消失，即使是在上海、北京這樣的城市依然可見陰暗潮濕的菜市場。許多消費者還是習慣去這些市場購買新鮮的農產品，只有到了周末才會去超市購買其他商品。

但這些消費者的傳統(tǒng)偏好并不會阻礙零售業(yè)在中國的迅速擴張。真正的阻礙在于，正如一些觀察家和經(jīng)濟學家所擔心的，國內和國外的連鎖企業(yè)正在爭相搶占越來越少的市場份額，中國卻缺乏一個龐大的中產階層和足夠的可支配收入來迎合這樣的零售擴張和鞏固。即使這些連鎖超市中有許多最后難免面臨跟國內某些新建的豪華大商城一樣的結局——空蕩蕩的商場里沒有幾個人，鋪張浪費的購物設施不切實際地等待著消費者在這里實現(xiàn)他們的購物欲望，它們或好或壞都將改變億萬中國消費者的日常購物體驗。對于每一個消費者來說，從原來的沒東西可買到現(xiàn)在眼花繚亂的消費選擇，這種過渡用人們對“吃”的描述來表達，就是“吃飽了、吃好了、吃巧了”。從后面的內容里我們會發(fā)現(xiàn)，面對中國如此密集的市場和成千上萬種新產品，如何在購買所需物品的同時避免食品丑聞、假貨和信息欺詐是一件多么需要技巧的事情。

對于絕大多數(shù)中國人來說，重回“公廁時代”已然難以接受。同理，要他們放棄開車去應有盡有的沃爾瑪購物也變得極為困難，因為他們已經(jīng)不習慣再去小區(qū)附近的那家破舊昏暗、地面潮濕的農貿市場討價還價了。零售業(yè)改變了中國人看世界的方法，現(xiàn)在不會有人擔心去沃爾瑪會買不到衛(wèi)生紙，去麥當勞會買不到漢堡。簡言之，現(xiàn)代零售業(yè)將所有人都變成了消費者，他們獨立（擁有選擇權）、理智（懂得貨比三家）、有個性（面對如此之多的商場和商品，他們大可按照自己的品位和喜好選購商品）。