發(fā)明激光照排技術(shù)

鴉片戰(zhàn)爭以來，中國的排版技術(shù)一度落后于西方資本主義國家，嚴重失衡的產(chǎn)業(yè)格局使中國人一直抬不起頭來。1970年前后，美國報紙已全部采用電子排版，而中國仍然在揀鉛字：揀字員端著揀字盤，在幾平方米的揀字房里走來走去，平均一天要走幾十里；拼版后還要把這些版捆在一起打樣張，足足有幾十斤重。大家都知道，鉛對人的神經(jīng)系統(tǒng)傷害極大，而且刷子和去污粉很難刷干凈鉆進指甲縫里的油墨。鉛字印刷的痛苦深深地印在每個排版工人的心中，他們迫切希望有一種技術(shù)能替代這種原始的勞作。《澳門日報》的排版工人抱怨道：“不是我們不愿用鉛字，而是我們在澳門已經(jīng)雇不到愿意去揀鉛字的工人?！边@時，臥病多年的王選猛然意識到，如果這一切都能用計算機操作，結(jié)果將大不一樣！

1974年8月，國家為了解決漢字的計算機輸入/輸出問題，設(shè)立了一個重點科技攻關(guān)項目—“漢字信息處理系統(tǒng)工程”，簡稱“748工程”。這個工程包括三個子項目：漢字通信系統(tǒng)、漢字信息檢索、漢字照排系統(tǒng)。其中，漢字照排是利用計算機和相關(guān)的光學、機械技術(shù)，進行漢字的輸入、編輯、輸出、印刷等操作。良好的數(shù)學背景讓王選很自然地想起信息壓縮的辦法，即以一種特征來描述巨大的信息量，具體辦法是用線段（筆畫）來描述字形。這種矢量算法是一種根本性的進步，不僅解決了信息量的問題，而且在字形放大時不會出現(xiàn)毛邊。

然而，當王選滿懷希望地把自己的方案提交到“748工程”報告論證會上時，卻被大多數(shù)人斥為“玩數(shù)學游戲”。在北大，尤其是理科，一直是以基礎(chǔ)研究為重點，應(yīng)用研究很少。王選想搞印刷，顯然與向來陽春白雪的北大學術(shù)正途格格不入?！巴踹x想搞第四代，我還想搞第八代呢！”“王選怎么去搞黑不溜秋的印刷！”面對旁人的非議，王選充耳不聞，別人不相信，他就自己動手，真刀真槍地干起來。從1975年到1993年，王選幾乎沒有一個節(jié)假日，沒有休息過一個周末。終于，王選的激光照排技術(shù)改變了中國落后的格局，用他自己的話說，他選擇的不是追趕，而是直接超越。最終，國外的排版系統(tǒng)全部被趕出中國市場。

北大教授變身“推銷者”

在王選的“照排系統(tǒng)”橫掃中國時，方正這家起步于中關(guān)村的電腦公司也搖身一變，成為了一家極有發(fā)展前景的高科技公司。而王選也由一個北大教授，變身為方正的“企業(yè)管理者”，兩個大相徑庭的角色，要求的是兩種完全不同的人格和素質(zhì)，王選清楚地知道，自己必須接受更加嚴峻的考驗。

1982年，一位領(lǐng)導告訴王選，很多部門擔心激光照排系統(tǒng)的原理性樣機不能繼續(xù)改進并投入使用，因為很多高校的科研成果都只是為了獻禮、評獎、評職稱，王選不假思索地說：“如果僅僅為了報專利、評職稱，目的早就達到了。從一開始我們就是想讓中國甩掉鉛字?！痹诒贝螅裢踹x這樣根據(jù)市場需求來確立自己研究方向的人，真是少之又少?！八麑ξ覀兊囊笫恰斕炝⒌亍?，技術(shù)要一流，同時做出來的東西要實用?！蓖踹x的學生、現(xiàn)方正研究院院長及CTO肖建國回憶道，王選確定科研課題前，都會先花大量時間考慮：這個技術(shù)演化下去會成為什么樣的產(chǎn)品，在市場上會有什么反應(yīng)；或是現(xiàn)在市場上需要什么產(chǎn)品，我們的技術(shù)能不能演化過去，從市場驅(qū)動和技術(shù)驅(qū)動進行雙向思維。