一般來說，大部分自助類書籍無非關(guān)于如何減輕健康、社會(huì)地位等帶給我們的焦慮，并為提高生活質(zhì)量提供建議。自助類書籍傾向于為人們的困擾和麻煩提供廣泛的、不同的解釋和應(yīng)對(duì)辦法。一些自助類書籍反映出深刻的宗教思想，比如，建議人們面對(duì)災(zāi)難和不幸時(shí)要屈服于更強(qiáng)大的力量，接受一切已經(jīng)發(fā)生的事情；另外一些自助類書籍則認(rèn)為，我們?cè)鯓痈兄澜纾澜缇蜁?huì)以怎樣的形式存在，因此，任何事情都可以通過正確的思維方式來改變。一些書認(rèn)為，我們的精神就像電腦，是一種只需通過正確的情緒和行為模式編寫程序的機(jī)制。另一些書則認(rèn)為，所有的成功都與宇宙的力量有關(guān)。例如，莎克蒂·高文（Shakti Gawain）就指出，物質(zhì)世界的成功在于，“學(xué)會(huì)聆聽宇宙的聲音并按照它的指示行事，你所擁有的錢將會(huì)日益增加，賺錢變得簡(jiǎn)單、不費(fèi)吹灰之力和令人愉快，因?yàn)橘嶅X不需要付出任何代價(jià)”。

20世紀(jì)70年代，世界許多地方面臨石油危機(jī)，自助產(chǎn)業(yè)發(fā)生了有趣的轉(zhuǎn)變。許多自助類書籍開始宣揚(yáng)生存的觀念，轉(zhuǎn)向關(guān)注個(gè)人的力量和成為“領(lǐng)跑者”的需求。自助類書籍將生活比做戰(zhàn)場(chǎng)，比做需要頑強(qiáng)闖關(guān)的游戲，比做穿越叢林的旅行。讀者被比做追求豐厚獎(jiǎng)勵(lì)的戰(zhàn)士、競(jìng)爭(zhēng)者、探險(xiǎn)者和旅行者（往往通過打敗對(duì)手而獲得獎(jiǎng)勵(lì)）。這里的獎(jiǎng)勵(lì)包括物質(zhì)獎(jiǎng)勵(lì)和精神獎(jiǎng)勵(lì)。那些認(rèn)為生活就像一個(gè)充滿攻擊的過程、一場(chǎng)你死我活的競(jìng)爭(zhēng)、一場(chǎng)博弈游戲，只有最強(qiáng)者才能生存的觀點(diǎn)，與我們接收到的一則訊息相關(guān)，這則訊息便是，我們不應(yīng)該把自己看成是犧牲者。

在對(duì)犧牲本質(zhì)的討論中，選擇的觀念導(dǎo)致另一種觀念的產(chǎn)生，即一個(gè)人可以選擇成為犧牲者或者成為幸存者，可以選擇如何看待苦難以及如何面對(duì)苦難。許多自助類書籍宣稱，我們可以掌控自己的命運(yùn)，我們?nèi)绾慰创麡O事物和環(huán)境以及積極的思維方式有關(guān)，積極的思維方式常常指引我們按部就班地戰(zhàn)勝生活中的困難。一些自助類書籍倡導(dǎo)正面的行為舉止，另外一些則主張積極的思維方式。前者往往會(huì)使人們對(duì)實(shí)際能做的事產(chǎn)生不切實(shí)際的期望，后者則高估了思維方式的力量。這些理論用一種特殊的方式傳達(dá)了人類無所不能的觀念。一方面，有一種觀念認(rèn)為，懷有堅(jiān)定決心的全能的人可以改變周圍的世界，從而使自己更加康寧。另一方面，有一種對(duì)現(xiàn)實(shí)的感知認(rèn)為，摒棄現(xiàn)實(shí)，個(gè)人的力量可以超脫于身邊的現(xiàn)實(shí)世界，用不同的眼光看待現(xiàn)實(shí)，就可以改變現(xiàn)實(shí)。