拉爾夫·沃爾多·愛默生，于1803年出生于美國波士頓， 1826年進(jìn)入哈佛神學(xué)院學(xué)習(xí)，次年被獲準(zhǔn)講道。1828年成為波士頓第二教堂牧師，屬于當(dāng)時(shí)在新英格蘭居優(yōu)勢的唯一神教派。后因不贊成這一教派的某些教義，放棄神職，于1833年赴歐游歷，回國后于1836年出版《論自然》一書，這部書幾乎包含了他所有重要的思想的胚芽。他是19世紀(jì)美國著名的文學(xué)家、思想家、著名作家和超驗(yàn)主義哲學(xué)家。美國前總統(tǒng)林肯稱他為“美國的孔子”“美國文明之父”。他反對權(quán)威，崇尚直覺，其思想核心是主張人能超越感覺和理性而直接認(rèn)識(shí)真理。他的重要作品有許多，如《依靠自我》《生活的準(zhǔn)則》《論自然》等。

放棄宗教，頓悟人生的開始

19世紀(jì)初，波士頓地區(qū)宗教很盛行，即使在當(dāng)時(shí)的哈佛學(xué)院里，最有名的學(xué)問還是神學(xué)。那時(shí)候，學(xué)校里的學(xué)生，大多數(shù)人都想著將來要成為牧師，解救人們的痛苦，幫助人們樹立生活的信心。由于他們是從英格蘭來到此地的，雖然經(jīng)過了獨(dú)立戰(zhàn)爭的洗禮，與周邊地區(qū)建立了密切的交往，但他們在某種程度上還保持著過去清教徒的行為準(zhǔn)則。這些人當(dāng)中就有愛默生。

1826年，愛默生求學(xué)于哈佛，在開學(xué)之初，愛默生就以新生代表的身份參加了開學(xué)典禮，這也讓他風(fēng)光了一把。進(jìn)校后的愛默生，選擇了在神學(xué)院學(xué)習(xí)神學(xué)，由于他學(xué)習(xí)勤奮，而且記憶力好，很快就被老師們發(fā)現(xiàn)，并作為優(yōu)秀學(xué)生加以教導(dǎo)。一年后，愛默生就被獲準(zhǔn)了講道，這是一個(gè)相當(dāng)重要的事情，講道不僅是宣傳上帝的仁慈，也是愛默生開始對世俗的關(guān)注。在現(xiàn)實(shí)生活中，你可以看到各種紛繁復(fù)雜的社會(huì)現(xiàn)象，有些現(xiàn)象會(huì)促使人們對自己所從事的事業(yè)進(jìn)行反思，從而重新對自己進(jìn)行定位。

講道對于這個(gè)剛剛開始接觸底層人們的小伙子來說，是一件很新奇的事情，也算是為將來進(jìn)入神父行業(yè)的一種磨練。由于愛默生的理論扎實(shí)，而且天資聰明，第二年，他便被分配到了當(dāng)?shù)匾凰忻慕烫谩ㄊ款D第二教堂，從事牧師的行業(yè)。

成為牧師后的愛默生，逐漸在現(xiàn)實(shí)生活中對宗教，尤其是基督教這個(gè)唯一神教派，有了更清楚的認(rèn)識(shí)。當(dāng)他看到無數(shù)的苦難同胞不能解脫出殘酷的現(xiàn)實(shí)生活時(shí)，當(dāng)他看到許多優(yōu)秀的人才在理想與現(xiàn)實(shí)之間徘徊時(shí)，他開始反問自己：我能為他們做到點(diǎn)什么？萬能的神又能為他們做點(diǎn)什么？這所有的一切，讓他開始反思自己：作為上帝的使者，我除了能給他們帶來絲毫的心里安慰，還能做什么呢？

愛默生在思索，我要為人們未來的路指明方向！這些人在現(xiàn)實(shí)中是渺小的，是無助的。自己從事神學(xué)研究多年，深諳神學(xué)的弊端，我要號召人們用實(shí)際行動(dòng)來完成心中的夢想、實(shí)現(xiàn)自己的價(jià)值、改變生活的不公。他看透了這種徒有虛名的傳道，也厭煩了那些自欺欺人的圣言，他要給人們帶來切切實(shí)實(shí)的實(shí)惠，為他們提供真正有用的指引。

“相信你自己的思想，相信你內(nèi)心深處認(rèn)為對你合適的東西對一切人都適用……”面對現(xiàn)實(shí)的無奈，愛默生終于換了一種腔調(diào)，并自認(rèn)為這樣可以解決問題，給大眾帶來真正的解脫。他的這種“個(gè)人至上，活在當(dāng)下”的言論，在當(dāng)時(shí)無疑是一個(gè)晴空霹靂。

任何創(chuàng)新都是一個(gè)艱苦的過程。愛默生的這番言論，馬上招來了不友好的聲音，新英格蘭加爾文教派以及唯一種教派等傳統(tǒng)的守護(hù)者，對此十分憤怒。他們以不同的方式對愛默生的論調(diào)展開強(qiáng)烈的抗議和攻擊。因?yàn)榭陀^地說，神教派的某種觀點(diǎn)在當(dāng)時(shí)還是有一定的積極意義的。其實(shí)，愛默生也沒有過分地與之決裂，在一些好的宗教思想上，愛默生還是采取了保留的態(tài)度。