他40歲白手起家。他雄心壯志，在IBM成立伊始就建立競爭優(yōu)勢和做大做強（Think Big）的目標。他的個人信念鑄就了IBM的企業(yè)基因。他的性格和能力使他幾乎變成獨裁者。但是創(chuàng)業(yè)者心態(tài)也使他成功地把職業(yè)經理人（CEO）的角色提升到當代新的高度。他窮極42年的精力為IBM打造“超長而優(yōu)質”的創(chuàng)業(yè)期。他就是外來的IBM“創(chuàng)始人”老沃森。

我把1911年到1956年IBM的前身CTR成立到老沃森卸任CEO職務這段時期定義為IBM的創(chuàng)業(yè)期。和其他企業(yè)（特別是中國的企業(yè)）比較，它的創(chuàng)業(yè)期顯得十分長，這部分是因為當年全球大環(huán)境的起伏較多，還有計算機技術演變速度較慢的緣故；但更重要的，是因為在這一持續(xù)近50年的階段，無論是為成長奮斗，還是在克服環(huán)境的挑戰(zhàn)，IBM都不曾停止打造企業(yè)長期發(fā)展所需要的價值觀、文化、核心能力和全球布局等基本素質，為迎接更大的未來打基礎。這一時期，老沃森以職業(yè)經理人身份“空降”IBM，他雖然不是IBM的創(chuàng)始人但無礙他以后半生全部精力，為IBM打造一個接近完美的創(chuàng)業(yè)期，和培養(yǎng)一位把IBM帶上真正高峰的接班人。

所謂沉淀，是通過長時間經驗的學習、形成和過濾，IBM逐漸生成了和企業(yè)不可分割的基本信念和價值觀，就像是企業(yè)的基因一樣。也在同一時期，通過老沃森的智慧和無數內部、外部的挑戰(zhàn)，企業(yè)的策略和執(zhí)行能力也得到初步的成長。這些能力經過時間的檢驗，成為IBM發(fā)展的基礎，大部分IBM日后的進步，都可以和這些能力掛上鉤。至于所謂的崛起，指的是IBM幾乎從無到有，然后成為一方領袖企業(yè)的過程。IBM在這段時間從債務纏身直到成為當時計算機行業(yè)的領袖，從一個無人知曉的名字到一個廣為人知的企業(yè)，并躋身成為《財富》雜志全美國50強的一個中型企業(yè)，為下一個30年的高速成長奠定基礎。