魯溫師傅沉重地點點頭，屋里又復歸寂靜，直到凱特琳鼓起勇氣問了她最害怕聽到答案的問題：“其他孩子呢？”

奈德站起身，擁她入懷，捧著她的臉靠近自己說：“瑞肯年紀還小，”他溫柔地說，“他留在這里跟你和羅柏作伴。其他孩子跟我一起南下。”

“這樣子我承受不了?！彼澏吨卮?。

“你必須忍耐?！彼f，“珊莎要嫁給喬佛里，這已經是既成的事實，我們絕不能留下讓他們懷疑忠誠的口實。艾莉亞也早該學學南方宮廷仕女的規(guī)矩和禮節(jié)，再過幾年，她也要準備出嫁了?！?/p>

珊莎在南方會成為一顆璀璨耀眼的明珠，凱特琳心想，而艾莉亞確實需要好好學點規(guī)矩。于是她很不情愿地暫時拋開心中對兩個女兒的執(zhí)著，但是布蘭不能走，布蘭一定要留下來。“好罷，”她說，“但是奈德，看在你對我的愛的分上，求求你讓布蘭留在臨冬城，他才七歲呀?！?/p>

“當年我父親把我送去鷹巢城做養(yǎng)子時，我也只有八歲?！蹦蔚碌?，“羅德利克爵士說羅柏和喬佛里王子處得不太好，這可不是好現(xiàn)象。布蘭恰好可以成為兩家之間的橋梁，他是個可愛的孩子，笑容滿面，討人喜歡，讓他和王子們一同長大，自然而然地產生友誼，就像當年我和勞勃一樣，如此一來我們家族的地位也會更加安全穩(wěn)固?！?/p>

凱特琳很清楚他說的是實話，但她的痛苦卻并未因此而稍減。眼看著她就要失去他們全部：奈德、兩個女兒，還有她最疼惜的心肝寶貝布蘭，只剩下羅柏和瑞肯。此刻的她已感寂寞，臨冬城畢竟是個很大的地方啊?！澳蔷蛣e讓他靠墻太近，”她勇敢地說，“你知道布蘭最愛爬上爬下。”

奈德輕吻了她眼里還未掉下的淚滴?！爸x謝你，我親愛的夫人，”他悄聲道，“我知道這很痛苦?！?/p>

“老爺，瓊恩?雪諾該怎么辦？”魯溫學士問。

一聽這名字，凱特琳立刻全身僵硬。奈德察覺到她的怒意，便抽身放開她。

凱特琳打小就知道，貴族男子在外偷生私生子是常有的事，因此她在新婚不久，得知奈德在作戰(zhàn)途中與農家少女生了個私生子時，絲毫不感意外。再怎么說，奈德有他男人的需求，而他征戰(zhàn)的那一年，只和她婚后團聚數(shù)日便匆匆南下，留她安然地待在后方父親的奔流城，兩人分隔兩地。那時她的心思都放在襁褓中的羅柏身上，甚少念及她幾乎不認識的丈夫。他在戎馬倥傯間，自然不免尋求慰藉。而一旦他留下了種，她也希望他至少能讓那孩子衣食無虞。

但他做的不只如此，史塔克家和別人不一樣，奈德把他的私生子帶回家來，在眾人面前叫他“兒子”。當戰(zhàn)爭終于結束，凱特琳返回臨冬城時，瓊恩和他的奶媽已經在城里住了下來。

這件事傷她很深，奈德非但不肯說出孩子的母親，連關系情形半個字也不跟她提。然而城堡里沒有不透風的墻，凱特琳很快就從她的侍女群中聽說了幾種揣測，這些都是從跟隨她丈夫打仗的士兵嘴里傳出來的。她們交頭接耳說著外號“拂曉神劍”的亞瑟?戴恩爵士，說他是伊里斯麾下御林七鐵衛(wèi)中武藝最高強的騎士，但他們的年輕主子卻在一對一的決斗中擊斃了他。她們還繪聲繪影地敘述事后奈德是如何地帶著亞瑟爵士的佩劍，前往盛夏海岸的星墜城尋找亞瑟的妹妹。她們說亞夏拉?戴恩小姐皮膚白皙，身材高挑，一雙紫羅蘭色的眸子深邃而幽冷。她想了兩個星期才終于鼓起勇氣，某天夜里在床上向丈夫當面問起。

