布蘭登死時(shí)不過二十，他就在和奔流城的凱特琳?徒利成婚前不久，被“瘋王”伊里斯?坦格利安二世殘忍地絞死。他父親被迫全程目睹愛子慘死的經(jīng)過。其實(shí)布蘭登才是臨冬城真正的繼承人，他既是長子，又是天生的領(lǐng)袖。

萊安娜香消玉殞那時(shí)年方十六，還是個(gè)童心未泯的女孩。奈德全心全意地疼愛著這個(gè)妹妹，勞勃對(duì)她的愛尤有過之。她原本是要當(dāng)他新娘的。

“她比這漂亮多了?！币魂嚦聊?，國王開口。他的眼光仍眷戀在萊安娜臉上，不忍離去，仿佛這樣便可以將她喚回人世。最后他終于站起身，步履卻因肥胖而顯得有些不穩(wěn)?！皨尩?，奈德，真有必要把她葬在這種地方么？”他的聲音因?yàn)閼浧鸬谋炊粏∑饋恚八辉撆c陰暗為伍……”

“她是臨冬城史塔克家族的人，”奈德平靜地說，“她屬于這里?！?/p>

“她應(yīng)該安葬在風(fēng)景優(yōu)美的山丘上，墳上種棵果樹，頭頂有陽光白云與她為伴，有風(fēng)霜雨露為她沐浴?！?/p>

“她臨終前我就在她身邊，”奈德提醒國王，“她只想回家，長眠在布蘭登和父親身邊?！彼两襁€偶爾能聽得見她死前的囈語。答應(yīng)我，她在那個(gè)彌漫血腥和玫瑰馨香的房間里朝他喊，奈德，答應(yīng)我。遲遲不退的高燒吸走了她全部的力量，當(dāng)時(shí)的她氣若游絲。但當(dāng)他保證將信守諾言時(shí)，妹妹眼里的恐懼頓時(shí)一掃而空。奈德記得她最后的微笑，還有她如何緊抓他的手，隨后離開人世，玫瑰花瓣自她掌心傾瀉而出，沉暗而無生氣。在那之后發(fā)生了什么，他全都不記得。當(dāng)人們找到他時(shí)，他仍然緊緊抱著她了無生氣的軀體，哀慟得難以言語。據(jù)說最后是那個(gè)矮小的澤地人霍蘭?黎德將她的手自他手中抽開，奈德自己一片茫然?！拔乙挥袡C(jī)會(huì)就會(huì)帶花來看她，”他說，“萊安娜她……一直很喜歡花。”

國王摸了摸她的臉頰，手指溫柔地滑過粗礪的巖石表面，好似在愛撫活生生的戀人?！拔野l(fā)誓殺雷加為她報(bào)仇。”

“你已經(jīng)殺了他?！蹦蔚绿嵝阉?/p>

“只殺了一次。”勞勃滿腹酸楚地說。

兩個(gè)死敵當(dāng)年在三河交匯處的沙洲淺灘上碰面，熾烈的戰(zhàn)火在他們四周蔓延。勞勃手持他的鐵刺戰(zhàn)錘，頭戴鹿角巨盔；坦格利安王子則全身黑甲，胸鎧上用紅寶石鑲成象征家族紋章的三頭巨龍，烈日照耀下有若熊熊烈火。兩人鏖戰(zhàn)不休，三叉戟河的河水在戰(zhàn)馬鐵蹄下染成血紅，直到最后勞勃的戰(zhàn)錘擊碎了對(duì)手鎧甲上的三頭龍，粉碎了鎧甲下的軀體。奈德趕到現(xiàn)場時(shí)，雷加已經(jīng)倒臥河中，氣絕身亡；雙方士兵則在水里爭搶從他鎧甲上掉落的紅寶石，激起翻飛水花。

“每晚在夢中，我都要?dú)⑺淮巍！眲诓?，“就算再殺他個(gè)一千遍，他還是死有余辜。”

