集聚區(qū)的生活方式排除了歐洲猶太人從事農(nóng)業(yè)的可能性。他們?cè)诘竭_(dá)紐約及美國(guó)其他城市之前的好幾百年里，就已經(jīng)都市化了。猶太人在屬他們最孤立的歐洲地區(qū)，基本上沒有受到文藝復(fù)興后現(xiàn)代思想潮流的熏陶，所以他們的文化依然是古老的鄉(xiāng)土文化。從東歐大批移居美國(guó)的猶太人，就具有這樣一種鄉(xiāng)土文化背景。

猶太人在歐洲各地的孤島上，相互之間也間或有聯(lián)絡(luò)。各家都竭力保持著猶太傳統(tǒng)，但基本上互不相擾。這就不可避免地使緩慢發(fā)生變化的猶太教和猶太文化在形式上因地而異，從而為后來各個(gè)不同的猶太部族來美后產(chǎn)生內(nèi)部宗教歧見和糾紛埋下了種子。各式各樣的迫害所造成的難民，使歐洲各地的猶太人建立了國(guó)際聯(lián)系，由此形成了意第緒語，即一種夾雜著希伯來語和波蘭語的德國(guó)方言。

歐洲猶太文化的典型特征之一，就是對(duì)知識(shí)的尊重和景仰。這里指的主要是宗教知識(shí)，有關(guān)猶太教法典的知識(shí)，以及對(duì)其意義和內(nèi)涵的周密而細(xì)致的分析。母親希望自己的女兒能嫁給有學(xué)問的人，窮點(diǎn)也沒有關(guān)系。大多數(shù)移居美國(guó)的猶太人沒受過多少教育，許多人甚至是文盲，但他們卻和教育結(jié)下了不解之緣。

猶太人還是熟練工人，也有很多是小商人、放債者，還有少數(shù)是大商人和銀行家。在某些國(guó)家里，猶太人當(dāng)上了稅務(wù)員或其他政府官員和顧問。和政府掌權(quán)人物結(jié)成的聯(lián)盟，給某些猶太個(gè)別人士或團(tuán)體提供了保護(hù)，但同時(shí)也招致政府的敵人對(duì)他們的怨恨，一旦當(dāng)權(quán)政府被推翻，猶太人更易成為攻擊的對(duì)象。

歐洲猶太人的風(fēng)尚，有好多后來在美國(guó)變成了傳家寶，其中包括清潔整齊、樂善好施以及極低的酗酒率。在私家室內(nèi)安裝自來水尚不為世人所知的時(shí)代，公共澡堂是猶太人設(shè)立的一項(xiàng)設(shè)施。慈善事業(yè)是歐洲猶太人歷史悠久的宗教傳統(tǒng)，甚至身處貧困時(shí)期也是如此。所以，在美國(guó)那種富裕的境況中，大規(guī)模的慈善事業(yè)勢(shì)必成了猶太人的一個(gè)傳統(tǒng)。說來也怪，世人還總是認(rèn)為猶太人個(gè)個(gè)都是吝嗇鬼和守財(cái)奴！在歐洲多數(shù)地區(qū)，在歷史上多數(shù)的時(shí)間里，周圍民眾對(duì)猶太人的怨恨，使他們一直處在危險(xiǎn)的境地，所以，炫耀財(cái)富，甚或顯露出發(fā)家的跡象，對(duì)他們來說，都是十分愚蠢的行為。又因?yàn)橐S時(shí)準(zhǔn)備好，一旦出事必須馬上逃跑，所以猶太人如果用平時(shí)的積蓄來購(gòu)置衣服和家具擺設(shè)之類不宜隨身攜帶的大件物品，那是不明智的，明智的辦法是將財(cái)富變換為金銀首飾。和意大利人一樣，猶太人吃飯時(shí)也喝酒，但很少喝得醉醺醺的。喝得爛醉如泥，引起大聲喧嘩或魯莽行為，對(duì)于朝不保夕的歐洲猶太人來說，容易招致滔天大禍。