北冰洋是地球上最小的海洋，面積僅1310平方千米，約為太平洋面積的十四分之一，約占世界海洋總面積百分之四點(diǎn)一。北冰洋被陸地包圍，近于半封閉。通過(guò)挪威海、格陵蘭海和巴芬灣同大西洋連接，以白令海峽與太平洋溝通。北冰洋大致以北極為中心，其洋面常年被冰凍。

北冰洋是如何起源的？有地質(zhì)學(xué)家認(rèn)為是海洋擴(kuò)張運(yùn)動(dòng)的結(jié)果，還有人說(shuō)北冰洋是地球吞并小行星留下的撞擊坑。北冰洋是世界四大洋中最小的海洋，但至今人們都不知道它是怎么形成的。

最近有科學(xué)家說(shuō)2000多萬(wàn)年前，北冰洋只是一個(gè)淡水湖，湖水通過(guò)一條比較狹窄的通道流入大西洋。但是到了1820萬(wàn)年前，由于地球板塊的運(yùn)動(dòng)，狹窄的通道漸漸變成較寬的海峽，大西洋的海水開(kāi)始流進(jìn)北極圈，慢慢形成了今天的北冰洋。

他們是根據(jù)從北冰洋的羅蒙諾索夫海嶺采集的一段沉淀物判斷出來(lái)的。一位叫杰克遜的科學(xué)家說(shuō)，這段沉淀物形成于1820萬(wàn)年前至1750萬(wàn)年前，分成顏色不同的三段，其最下層是黑色沉淀物，其中含有很多沒(méi)有分解的有機(jī)物，這說(shuō)明當(dāng)時(shí)北冰洋底無(wú)法獲得足夠的氧來(lái)進(jìn)行降解。他們猜想從1820萬(wàn)年前開(kāi)始，連接北冰洋和大西洋的費(fèi)爾姆海峽開(kāi)始變寬。北冰洋的淡水從北極水面流出，而大西洋海水則從下面流入，這些缺氧的海水導(dǎo)致了黑色沉淀物的形成。

另外一種說(shuō)法是北冰洋是地球吞并小行星（地球同軌姊妹星）留下的撞擊坑。有專家通過(guò)模擬實(shí)驗(yàn)認(rèn)為北冰洋的羅蒙諾索夫海嶺的S形彎曲和彎曲外弧喇叭口開(kāi)裂是被兩頭大陸架頂壓的結(jié)果，羅蒙諾索夫海嶺還向下延伸了較長(zhǎng)的距離，即說(shuō)明羅蒙諾索夫海嶺是固體地表斷片的直體截面露出海底。也只有地球吞并的小行星才有如此大的力量。

北冰洋哪一種說(shuō)法更準(zhǔn)確，還有待于進(jìn)一步研究。