命中注定的拜訪

但是，如果不是我在一次短假中去北威斯康星州拜訪我姐姐一家人的話，這些研討班永遠不會誕生。

正是在這次旅行中，我發(fā)現(xiàn)了北部森林的魅力，因此決定和我的家人在那里一起尋找第二棟房子。最后，我找到了一棟10000平方英尺的房子。它是座兩層高的建筑，修建在一片16英畝的土地上，俯瞰著我見過的最美麗的湖泊之一。這處房產(chǎn)被天然的原木簇擁著——那些高大的、氣宇不凡的松樹和橡樹，是從19世紀(jì)伐木工人的魔掌中逃脫出來的，當(dāng)時他們砍掉了北威斯康星州大部分的樹木。

但是這棟房子很貴，我當(dāng)時無法負擔(dān)。在1977年，它的價格是35萬美元，我根本無法說服自己買下它，直到我的律師、親密的私人朋友喬治·杰斯特曼建議我用這個地方作為一個研討班的基地。“在這個地方開辦市場營銷的研討班，將它變成一樁生意吧。這樣，你就可以用收益來抵消房產(chǎn)的成本，甚至還可以賺取一點利潤?！彼ㄗh道。

這個主意讓我很心動。這是一個獨一無二的場所，與世隔絕，萬籟俱寂。在米諾闊，有著新鮮的北威斯康星州空氣，令人心曠神怡，精神振奮。

夏天的大部分時間我都待在那里，與我的家人一起布置研討班的設(shè)施。我拆除了很多古怪的建筑，它們的歷史可以追溯到19世紀(jì)，但卻年久失修，所以我只能放棄它們。我那時的妻子溫迪則幫忙把家具和餐具搬出來。她還雇用了廚師、管家和其他必要的工作人員來運作這個研討班。而我在JS&A公司的業(yè)務(wù)主管瑪麗·斯坦克則協(xié)助報名登記，準(zhǔn)備研討班需要的所有材料。就這樣，在幾個月之內(nèi)，這個地方就升級為一個研討班基地——這個學(xué)習(xí)中心被我稱之為“自然反應(yīng)”。

最昂貴的研討班

時間回到1977年。為期5天的研討班，我的收費是2000美元——這個價格使它成為當(dāng)時直銷業(yè)中最貴的一個研討班。10年后，我的收費是3000美元。我用我最典型的廣告形式在《廣告時代》和《直接營銷》雜志上公布了研討班的消息，反饋接踵而至。既然伯尼·帕格愿意花1000美元飛到洛杉磯只為聽我45分鐘的演講，還有很多人愿意從美國的不同地方飛來只為與我交談15分鐘，那么，我當(dāng)然擁有5天2000美元的價值。

在短短的幾周之內(nèi)，我的班級就被來自世界各地的參加者塞得滿滿當(dāng)當(dāng)了。他們之中有人來自德國，有幾個人來自加州，還有相當(dāng)一部分人來自東海岸。此外還有一個來自得克薩斯州的農(nóng)民，以及一個來自加州卡梅爾的牙醫(yī)。保守的華盛頓資金籌集人理查德·維格里也報了名。當(dāng)然，伯尼·帕格也參加了。實際上，參加的人數(shù)遠超預(yù)期，于是我為下次的研討班列了一份預(yù)留座位的名單。