來訪的隊(duì)伍如同一條由金、銀和鋼鐵交融而成的璀璨河流，浩浩蕩蕩涌進(jìn)城堡大門。他們?yōu)閿?shù)一共三百，由驕傲的封臣與騎士、誓言騎士①和自由騎手所組成。冰冷的北風(fēng)拍打著他們頭頂高舉的十?dāng)?shù)面金色旗幟，上面繡了象征拜拉席恩家族的寶冠雄鹿。

隊(duì)伍中有不少奈德熟悉的面孔。一頭亮眼金發(fā)的是詹姆?蘭尼斯特爵士，臉帶燒傷的是桑鐸?克里岡。他身旁的高大男孩一定是王儲(chǔ)，而他們身后那個(gè)畸形矮子則毫無疑問是“小惡魔”提利昂?蘭尼斯特了。

然而那個(gè)走在隊(duì)伍前列，由兩名雪白披風(fēng)御林鐵衛(wèi)隨侍左右的人，在奈德眼里竟像個(gè)陌生人……一直到對(duì)方翻身跳下戰(zhàn)馬，發(fā)出熟悉的洪鐘吶喊，然后一把抱住他，差點(diǎn)把他全身骨頭拆散，他方才認(rèn)出來者是誰?！澳蔚拢“?，見到你真好，尤其是看到你那張凍得發(fā)紫的臉?！眹?guó)王仔仔細(xì)細(xì)地上下打量他一番，然后朗聲笑道，“你真是一點(diǎn)都沒變?！?/p>

要是奈德也能對(duì)他說同樣的話就好了。十五年前，當(dāng)他們并肩為王位而奮戰(zhàn)時(shí)，這位風(fēng)息堡公爵是個(gè)面容修整干凈，眼神清澈，讓懷春少女夢(mèng)寐以求的精壯男子。他身高六尺五寸，如巍然巨塔，在眾人之中鶴立雞群。當(dāng)他身披戰(zhàn)甲，頭戴雙叉鹿角巨盔，則成了個(gè)名副其實(shí)的巨人。他的力氣也不輸巨人，他慣用的那柄鐵刺戰(zhàn)錘連奈德都只能勉強(qiáng)舉起。在那些歲月里，皮革和鮮血的氣味就如貴婦身上的香水，和他如影隨形。

如今香水卻當(dāng)真和他如影隨形了。他的腰圍也變得和身高一樣

①誓言騎士：庇依在其他貴族門下的騎士，發(fā)下誓言為其效勞，故稱誓言騎士。多半為有騎士稱號(hào)，但無封地的小貴族。

驚人。奈德上次見到國(guó)王，始自九年前的巴隆?葛雷喬伊之亂。當(dāng)時(shí)

雄鹿與冰原狼的旗幟齊飛，七國(guó)軍隊(duì)合力征討那自立為鐵群島之王的領(lǐng)主。勝利之夜，兩人并肩站在葛雷喬伊家族陷落的堡壘大廳里，勞勃接受叛軍首領(lǐng)的降書，奈德則將其幼子席恩收為養(yǎng)子，之后勞勃起碼胖了八石。如今雖有一團(tuán)粗黑如鐵絲的胡子遮住他肥胖的雙下巴，卻沒有東西可以掩蓋他突出的小腹和凹陷的黑眼圈。

但勞勃終究是奈德的國(guó)君，而不僅僅是朋友，所以他只說：“陛下，臨冬城聽候您差遣?！?/p>

此時(shí)其他人紛紛下馬，城里的馬夫過來照料馬匹。勞勃的王后，瑟曦?蘭尼斯特帶著她年幼的孩子們走進(jìn)城里。他們乘坐的輪宮乃是一輛巨大的雙層馬車，以油亮的橡木和鑲滾金邊的金屬搭建而成，由四十匹駿馬共同拖拉，因?yàn)樘珜?，只得停在城門外。奈德在雪地里跪下，親吻王后手上的戒指，勞勃?jiǎng)t像是擁抱自己失散已久的妹妹般地?fù)肀Я藙P特琳。接著孩子們被帶上前來，彼此正式介紹過后，得到雙方家長(zhǎng)的贊許。

正式的見面禮儀剛結(jié)束，國(guó)王便說：“艾德，帶我到你們家墓窖去，我要聊表敬意。”

奈德就愛他這點(diǎn)，都過了這么多年，他依舊對(duì)她念念不忘。于是他叫人拿來提燈，一切都盡在不言之中。王后開口反對(duì)，她說大家打清早起就在趕路，這會(huì)兒人人又冷又倦，應(yīng)該先稍事休息，要看死人也用不著這么急。她話說到這里，只見勞勃冷冷地盯著她，她的孿生弟弟詹姆便靜靜地握住她的手，她也就沒再說下去。

奈德和他幾乎快不認(rèn)得的國(guó)王一同往地下墓窖走去。通往墓窖的螺旋樓梯非常狹窄，所以奈德打著燈走在前面。“我原本以為我們永遠(yuǎn)也到不了臨冬城了，”勞勃邊下樓邊抱怨，“南方住久了，成天聽人說我的七大王國(guó)如何如何，很容易就忘記你的領(lǐng)地和其他六國(guó)加起來一樣大?！?/p>

“陛下，相信您這趟旅途一定很愉快吧？”

勞勃哼了一聲，“一路上到處都是沼澤、樹林和田野，過了頸澤后連間像樣的旅店都找不著。我這輩子還沒見過這么廣袤無邊的冷野荒蕪，你的子民都躲哪兒去了？”