然而，那卻是兩人結婚多年以來，奈德惟一嚇著她的一次?！坝肋h不要跟我問起瓊恩的事，”他的口氣寒冷如冰，“他是我的親生骨肉，你只需知道這點就夠了?，F(xiàn)在，夫人，我要知道你是打哪兒聽來這名字的。”她向他保證以后不會再提起這件事，于是便把消息來源告訴了他。翌日起，城中一切謠言戛然而止，臨冬城中從此再聽不到亞夏拉?戴恩這個名字。

無論瓊恩的生母是誰，奈德對她鐵定是一往情深，因為不管凱特琳說好說歹，就是沒法說服他把孩子送走。這是她永遠不會原諒他的一件事。她已經學著全心全意去愛自己丈夫，但她怎么也無法對瓊恩產生感情。其實只要別在她眼前出現(xiàn)，奈德愛在外面生多少私生子她都可以睜一只眼閉一只眼。然而瓊恩卻總是看得見摸得著，怎么看怎么礙眼，更糟的是他越長越像奈德，竟比她生的幾個兒子都還要像父親?！碍偠鞣亲卟豢??！彼卮?。

“他和羅柏感情很好，”奈德說，“我本來希望……”

“他絕不能留下來?！眲P特琳打斷他，“他是你兒子，可不是我的，我不會讓他留在這里?！彼雷约哼@樣有些過分，但她也是實話實說。奈德倘若真把他留在臨冬城，對那孩子本身也無好處。

奈德看她的眼神里充滿痛楚?！澳阋仓牢也荒軒舷拢⒗锔緵]他容身之處。一個冠著私生子姓氏的孩子……你應該很清楚旁人會如何閑言閑語。他會被排擠。”

凱特琳再次武裝起自己，對抗丈夫眼底無聲的訴求：“我聽說你的好朋友勞勃在外面也生了不少私生子?！?/p>

“但一個也沒在宮廷里出現(xiàn)過！”奈德怒道，“那個蘭尼斯特家的女人很堅持這一點，天殺的，凱特琳，你怎么狠得下心這樣對他？他不過是個孩子罷了，他——”

他正在氣頭上，原本可能會說出更不堪入耳的話，但魯溫學士卻適時插話：“我倒有個主意。您的弟弟班揚前幾天來找過我，那孩子似乎對加入黑衫軍頗有興趣?！?/p>

奈德聽了大吃一驚：“他想加入守夜人？”

凱特琳沒說什么，就讓奈德自己理出一番頭緒罷，現(xiàn)在她多說只會惹他生氣。然而她卻高興得想親吻眼前這位老師傅呢！他所提出的這個建議正是最完美的解決方案。班揚?史塔克是個發(fā)過誓的黑衣弟兄，對他而言，瓊恩等于是此生不可能有的兒子。日子久了，那孩子自然而然也會跟著宣誓加入黑衣弟兄，這樣一來，他就不能養(yǎng)兒育女，有朝一日來和凱特琳自己的孫子孫女搶奪臨冬城的繼承權了。

魯溫學士又說：“老爺，加入長城守軍可是很高的榮譽。”

“而且即使是私生子，在守夜人軍團里也可能升到高位?！蹦蔚滤尖?，但他的語氣仍然有些困惑，“可瓊恩年紀還這么小，倘若他是個成人，說要加入一切還好，然而他只是個十四歲的孩子……”

“這確實是個困難的抉擇，”魯溫師傅同意，“但我們也身處艱難時刻，他所走的這條路，不會比您或夫人走的路更崎嶇坎坷。”

凱特琳又無可避免地想起她即將失去的三個孩子，想要保持沉默太難了。

奈德轉過身去，再次望向窗外，他那長長的臉龐寧靜中若有所思。最后他嘆口氣，又回過頭：“好罷，”他對魯溫學士說，“看來這是目前最好的辦法了。我會跟班揚談談?！?/p>

“我們什么時候告訴瓊恩呢？”老師傅問。

“還不是時候，我們要先做些準備，距離啟程足足還有兩個星期，就讓他盡情享受這段剩余的時光吧。夏天很快就要結束，童年的日子所剩無多。時機一到，我會親自告訴他?！?/p>