發(fā)明激光照排技術(shù)

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái)，中國(guó)的排版技術(shù)一度落后于西方資本主義國(guó)家，嚴(yán)重失衡的產(chǎn)業(yè)格局使中國(guó)人一直抬不起頭來(lái)。1970年前后，美國(guó)報(bào)紙已全部采用電子排版，而中國(guó)仍然在揀鉛字：揀字員端著揀字盤(pán)，在幾平方米的揀字房里走來(lái)走去，平均一天要走幾十里；拼版后還要把這些版捆在一起打樣張，足足有幾十斤重。大家都知道，鉛對(duì)人的神經(jīng)系統(tǒng)傷害極大，而且刷子和去污粉很難刷干凈鉆進(jìn)指甲縫里的油墨。鉛字印刷的痛苦深深地印在每個(gè)排版工人的心中，他們迫切希望有一種技術(shù)能替代這種原始的勞作?！栋拈T(mén)日?qǐng)?bào)》的排版工人抱怨道：“不是我們不愿用鉛字，而是我們?cè)诎拈T(mén)已經(jīng)雇不到愿意去揀鉛字的工人。”這時(shí)，臥病多年的王選猛然意識(shí)到，如果這一切都能用計(jì)算機(jī)操作，結(jié)果將大不一樣！

1974年8月，國(guó)家為了解決漢字的計(jì)算機(jī)輸入/輸出問(wèn)題，設(shè)立了一個(gè)重點(diǎn)科技攻關(guān)項(xiàng)目—“漢字信息處理系統(tǒng)工程”，簡(jiǎn)稱“748工程”。這個(gè)工程包括三個(gè)子項(xiàng)目：漢字通信系統(tǒng)、漢字信息檢索、漢字照排系統(tǒng)。其中，漢字照排是利用計(jì)算機(jī)和相關(guān)的光學(xué)、機(jī)械技術(shù)，進(jìn)行漢字的輸入、編輯、輸出、印刷等操作。良好的數(shù)學(xué)背景讓王選很自然地想起信息壓縮的辦法，即以一種特征來(lái)描述巨大的信息量，具體辦法是用線段（筆畫(huà)）來(lái)描述字形。這種矢量算法是一種根本性的進(jìn)步，不僅解決了信息量的問(wèn)題，而且在字形放大時(shí)不會(huì)出現(xiàn)毛邊。

然而，當(dāng)王選滿懷希望地把自己的方案提交到“748工程”報(bào)告論證會(huì)上時(shí)，卻被大多數(shù)人斥為“玩數(shù)學(xué)游戲”。在北大，尤其是理科，一直是以基礎(chǔ)研究為重點(diǎn)，應(yīng)用研究很少。王選想搞印刷，顯然與向來(lái)陽(yáng)春白雪的北大學(xué)術(shù)正途格格不入?！巴踹x想搞第四代，我還想搞第八代呢！”“王選怎么去搞黑不溜秋的印刷！”面對(duì)旁人的非議，王選充耳不聞，別人不相信，他就自己動(dòng)手，真刀真槍地干起來(lái)。從1975年到1993年，王選幾乎沒(méi)有一個(gè)節(jié)假日，沒(méi)有休息過(guò)一個(gè)周末。終于，王選的激光照排技術(shù)改變了中國(guó)落后的格局，用他自己的話說(shuō)，他選擇的不是追趕，而是直接超越。最終，國(guó)外的排版系統(tǒng)全部被趕出中國(guó)市場(chǎng)。

北大教授變身“推銷者”

在王選的“照排系統(tǒng)”橫掃中國(guó)時(shí)，方正這家起步于中關(guān)村的電腦公司也搖身一變，成為了一家極有發(fā)展前景的高科技公司。而王選也由一個(gè)北大教授，變身為方正的“企業(yè)管理者”，兩個(gè)大相徑庭的角色，要求的是兩種完全不同的人格和素質(zhì)，王選清楚地知道，自己必須接受更加嚴(yán)峻的考驗(yàn)。

1982年，一位領(lǐng)導(dǎo)告訴王選，很多部門(mén)擔(dān)心激光照排系統(tǒng)的原理性樣機(jī)不能繼續(xù)改進(jìn)并投入使用，因?yàn)楹芏喔咝５目蒲谐晒贾皇菫榱双I(xiàn)禮、評(píng)獎(jiǎng)、評(píng)職稱，王選不假思索地說(shuō)：“如果僅僅為了報(bào)專利、評(píng)職稱，目的早就達(dá)到了。從一開(kāi)始我們就是想讓中國(guó)甩掉鉛字。”在北大，像王選這樣根據(jù)市場(chǎng)需求來(lái)確立自己研究方向的人，真是少之又少。“他對(duì)我們的要求是‘頂天立地’，技術(shù)要一流，同時(shí)做出來(lái)的東西要實(shí)用?！蓖踹x的學(xué)生、現(xiàn)方正研究院院長(zhǎng)及CTO肖建國(guó)回憶道，王選確定科研課題前，都會(huì)先花大量時(shí)間考慮：這個(gè)技術(shù)演化下去會(huì)成為什么樣的產(chǎn)品，在市場(chǎng)上會(huì)有什么反應(yīng)；或是現(xiàn)在市場(chǎng)上需要什么產(chǎn)品，我們的技術(shù)能不能演化過(guò)去，從市場(chǎng)驅(qū)動(dòng)和技術(shù)驅(qū)動(dòng)進(jìn)行雙向思維。