如果不是倫敦有兩家酒館都叫“釘袋”這個(gè)名字，事情的結(jié)果就會(huì)完全不同。我們知道西爾狄區(qū)中心有一家，認(rèn)為那大概是身無(wú)分文的街頭流浪兒的姐姐打工的地方，便直接去了那里。那是街角一個(gè)臟兮兮、不起眼的酒館，木頭縫里散發(fā)出餿啤酒和香煙的臭味兒，老板倒是很熱情，在一條布滿(mǎn)污垢的圍裙上擦著一雙大手，注視著我們朝吧臺(tái)走去。

“沒(méi)有叫薩利的人在這里打工?！蔽覀冋f(shuō)明來(lái)意后，他說(shuō)，“以前也沒(méi)有。兩位先生，你們?cè)趺匆詾闀?huì)在這里找到她呢？”

“我們?cè)谡宜牡艿?，一個(gè)叫羅斯的小男孩?！?/p>

他搖搖頭，說(shuō)：“我也不認(rèn)識(shí)什么羅斯。你們肯定沒(méi)有找錯(cuò)地方嗎？我知道朗伯斯區(qū)還有一家‘釘袋酒館’。也許你們應(yīng)該到那里去碰碰運(yùn)氣。”

我們立刻出門(mén)回到街上，很快就乘坐一輛雙輪雙座馬車(chē)橫穿倫敦，當(dāng)時(shí)天色已晚，趕到朗伯斯區(qū)南部時(shí)，夜幕已經(jīng)降臨。第二家釘袋酒館比第一家看著要舒服些，然而老板卻不如第一家的熱情。他是一個(gè)胡子拉碴、脾氣暴躁的家伙，一個(gè)帶傷的鼻子歪斜在臉上，跟他氣呼呼的表情正好相配。

“薩利？”他問(wèn)道，“是哪個(gè)薩利呀？”

“我們不知道她姓什么?！备柲λ够卮鸬?，“只知道她有個(gè)弟弟，叫羅斯?！?/p>

“薩利·迪克森？你們要找的就是那個(gè)女孩？她有個(gè)弟弟。你們可以在房子后面找到她，但必須先說(shuō)清楚找她做什么?！?/p>

“我們只想跟她談?wù)?。”福爾摩斯回答。我又一次感覺(jué)到他內(nèi)心緊張焦灼的情緒，那種推動(dòng)他調(diào)查每個(gè)案子的不懈的精力和渴望。當(dāng)各種環(huán)境令人灰心沮喪時(shí)，沒(méi)有哪個(gè)男人比他的感受更為強(qiáng)烈。他把幾枚硬幣放在吧臺(tái)上，說(shuō)：“這是對(duì)占用您和她的時(shí)間所做的補(bǔ)償。”

“不用不用。”老板回答著，但還是把錢(qián)收下了，“好吧。她就在院子里。但我擔(dān)心你們從她那里恐怕得不到什么消息。她不是一個(gè)愛(ài)說(shuō)話(huà)的姑娘，我雇一個(gè)啞巴或許能比她好相處一點(diǎn)兒。”

酒館后面有個(gè)院子，剛下過(guò)雨，地面的石頭還濕著，閃閃發(fā)光。院子里堆滿(mǎn)各種各樣的廢品，五花八門(mén)的東西在院墻邊堆積如山，我忍不住納悶它們都是從哪兒來(lái)的。我看見(jiàn)一架破鋼琴，一個(gè)兒童木馬，一只鳥(niǎo)籠，幾輛自行車(chē)，還有一些破桌子破椅子……各種家具，沒(méi)有一件是完整的。這邊是一堆破板條箱，那邊是幾只運(yùn)煤的舊麻袋，天知道里面裝著什么東西。此外還有碎玻璃，大量的紙片，扭曲的金屬垃圾。而在這一堆大雜燴中間，有一個(gè)大約十六歲的女孩，光著雙腳，穿著在這天氣里過(guò)于單薄的衣衫。她正在清掃那點(diǎn)有限的空地，也不知這么做還有什么意義。我看出她跟她弟弟長(zhǎng)得很像。淺黃色的頭發(fā)，藍(lán)色的眼睛，如果不是淪落到這種境地，應(yīng)該說(shuō)是一個(gè)漂亮姑娘。然而，從她輪廓鮮明的顴骨，骨瘦如柴的手臂，以及雙手和面頰上的污垢，都能看出貧窮和苦難的摧殘。當(dāng)她抬起頭來(lái)時(shí)，臉上表現(xiàn)出的只有懷疑和蔑視。只有十六歲！她有著怎樣的身世，使她流落到了這里？

我們站在她面前。但她繼續(xù)掃地，根本不理睬我們。

“迪克森小姐嗎？”福爾摩斯問(wèn)。掃帚來(lái)回掃動(dòng)，節(jié)奏絲毫沒(méi)有打亂?！八_利？”

她停下來(lái)，慢慢抬起了頭，打量著我們，說(shuō)：“什么事？”我看見(jiàn)她的雙手緊緊捏住掃帚的把，似乎攥住了一件武器。

“我們不想嚇著你?！备柲λ拐f(shuō)，“也并不打算傷害你?！?/p>

“你們想要什么？”她的眼神很兇。我們倆都沒(méi)有站得離她很近。我們幾乎沒(méi)有這個(gè)勇氣。

“我們想跟你的弟弟羅斯談?wù)??！?/p>

她的雙手攥得更緊了，問(wèn)：“你們是誰(shuí)？”

“我們是他的朋友?！?/p>

“你們是‘絲之屋’的嗎？羅斯不在這兒。他從來(lái)都不來(lái)這兒——你們不會(huì)找到他的?！?/p>

“我們是想幫助他。”

“你們當(dāng)然會(huì)這么說(shuō)了！好吧，我告訴你們，他不在這兒。你們倆可以走了！你們讓我惡心。走，從哪兒來(lái)的滾回哪兒去?！?/p>

福爾摩斯看了我一眼，我希望自己能派上用場(chǎng)，就朝女孩跨了一步。我以為自己能夠說(shuō)服她，沒(méi)想到卻犯了一個(gè)可怕的錯(cuò)誤。我至今仍不清楚到底是怎么回事。我只看見(jiàn)掃帚落下，福爾摩斯失聲尖叫。然后女孩似乎在擊打我面前的空氣，我隨即感到一道熾熱的白光劃過(guò)我的胸膛。我踉蹌后退，用手按住大衣的前襟。我低頭一看，鮮血從指縫間流淌下來(lái)。震驚之下，我過(guò)了一會(huì)兒才意識(shí)到我被刺了，也許是一把刀，也許是一塊碎玻璃。那一刻，女孩站在我面前，根本不是一個(gè)孩子，而是一只氣勢(shì)洶洶的野獸，眼睛里噴著火，嘴唇緊抿，露出兇惡而扭曲的表情。福爾摩斯沖到我身邊?！拔矣H愛(ài)的華生！”接著我身后傳來(lái)了什么動(dòng)靜。