“分”是會(huì)意字，從八，從刀。一撇向左、一捺向右的“八”就是分的意思，從“刀”是指以刀剖物，使之分開。所以“分”的本義是一分為二，分開。比如，二十四節(jié)氣中的“春分”、“秋分”就是指每年的3月21日或22日，9月23或24日，日光正射赤道，南北兩半球晝夜均分，從而表明季節(jié)的變化。

“分”有f　n和f　n兩個(gè)讀音。讀作f　n時(shí)，“分”與“合”相對(duì)立，正如《三國演義》里說的“合久必分，分久必合”?！胺帧弊x作f　n時(shí)，有使整體事物變成幾部分或使聯(lián)在一起的事物離開、分配、分支、部分、表示分?jǐn)?shù)、比率（如百分之十）的含義。由于整體與部分的關(guān)系，又引申出“分”讀作f　n時(shí)的成分、職責(zé)（權(quán)利）的限度、情分、情誼等含義。

“份”讀作f　n，是形聲字。從亻（人），分聲。《說文解字》里稱，“份”是“彬”（b　n）的古字，本義是“文質(zhì)備也”?！墩撜Z》曰：“文質(zhì)份份?！彼^文，就是指人外露的才華；質(zhì)，是指人內(nèi)在的品德；“文質(zhì)備”就是指才德兼?zhèn)?。但“份”的這個(gè)本義在古文中也極少見到，廣為人知的是它的假借義：整體里的一部分（如“份額”、“股份”）、（量詞）用于搭配成組的東西（如一份飯）和報(bào)刊等（如合同一式兩份）、用在“省、縣、年、月”后面表示劃分的單位等含義。

由于“分”與“份”都有表示“整體里的一部分”的含義，而物質(zhì)是最小部分（微粒）也就稱作“成分”，這使得“成分”也作“成份”。兩個(gè)詞都讀作ch　ng f　n，都有兩層含義，一是指構(gòu)成事物的各種不同的物質(zhì)或因素；二是指個(gè)人早先的主要經(jīng)歷或職業(yè)，比如“他的成分是知識(shí)分子”。但在這兩個(gè)詞中，“成分”是首選詞匯，而“成份”已少用。

此外，“身分”和“身份”兩個(gè)詞也可以互換，也都有兩層含義，一是指自身所處的地位，二是指受人尊重的地位，但“身份”一詞是首選詞。值得注意的是，用作“身份證”時(shí)，只能寫作“份”，不能寫成“身分證”，這是教育部、國家語言文字工作委員會(huì)聯(lián)合發(fā)布的《第一批異形詞整理表》的要求。