江冬秀也是安徽人，因?yàn)橐淮闻既坏慕?jīng)歷，二人才走到了一起。小時(shí)候，胡適和母親一起到姑婆家看社戲，正好江母也去了。江母看胡適一臉清秀、聰明伶俐，就暗中琢磨著招他為女婿，可胡母認(rèn)為江冬秀比胡適大一歲，就沒同意。后來，江母就找了胡適的本家叔叔親自做媒，二人一算生辰八字，簡直是絕配。于是在胡適13歲的時(shí)候，便由胡母做主，訂下了他們二人的終身大事。到1908年秋天，江家置辦嫁妝，胡家也準(zhǔn)備好了新房，寫信讓胡適回家成親。胡適卻因?yàn)榧业乐新?，店業(yè)破產(chǎn)，自己學(xué)業(yè)未成，難于養(yǎng)家活口，強(qiáng)烈反對。后來就留學(xué)去了美國，婚期也一拖再拖，就這樣拖了十多年，直到1917年回家結(jié)婚，而胡適從未見過江冬秀。

不經(jīng)歷波折的愛情是不完整的，他們的婚事也遇到了阻撓。因?yàn)槎酥R(shí)層次的差別太大了。江冬秀雖系名門女兒，但因父親早逝，舊家庭重男輕女，僅隨胞兄在私塾讀了一兩年書，后多荒疏，識(shí)字無多，又從小纏足，完全是一位舊式鄉(xiāng)村女子。她與自稱“新人物”、且在同學(xué)中小有名氣的胡適，本不般配。況且胡適留學(xué)國外，接觸的全是新的思想，于是村里人紛紛傳言，說胡適在外國娶了妻子，要與江冬秀解除婚約。胡適的母親起初并不相信，但傳說多了，也難免疑心憂慮，于是找人代寫了家書，叫兒子趕緊回來完婚，以免讓別人笑話。

胡適自己也是七上八下的。江冬秀沒有文化，又受封建禮教的約束，纏了一雙小腳。胡適自然不樂意，在家書中也曾表達(dá)過這種不滿。而在美國生活的自由氣氛感染之下，他也曾喜歡過別人。有一位美國女郎，名叫韋蓮司（Edith Williams），大學(xué)教授的女兒，學(xué)問很好，而且思想很放任，與胡適接觸甚多，思想感情很投合。胡適遇此妙齡女子，也難逃情網(wǎng)，曾經(jīng)朝朝暮暮與韋女士湖濱散步，月下談心，兩年間給她寫了一百多封情書。對同在美國留學(xué)的中國才女陳衡哲（莎菲），胡適也懷著很深的情意，他們親密而諧趣的通信中，分明流露出彼此傾慕之情。

但胡適畢竟是一個(gè)“膽小君子”，受舊禮教傳統(tǒng)的束縛，終不敢接受韋蓮司的愛情，對陳衡哲也不過私心懷慕而已。胡適對母親又特別孝順，自己多年游學(xué)在外，不能奉養(yǎng)母親，歸期一再延誤；加上家庭經(jīng)濟(jì)拮據(jù)，這些都使胡適愧疚不已，他怎么敢在婚姻問題上，再違抗母親之命，而有負(fù)于母親所喜歡的江冬秀呢？何況舊式婚約，“名分”已定，使胡適也對江冬秀產(chǎn)生了一點(diǎn)情愫，再加上胡適是一位有責(zé)任感和孝心的人，于是他就接受了。

因此，當(dāng)他接到家中照片，見江冬秀也站在母親身旁，便在照片上題詩。詩的后半部分專寫江冬秀道：“圖左立冬秀，樸素真吾婦。軒車來何遲，勞君相待久。十載遠(yuǎn)行役，遂令此意負(fù)。歸來會(huì)有期，與君老畦畝。筑室楊林橋，背山開戶牖。辟園可十丈，種菜亦種韭。我當(dāng)授君讀，君為我具酒。何須趙女瑟，勿用秦人缶。此中有真趣，可以壽吾母。”

胡適對未來充滿了信心，表示要與江冬秀白頭到老，并且設(shè)想他們婚后的生活：在楊林橋邊蓋房，辟園種菜，他教冬秀讀書，冬秀為他具酒，夫婦耕讀和樂，這是胡適關(guān)于他們愛情生活的頗具浪漫情調(diào)的一曲暢想曲。