奈德不知道該說什么才好。又一陣沉默后，他說：“陛下，我們該回去了，王后正等著呢?！?/p>

“王后王后，就算異鬼抓走她又如何？”勞勃尖酸地喃喃道，但他還是蹣跚腳步，沉重地朝來時(shí)的方向走去?！斑€有，你要敢再叫我一聲陛下，我一定把你梟首示眾。咱們之間可不只是君臣而已?！?/p>

“我不敢忘?！蹦蔚蚂o靜地回答。眼看國王沒有答話，他便問，“跟我說說瓊恩的事?！?/p>

勞勃搖搖頭：“我這輩子沒看過一個(gè)人病情惡化得那么迅速。為了慶祝我兒子的命名日，我們舉辦了一場比武競技，當(dāng)天見了他，你一定會(huì)認(rèn)為他健康得能長命百歲。但兩個(gè)星期之后他就死了，得的病像把烈火，活活把他給燃盡。”勞勃在一根石柱邊停下來，正好站在一個(gè)死去已久的史塔克族人面前?！拔液镁磹勰莻€(gè)老人啊?！?/p>

“我們都一樣。”奈德停了一會(huì)兒，“凱特琳很為她妹妹擔(dān)心，萊莎還好嗎？”

勞勃的嘴角苦澀地扭了扭，“坦白說，一點(diǎn)也不好?！彼D了頓，“奈德，我認(rèn)為瓊恩的死把那個(gè)女人給逼瘋了。她已經(jīng)帶著兒子逃回了鷹巢城。我是不希望她這么做的，我本來打算把他過繼給凱巖城的泰溫?蘭尼斯特。瓊恩既沒有兄弟，又只有這么一個(gè)兒子，我怎么能讓個(gè)女人家獨(dú)自撫養(yǎng)他長大呢？”

奈德寧可把孩子交給毒蛇撫養(yǎng)，也不愿意交給泰溫公爵，但他沒說出口。有些舊傷永難愈合，只需簡短幾字，就會(huì)再汩汩流血。“她剛失去丈夫，”他小心翼翼地說，“或許做母親的害怕再失去兒子吧，況且那孩子年紀(jì)還小?！?/p>

“六歲，成天病懨懨，這種人是新任鷹巢城公爵，諸神饒了我罷?！眹踔淞R道，“泰溫公爵以前從沒收過養(yǎng)子，萊莎應(yīng)該覺得光榮才對(duì)。蘭尼斯特家族歷史悠久，勢力又大，可她竟然連考慮都不肯考慮，也沒得到我準(zhǔn)許，就趁著月黑風(fēng)高不聲不響離開了。瑟曦差點(diǎn)沒氣炸?！彼钌畹貒@了口氣，“你知道嗎？那孩子的名是照著我取的，叫勞勃?艾林。我發(fā)誓要保護(hù)他，怎么能讓他母親就這樣把他偷偷帶走呢？”

“不如讓我來收養(yǎng)他，你意下如何？”奈德說，“萊莎應(yīng)該會(huì)同意。她年輕時(shí)和凱特琳很親，她來這兒也會(huì)比較有家的感覺?！?/p>

“我的老友啊，你是個(gè)好人?！眹趸卮?，“只可惜為時(shí)已晚。泰溫公爵既然同意收養(yǎng)，如果又把那孩子轉(zhuǎn)到別的地方，對(duì)他是種侮辱?！?/p>

“我關(guān)心的是我外甥的幸福，我不在乎蘭尼斯特家族高不高興?！蹦蔚卤硎?。

“那是因?yàn)槟阃砩喜挥门闾m尼斯特家的女人睡覺?！眲诓怕暣笮Γβ曉谀菇牙锘厥?，在拱形屋頂上反射，那笑容則是濃密黑虬髯里的一條白線?！昂?，奈德，”他說，“你還是老樣子，太嚴(yán)肅了?！彼斐鼍薮蟮氖直郗h(huán)住奈德的肩膀，“我本想過幾天再跟你談這件事，但你既然提起，就現(xiàn)在說罷。來，我們走?！?/p>

