然而，李石曾無(wú)視教育界的反對(duì)意見(jiàn)，執(zhí)意在北方推行大學(xué)區(qū)制，改中華大學(xué)為“北平大學(xué)”，進(jìn)而涵蓋平、津、冀、熱（河）四省市，設(shè)立北平大學(xué)區(qū)。當(dāng)1928年冬他北上實(shí)施這一宏大計(jì)劃時(shí)，卻遭到原北大學(xué)生的武力抵制，引發(fā)一場(chǎng)震動(dòng)學(xué)界的大風(fēng)潮。

周作人對(duì)學(xué)生的舉動(dòng)十分反感，頗有譏議：“北平大學(xué)在籌備開(kāi)門(mén)，惟北大學(xué)生尚在反對(duì)改組，此輩劉哲時(shí)代的順民到此刻忽然扛出‘北大光榮’的牌子來(lái)要保存整個(gè)的北大，未免可笑?！碑?dāng)學(xué)生武力護(hù)校與強(qiáng)行接收的大學(xué)區(qū)當(dāng)局發(fā)生沖突，進(jìn)而沖擊李石曾住宅后，周氏更加痛責(zé)學(xué)生：“此輩以重打趙家樓自豪，其實(shí)乃五四精神之?dāng)☆?lèi)，北大前途因此未可樂(lè)觀?！?/p>

其實(shí)，不論是奉系合并各校，還是李石曾設(shè)置北平大學(xué)區(qū)，在管理體制上，均非忽發(fā)奇想。從民國(guó)初年始，即有大學(xué)區(qū)的劃分，袁世凱時(shí)期制定《教育綱要》，擬分全國(guó)為四個(gè)大學(xué)區(qū)，湯化龍任教育總長(zhǎng)后，增至六個(gè)，范源濂任教育總長(zhǎng)時(shí)，將全國(guó)分為七個(gè)大學(xué)區(qū)，如第一大學(xué)區(qū)為直、魯、豫三省，分科大學(xué)設(shè)在北京。當(dāng)然此類(lèi)分區(qū)僅限于籌議，遠(yuǎn)未全面實(shí)施。不過(guò)，1922年間，蔡元培、胡適等曾議及“第一大學(xué)區(qū)（北京）國(guó)立各校合并”事宜?？芍囆写髮W(xué)區(qū)制亦非毫無(wú)基礎(chǔ)。那么，李石曾何以遭遇如此激烈的反對(duì)？這顯然與人事糾葛有關(guān)。

“反李擁蔡”風(fēng)潮

在此次風(fēng)潮最激烈之時(shí)，周作人曾有一番議論：“反李（石曾）而擁蔡（元培），不知政治上蔡、李本是一派，北平大學(xué)辦法亦系蔡在任所時(shí)所定，蔡固系五四之首魁，但現(xiàn)在又已提議停止青年運(yùn)動(dòng)，不知何以如此為學(xué)生所看中也？聞北大護(hù)校一派人對(duì)于所謂語(yǔ)絲派、猛進(jìn)派均欲打倒，惟現(xiàn)代派可以擁護(hù)，此雖亦是流言，或不無(wú)幾分真實(shí)。”

由此看來(lái)，人事因素構(gòu)成此次風(fēng)潮的主因。有一種較為通行的說(shuō)法，三十年代的教育界，蔡元培的“北大系”和李石曾的“中法系”并立，不時(shí)摩擦，此消彼長(zhǎng)，而發(fā)端即始自北平大學(xué)區(qū)設(shè)置前后。實(shí)則蔡、李二人在思想、政治、教育諸方面頗多一致或相近，曾長(zhǎng)期合作，私誼可稱(chēng)洽契。不過(guò)，南京國(guó)民政府時(shí)期二人身后隱然各存一文人圈，雖大小不同，且時(shí)相交迭，然或因意見(jiàn)相左，或由利害所關(guān)，齟齬摩擦，蔡、李于此亦難全然置身事外。試行大學(xué)區(qū)制，本是蔡、李力主所致，然涉及北方教育權(quán)，二人又各有主張，難以協(xié)調(diào)。李石曾得到南京政府中樞護(hù)持，雄心萬(wàn)丈，志在必得，而蔡元培居于少數(shù)，退處下風(fēng)?？墒抢钍显诮逃绮簧蹑谌送?，用人偏重留法一派，示人以不廣，胡適對(duì)李即一向不大看重，其日記稱(chēng)：“十年以來(lái)，無(wú)有一次看得起此人的?！?/p>

如此種種，當(dāng)北大師生探知教育行政高層對(duì)設(shè)立北平大學(xué)區(qū)存在分歧（蔡主張慎重），出現(xiàn)“反李擁蔡”的風(fēng)嘲也就在“情理”之中了。顯然，包括李石曾在內(nèi)的“南京諸公”對(duì)蔡元培在北大的精神影響力估計(jì)不足。豈止“南京諸公”，身處北方學(xué)界的周作人對(duì)“北大師生至今尚迷信蔡公”同樣困惑不解，連連稱(chēng)奇：“惟反李而不反蔡乃一奇，或者蔡公更善于做官可用為說(shuō)明。”在此，周氏對(duì)蔡施以貶意已顯而易見(jiàn)。

蔡元培與周氏兄弟有同鄉(xiāng)之誼，當(dāng)年魯迅進(jìn)教育部，周作人任職北大，均系蔡氏延攬。在北大期間，蔡與周氏兄弟時(shí)相過(guò)從，為影印鄉(xiāng)賢李慈銘《越縵堂日記》，蔡曾委托周作人代管具體事宜。在校政方面，蔡一向比較依重歐美派學(xué)者，周氏相對(duì)顯得冷落。1926年暮春，周作人致函歸國(guó)后，滯留南方的蔡校長(zhǎng)勸其北上履職，函稱(chēng)：“作人在北大將及十年，除教課外，于教務(wù)素不過(guò)問(wèn)。今因先生不來(lái)北京，與北大前途關(guān)系至大，偶有所見(jiàn)，不敢緘默，敬以奉陳?！蹦菚r(shí)，周對(duì)蔡還滿(mǎn)懷熱望。然而出于政治上的考慮，蔡不得不“棄職”北大，以至連胡適對(duì)此也大為不滿(mǎn)，周的失望也就可想而知。