在發(fā)達(dá)國(guó)家里，選擇越來(lái)越多，這些選擇使生活模式化，但作出完美的選擇卻不能給人們帶來(lái)更多滿足；相反，人們更加焦慮、不滿、內(nèi)疚，這是為什么？為了減輕焦慮，人們傾向于采納銷(xiāo)售人員和占星師的建議，學(xué)習(xí)化妝品行業(yè)的美容小竅門(mén)，聽(tīng)從金融專(zhuān)家的經(jīng)濟(jì)預(yù)言，接受那些勵(lì)志書(shū)作者關(guān)于建立人際關(guān)系的建議，這又是為什么呢？如果我們?cè)絹?lái)越依賴那些所謂的專(zhuān)家，我們卸去選擇重?fù)?dān)的愿望將越來(lái)越強(qiáng)烈。

人們努力靠求助于專(zhuān)家來(lái)提升生活品質(zhì)，結(jié)果往往會(huì)陷入一種惡性循環(huán)之中。比如，一些心理學(xué)家作了一項(xiàng)針對(duì)經(jīng)常訪問(wèn)自助網(wǎng)站“FLY lady.com”（FLY意思是“堅(jiān)持愛(ài)你自己”）的人的特殊強(qiáng)迫行為的調(diào)查。這個(gè)網(wǎng)站鼓勵(lì)人們堅(jiān)持記錄日常要完成的任務(wù)，并按照網(wǎng)站提供的具體建議應(yīng)對(duì)整理房間、鍛煉身體、個(gè)人情感、人際關(guān)系等方面的問(wèn)題。經(jīng)常上這個(gè)網(wǎng)站的人向心理學(xué)家抱怨：他們總是不能完成預(yù)先安排好的任務(wù)，而且想要完成的任務(wù)也越來(lái)越多。有些人甚至終其一生都在致力于完成條目繁多的清單上的任務(wù)：做完某件事情、減肥、在特定的年齡結(jié)婚、在特定的年齡生孩子、在特定的年齡擁有一個(gè)完美的家庭，等等。即便如此，他們?nèi)匀槐г股畈槐M如人意，并不斷給自己施加無(wú)形的壓力。

所有這些自我折磨都與努力追尋新的快樂(lè)有關(guān)。后工業(yè)資本主義認(rèn)為，個(gè)體的快樂(lè)是不受限制的，人們?cè)诓粩酀M足無(wú)休止的欲望中獲得無(wú)邊的快樂(lè)。然而，令人感到荒謬的是，在這樣一個(gè)沒(méi)有限制的社會(huì)里，人們往往并不感到滿足，反而逐漸走向自我毀滅。大肆消費(fèi)使人們毀滅了自己，自殘、厭食、易餓病、上癮等現(xiàn)象的出現(xiàn)就是最有力的證明。

2008年的經(jīng)濟(jì)危機(jī)剛開(kāi)始爆發(fā)時(shí)，上述情況似乎有所改觀：克制欲望取代了無(wú)節(jié)制的選擇，憂患取代了安樂(lè)，對(duì)有社會(huì)責(zé)任感和能把事物朝正確方向引領(lǐng)的權(quán)威的需求取代了個(gè)人自由主義。像《金融時(shí)報(bào)》這樣的一流媒體發(fā)表了一些關(guān)于所謂的繁榮經(jīng)濟(jì)的文章：《借來(lái)的明天》、《償還時(shí)代》、《華爾街埋葬悲痛》。

具有普遍性的社會(huì)分析往往始于來(lái)自現(xiàn)實(shí)的阻礙。每一件事都存在“不合理感”，在一些社科類(lèi)學(xué)術(shù)著作中甚至出現(xiàn)了宿命論的觀點(diǎn)。想要回答“如何拯救‘文明’”這樣的問(wèn)題，往往要求助于“維護(hù)平衡與和諧的大師”、“未來(lái)的呼聲”或是“簡(jiǎn)約的頌歌”。但是，一旦出現(xiàn)一絲希望的曙光，作為消費(fèi)社會(huì)的強(qiáng)大工具，選擇的觀念就會(huì)重現(xiàn)。這時(shí)，人們又陷入另一輪爭(zhēng)論之中：眼前的繁榮是否真的能夠帶來(lái)幸福，大肆消費(fèi)是否是人們消磨閑暇時(shí)光的最好方式。然而，簡(jiǎn)單生活的觀點(diǎn)使人們陷入另外一種對(duì)選擇的闡釋?zhuān)合M(fèi)者必須做到不去進(jìn)行選擇，而且為了做到不選擇，往往要付出相應(yīng)的代價(jià)。簡(jiǎn)單地把東西扔掉或者贈(zèng)送給別人算不上是“不選擇”，還需要思考如何去做這些事。