他們朝墓窖的出口走去，穿梭于石柱之間，兩旁的史塔克死者空洞的眼神仿佛正跟隨他們的腳步。國王依舊摟著奈德：“你一定想不透，隔了這么多年，為什么現(xiàn)在我才到臨冬城來?！?/p>

奈德確有幾個(gè)可能的猜測，但他沒說出來。“我看，想來和我作伴？”他故作輕松地說，“不然就是絕境長城的緣故。陛下，您一定要去看看，在城墻上親自走一遭，再和守軍談?wù)?。守夜人部?duì)如今已沒有過去的盛況，班揚(yáng)說……”

“相信我很快就有機(jī)會(huì)當(dāng)面和你弟弟聊聊，”勞勃道，“至于絕境長城，已經(jīng)在那兒多久了？八千多年了罷，再撐個(gè)幾天應(yīng)該沒問題。我有更要緊的事要跟你說，如今時(shí)局緊張，我需要信得過的得力助手，就像瓊恩?艾林那樣的人。他既是鷹巢城公爵，又是東境守護(hù)和御前首相，要找到合適的替代人選可不容易。”

“他兒子……”奈德開口。

“他的兒子會(huì)繼承鷹巢城公爵爵位，以及麾下領(lǐng)地所有稅賦。”勞勃打斷他，“就這樣了?！?/p>

奈德大吃一驚，錯(cuò)愕地停下腳步，轉(zhuǎn)身面對(duì)國王，脫口便道：“艾林家族世代擔(dān)任東境守護(hù)，這是個(gè)世襲的職位啊?！?/p>

“等他長大成人，我再考慮要不要交還給他。”勞勃說，“然而我首先要打算的是今年和往后的幾年。奈德，六歲的小男孩沒法統(tǒng)率軍隊(duì)。”

“這頭銜在承平時(shí)期不過是個(gè)榮譽(yù)職，就讓那孩子保留這個(gè)稱號(hào)吧。就算不為了他，為了他那一生為國鞠躬盡瘁的父親，這也是應(yīng)該的。”

國王聽了不大高興，把手從奈德肩膀上抽了回來：“瓊恩鞠躬盡瘁是他職責(zé)所在，他本來就該對(duì)他的君王效忠。奈德，我不是忘恩負(fù)義的人，這點(diǎn)你應(yīng)該最清楚。但那孩子可不是他父親，一個(gè)稚齡幼兒治理不了東方?！彼恼Z氣緩和下來，“不說這些了，我有更要緊的事跟你商量，而且這次我不準(zhǔn)你跟我爭辯。”勞勃緊握住奈德的手肘，“奈德，我需要你幫忙?！?/p>

“陛下，我永遠(yuǎn)任您差遣。”

他雖然很擔(dān)心國王的下一步，卻不得不這么說。

勞勃好像根本就沒聽他說話，只自顧自地續(xù)道：“想想我們一起在鷹巢城度過的那幾年……媽的，好一段快樂時(shí)光！奈德，我希望你能再次陪在我身邊，我希望你能南下到君臨與我共商國是，不要一個(gè)人躲在世界的盡頭，毫無用武之地?！眲诓蜻h(yuǎn)處的昏暗，突然像個(gè)史塔克族人般憂郁地說：“我向你發(fā)誓，坐在鐵王座上管理國政，比奪取王位要難上千倍。法律仲裁是件累煞人的事，清算國庫更麻煩。還有那些沒完沒了的平民百姓，我成天坐在那張?jiān)撍赖蔫F椅子上聽他們怨東怨西，聽得我腦筋麻木，屁股酸痛。每個(gè)人一開口就是要錢，不然就是要土地或法律仲裁。全是些滿口胡言的家伙，偏偏我的大臣貴婦們也好不到哪里去。我身邊都是些白癡和馬屁精，奈德，這真會(huì)把人逼瘋的。他們要么稀里糊涂，要么故意說謊。有時(shí)候我睡覺，還真希望咱們當(dāng)年在三叉戟河吃了敗仗。啊，我不是說真吃了敗仗，只是……”

