“這里是怎么回事？”老板出現(xiàn)了。女孩發(fā)出一聲低沉的喉音，一轉(zhuǎn)身，穿過一道狹窄的門洞，奔到外面的大街上。

我疼痛難忍，但已經(jīng)知道傷得并不嚴(yán)重。厚實的大衣和大衣里面的短上衣保護了我。利器沒有刺到要害，傷勢較輕。我可以晚上消毒包扎。現(xiàn)在回想起來，我記得十年之后還有一次，在和歇洛克·福爾摩斯一起調(diào)查時受了傷。說來奇怪，我對這兩次襲擊我的人幾乎存有一種感激之情，因為他們證明了我強壯的體魄對這位大偵探還是聊有幫助，而且證明了福爾摩斯不像有時假裝的那樣對我冷淡無情。

“華生？”

“沒什么，福爾摩斯。皮肉擦傷?！?/p>

“出什么事了？”老板問道。他盯著我血跡斑斑的雙手?！澳鷮λ隽耸裁?？”

“您應(yīng)該問她對我做了什么?！蔽倚÷曊f道。當(dāng)時我雖然震驚，卻無法對這個貧苦的、營養(yǎng)不良的孩子產(chǎn)生怨恨。她是出于恐懼和茫然才對我下手，其實并不想傷害我。

“女孩受了驚嚇?！备柲λ拐f，“你真的沒有受傷嗎，華生？到屋里去吧。你需要坐下來?！?/p>

“不用了，福爾摩斯。你放心吧，沒有表面上看起來的那么嚴(yán)重?！?/p>

“真是謝天謝地。我們必須馬上叫一輛馬車。老板，我們來找的是那個女孩的弟弟，他十三歲，也是淺黃色頭發(fā)，比他姐姐矮，營養(yǎng)稍微充足一些?！?/p>

“你說的是羅斯？”

“你認(rèn)識他？”

“我告訴過你們的。他跟他姐姐一起在這里干活。你們應(yīng)該一開始就打聽他的。”

“他還在這兒嗎？”

“不在了。他是幾天前來的，需要一個遮風(fēng)擋雨的住處。我告訴他，可以跟他姐姐一起住在廚房里，作為干活的報酬。薩利在樓梯底下有一個房間，羅斯就跟她住在一起?？墒沁@男孩成事不足敗事有余，要干活的時候從來找不到他。我不知道他整天忙些什么。我可以告訴你們，他腦子里肯定在盤算什么鬼點子。就在你們到來之前，他匆匆跑了出去?！?/p>

“您知道他去了哪里嗎？”

“不知道。女孩可能會告訴你們?？墒沁@會兒她也跑了?！?/p>

“我必須照料我的朋友。記住，不管他們倆有誰回來，您都務(wù)必盡快送信到貝克街221B號我的住所。這些錢是給您的辛苦費。走吧，華生。靠在我身上。我好像聽見馬車過來的聲音……”

于是，那天的冒險經(jīng)歷結(jié)束的時候，我們倆坐在火邊，我喝著一杯恢復(fù)體力的白蘭地加蘇打水。福爾摩斯一刻不停地抽煙。我花了一會兒工夫思索我們怎么會走到了這一步，我覺得似乎距離我們最初想要追逐的目標(biāo)已經(jīng)偏移了很遠(yuǎn)。我們原本追查的是那個戴著低頂圓帽的男人，或那個殺死他的兇手的身份。他到底是不是羅斯在奧德摩爾夫人的私人旅館外面看見的那個人？如果是，男孩是怎么認(rèn)出他來的呢？不知怎的，那次偶然的遭遇使羅斯相信能給自己弄到一筆錢，從那以后，他就消失得無影無蹤。他肯定把他的一些打算告訴過他姐姐，因為他姐姐為他感到害怕?？茨乔樾危憬愫孟裰牢覀儠?。不然她身上為什么帶著武器？還有她說的那些話，“你們是‘絲之屋’的嗎？”我們回來以后，福爾摩斯查了他的索引卡片，和擺在架上子上的各種百科全書，仍然弄不懂她那句話的意思。我們沒有再談?wù)撨@件事。我已經(jīng)精疲力竭，并且看出我的朋友沉浸在他自己的思緒中。我們只能耐下心來等待，看第二天會有什么結(jié)果。

結(jié)果是來了一位警官，我們剛吃過早飯，他就來敲門。

“雷斯垂德調(diào)查官向您致以問候，先生。他在南華克橋，如果您能去的話，他將不勝感激?！?/p>

“什么事情，警官？”

“謀殺案，先生。非常兇殘?！?/p>

我們穿上大衣，立刻出發(fā)，叫了一輛出租車駛過南華克橋，穿過從齊普賽街橫跨泰晤士河的三道宏偉的鑄鐵拱門。雷斯垂德在南岸等我們，他和一群警察一起站在那里，圍著什么東西，從遠(yuǎn)處看像是一小堆被丟棄的破布。陽光燦爛，但天氣依然寒冷刺骨，泰晤士河從來沒有像此刻這樣嚴(yán)酷，灰色的水浪單調(diào)地拍打著河岸。街道一側(cè)有螺旋形的灰色金屬樓梯蜿蜒而下。我們來到下面的河岸，在泥濘和沙礫上行走。水位處于低潮，河水似乎往后退縮了一些，好像是對這里發(fā)生的事情感到厭惡。不遠(yuǎn)處有一個汽船碼頭伸向河面，幾個乘客在等船，搓著雙手，嘴里的哈氣在空氣中凝成白霧。他們似乎跟我們面前的這番場景完全脫離。他們屬于有生命的世界，而這里卻只有死亡。