從檔案記載來看，早在乾隆年間便有許多移民中的水手因無法謀生而加入啯嚕。湖北松滋人李維高于乾隆四十三年“推橈”來到四川巴縣，與魏老虎等共53人結(jié)盟拜會，成為啯嚕，在梁山縣一帶搶劫。重慶人劉玉彩于乾隆四十三年五月加入啯嚕，同伙20多人在永川縣搶劫，聞拿逃散，靠當水手推橈為生，后來又與啯嚕周老幺一同討飯、搶劫。貴州青溪縣人周德，因貧苦靠乞食為生，乾隆四十六年三月來到四川巴縣，加入啯嚕劉胡子一伙，在該縣馬場搶劫布客商人銀兩，后來，又在巫山縣一帶沿江搶劫。湖南會同縣人向群，靠撐木筏來到湖北來鳳縣，再至四川尋覓工作。乾隆四十六年，在秀山縣加入啯嚕黃老幺一伙，搶劫過往客人。湖北監(jiān)利縣人彭老三，在川江靠推橈為生。乾隆四十六年三月，在梁山、墊江一帶被黃大年糾邀加入啯嚕，隨同搶劫。當時的督撫大員們，也多次奏報川江水手們加入啯嚕的事。湖廣總督舒常奏稱：啯嚕始而結(jié)伙行搶，繼而聞拿四散，近來屢獲之犯，或推橈寄食，或沿路行丐。川江上游的啯嚕，主要在重慶、夔州一帶活動。四川總督文綬奏稱：“川省啯嚕到處游蕩，乘間搶竊，其蹤跡本無一定，此處查拿則逃往彼處，非止重慶、夔州為然。每伙少或數(shù)人，多或十余人，向俱以年長之人為首，故稱為之‘長年兒’，其飯食、分贓等事，皆長年者經(jīng)營，即俗所稱‘老大’之謂。有的以強梁為首者，亦以長年稱之，或稱為棚頭。其中白日偷竊為紅線，黑夜偷竊為黑線?！鄙鲜鲇涊d表明，早在乾隆后期，四川的重慶、夔州一帶沿江兩岸，已經(jīng)有許多纖夫、水手因貧困而成為啯嚕，從事?lián)尳俚然顒印?/p>

嘉慶年間，川江上的啯嚕更加活躍。據(jù)清吏韓晉鼎奏稱：近來啯嚕潛滋，川北、川東為甚，自五六十人至一二百人不等?；蚓刍蛏?，忽東忽西，遇行客則肆行劫奪，入場鎮(zhèn)則結(jié)黨成群，而大江船只，劫掠更多。各州縣等皆因該管上司以地方平靜，不欲辦此重案，遂多不稟報。

移民中的搶劫集團在成為啯嚕后發(fā)生了諸多變化。