“多半是害羞不敢出來吧。”奈德打趣道，他感覺得到一股寒意自地窖席卷而上，有如幽深地底的冰冷氣息。“在北方，國(guó)王可不是天天都見得著的?！?/p>

勞勃又哼了一聲，“我看他們是躲在厚厚的積雪底下去了吧！奈德，都什么時(shí)候了你們這兒還冰天雪地！”國(guó)王邊下樓邊伸手扶著墻壁，穩(wěn)住身子。

“晚夏降雪在北方是稀松平常的事情，”奈德說，“希望沒給您帶來什么困擾，夏末的雪通常都不大。”

“這叫做不大？異鬼才相信！”勞勃罵道，“那等到冬天你們這要冷成什么樣子？我光想想就渾身發(fā)抖?！?/p>

“北方的冬天很冷很苦，”奈德承認(rèn)，“但史塔克家族會(huì)熬過去的，這么多年來我們不是一直都熬過來了嗎？”

“你真該來南方看看，”勞勃對(duì)他說，“趁夏天還沒結(jié)束好好見識(shí)一下。高庭的原野放眼望去盡是金黃玫瑰。水果甜熟到會(huì)在你口中爆開，有甜瓜、蜜桃還有火梅，我保證你絕對(duì)沒嘗過這么甜美的東西。你待會(huì)兒就知道了，我這次給你捎了點(diǎn)過來。就算在風(fēng)息堡，當(dāng)熱風(fēng)吹起，天氣熱得你幾乎無法動(dòng)彈。奈德，你真該看看南方市鎮(zhèn)的模樣！遍地繁花，市集里的食物車載斗量；夏季的葡萄酒不但好喝，而且便宜得不像話，光聞聞市場(chǎng)里的酒味都會(huì)醉。人人都豐衣足食，喝得醉醺醺，吃得肥嘟嘟。”他咧嘴笑道，又用手拍了拍自己的啤酒肚。“奈德，還有南方的女孩子?。　彼难劾餆òl(fā)著光芒，高聲叫道，“我敢跟你保證，只要天一熱，女人的矜持就全不見了。她們會(huì)直接光著身子，在城堡附近的河里裸泳。就算上了街，也是熱得穿不住毛衣皮衣，所以有錢的就穿絲織短袖，窮一點(diǎn)就穿棉質(zhì)的。不過只要一流汗，衣服貼著皮膚，根本就和脫光光沒兩樣?！眹?guó)王開心地笑著。

勞勃?拜拉席恩向來是個(gè)物欲旺盛、很懂享受的人。這一點(diǎn)他沒有變，但是奈德沒法不注意到國(guó)王為聲色娛樂所付出的代價(jià)。當(dāng)他們抵達(dá)樓梯底端，進(jìn)入墓窖的深沉黑暗時(shí)，勞勃已經(jīng)氣喘吁吁，呼吸困難，在燈光照映下面紅耳赤了。

“陛下請(qǐng)進(jìn)，”奈德恭謹(jǐn)?shù)卣f，然后將燈籠繞了個(gè)半圓。黑影鬼祟潛動(dòng)，搖曳的火光照上腳底的石板，左右顯現(xiàn)出兩兩成對(duì)的花崗巖柱，一直延展向遠(yuǎn)處的黑暗。歷代逝者端坐石柱間的石制寶座上，背向墻壁，身后靠著存放遺體的石棺。“她在最后面，就在父親和布蘭登旁邊?！?/p>

他領(lǐng)路在前，穿梭于石柱間的過道，勞勃被地底的陰寒凍得直打哆嗦，默然無語地跟隨其后。墓窖里總是冷的，他們走在史塔克家族歷代的死者之間，足音回響在偌大的陵墓里。歷代臨冬城主注視著他們，緊閉石棺上的雕像刻有他們生前的容貌，巨大的咆哮冰原狼石雕則蜷縮于他們腳下。他們并列而坐，用再也看不見的眼睛注視著永寂的黑暗。生者的走動(dòng)仿佛驚動(dòng)了他們，墻壁上輪換著竄動(dòng)的黑影。

根據(jù)傳統(tǒng)，凡是曾為臨冬城之主的石像膝上都要放置一把鐵制長(zhǎng)劍，以確保含恨的復(fù)仇怨靈被封印在陵墓里，不致到陽間肆虐。其中最古老的早已銹蝕殆盡，原本放置寶劍的地方如今只剩紅褐鐵銹。奈德不禁捫心自問，這是否意味著那些幽魂如今可以恣意興擾城堡？早先的臨冬城主堅(jiān)毅剛強(qiáng)一如他們腳底下的土地，在龍王尚未渡海來犯的日子里，他們不向任何人低頭，自封為北境之王。

奈德停下腳步，舉起油燈，陵墓仍然持續(xù)向前延伸，沒入黑暗，然而之后的都是空位，沒有封上，那是等待死者的黑洞，等待著他和他的子女。奈德想到這里就不舒服?！霸谶@兒?！彼麑?duì)國(guó)王說。

勞勃靜靜地點(diǎn)頭，跪了下來，低頭行禮。

眼前共有三個(gè)并肩排列的石棺，奈德的父親瑞卡德?史塔克有張嚴(yán)峻的長(zhǎng)臉，當(dāng)年的雕刻師傅把他的神韻掌握得很好，只見他莊嚴(yán)地坐定，石指緊緊握住膝上橫躺的寶劍，然而當(dāng)年傾國(guó)的劍都救不了他。在他兩旁較小的石棺里，則是他的子女。