50億美元的賭博

面對重疊又不兼容的產(chǎn)品環(huán)境，小沃森在1961年作出了重大的決定，投資研發(fā)一條全新的、具有通用性和兼容性的大型計算機產(chǎn)品線。這一計劃被命名為“S/360”，由當(dāng)時的副總裁文森特·利爾森（T. Vincent Learson）帶領(lǐng)由13位最資深的工程、軟件和市場經(jīng)理組成的名叫“SPREAD”（代表Systems、Programming、Review、Engineering and Development，意思為系統(tǒng)、編程、檢驗、工程和開發(fā)）的任務(wù)小組來推進?！?60”指的是羅盤的所有角度，寓意這種計算機能夠適應(yīng)從科學(xué)到商業(yè)的所有應(yīng)用需求，從小到大。

S/360的研制過程并不順利。預(yù)算不斷超支，軟件開發(fā)工程巨大，同時支持商業(yè)應(yīng)用和科研應(yīng)用困難重重，而更重要的是，S/360項目首次提出的“兼容性”這個概念本身，在IBM內(nèi)部也遇到了非常強大的阻力。在今天，兼容性已經(jīng)是IT界的基本準(zhǔn)則，但是在當(dāng)年，這可是改變計算機業(yè)界游戲規(guī)則的革命性的概念。當(dāng)時的技術(shù)人員以前在設(shè)計每一款計算機時都是各自為政，沒有顧及其他機型的習(xí)慣；而且如果這一項目研制成功，不僅競爭對手的產(chǎn)品將受到巨大沖擊，就連IBM自己以前的所有產(chǎn)品都將被代替，同時客戶為了使用新的機器需要放棄以前的投資而購買全新的機器，這樣的冒險必然會遭到反對。為了克服門戶之見，利爾森把兩個工程部門的主要人員互換工作多月，讓他們了解另一部門的技術(shù)可取之處，這對S/360工作的開展帶來良好的改變。

無論從哪一個角度來說，S/360項目都是一個巨大的冒險。首先，該項目投資巨大——總耗資50億美元，比美國研發(fā)第一顆原子彈的“曼哈頓計劃”總投資20億美元還要高出一倍多，是20世紀(jì)60年代美國投資第二大的項目（第一大項目是阿波羅登月計劃）。對于當(dāng)年收入為22億美元的IBM而言，以50億美元來研發(fā)一個顛覆自己以往的暢銷產(chǎn)品線、市場前景卻不甚明朗的項目，這無疑是一個把身家性命都壓上的賭注，難怪《財富》雜志稱之為“50億美元的豪賭”。在50億美元中，7.5億被花在產(chǎn)品工程上，40多億花在工廠、生產(chǎn)線和為租賃機器的投入，6 000名新員工為此加入IBM。與投資相比更大的挑戰(zhàn)和風(fēng)險，則是前所未有的協(xié)作難度。該項目要求必須做到全球所有不同生產(chǎn)工廠的協(xié)同合作（當(dāng)時還沒有今天的通信環(huán)境和條件），去生產(chǎn)彼此兼容的軟件和不同的機器、外圍設(shè)備。同時，為了使S/360更完美地工作，大量的系統(tǒng)軟件程序必須重新開發(fā)，這在當(dāng)時軟件概念剛剛誕生的時代極為困難，致使工程部門嚴(yán)重低估了它需要的投入（最終的投入是原先估計的10倍之多）。