“我了解?！蹦蔚螺p輕地說。

勞勃看著他：“老朋友，我想也只有你能夠了解?！彼鎺⑿?，“艾德?史塔克大人，我將任命你為國王之手，即御前首相?！?/p>

奈德單膝跪下。他并不意外，除了這個(gè)原因，勞勃還會(huì)為了什么千里迢迢北上呢？御前首相是七大王國中一人之下，萬人之上的顯赫要職，他將代表國王發(fā)號(hào)施令、運(yùn)用權(quán)威、統(tǒng)御三軍、執(zhí)掌司法。遇到國王缺席、生病或其他突發(fā)事件，他甚至?xí)翔F王座，直接統(tǒng)治國家。勞勃等于是將王國交到他手中。

而這，卻是他最最不想要的。

“陛下，”他說，“恐怕我的能力不足以勝任此等要職?！?/p>

勞勃高興地發(fā)出一聲佯裝不耐的咕噥，“我要真為你著想，早讓你退休啦。我是打算讓你來治理國家，帶兵打仗，而我自己呢？痛痛快快地吃喝玩樂，嫖個(gè)過癮?！彼呐亩瞧?，嘿嘿笑道：“你知道那句形容國王和首相的諺語吧？”

奈德當(dāng)然知道?！皣踝鰤簦彼f，“首相筑夢?！?/p>

“有個(gè)跟我上床的漁家女孩告訴我，他們中下層百姓有個(gè)更妙的比喻：國王吃席，首相拉屎?！?/p>

此話一出，他仰頭狂笑，回音響徹黑暗，四面八方的臨冬城死者卻似乎很不以為然地冷眼旁觀。當(dāng)笑聲終止，奈德仍然單膝跪地，眼睛上揚(yáng)?！皨尩模蔚?，”國王抱怨，“你好歹也跟我一起笑一笑？”

“有人說這里的冬天太冷，人若是笑了，聲音會(huì)凍結(jié)在喉嚨里，直到把人活活噎死。”奈德平靜地說，“或許這就是為什么我們史塔克家人甚少有幽默感。”

“跟我一起到南方去，我一定讓你再露笑顏。”國王向他保證，“你既然幫我得到了這張?jiān)撍赖蔫F椅子，就該幫我保住它吧。我們注定是要并肩治理國家的。倘若萊安娜還活著，我們就該是聯(lián)姻手足，名副其實(shí)的兄弟了。呵呵，好在現(xiàn)在也不遲，我有個(gè)兒子，你有個(gè)女兒，我家小喬和你的珊莎會(huì)把兩家結(jié)合在一起，就好像當(dāng)年的萊安娜和我。”

這個(gè)提議卻真嚇了奈德一跳：“可珊莎才十一歲?！?/p>

勞勃不耐煩地?fù)]揮手，“已經(jīng)大到可以訂婚啦，結(jié)婚等過幾年再說。”國王微笑，“你這渾球，還不快站起來說好?！?/p>

“陛下，這是至高無上的榮耀與喜樂。”奈德回答，接著他露出遲疑，“可也太讓我措手不及，能否給我點(diǎn)時(shí)間考慮？我要告訴我妻子……”

“好，好，當(dāng)然沒問題，去跟凱特琳說罷，好好想清楚?！眹跎斐鍪郑牧伺哪蔚碌氖?，然后把他拉起來?！皠e教我等太久就是，你也知道我沒什么耐性?！?/p>

一時(shí)之間，艾德·史塔克心中充滿了一種山雨欲來的恐懼，畢竟寒冷的北國才是真正屬于他的故鄉(xiāng)。他看看四周石像，吸了口墓窖的冰冷空氣。他隱約可以感覺得出身旁歷代先祖的目光，他知道他們正側(cè)耳傾聽，他知道凜冬將至。