被解雇17個(gè)月后，戴蒙被美國(guó)第一銀行雇用。2000年3月他接手了這個(gè)以芝加哥為基地的金融服務(wù)公司。這家公司是幾年前通過合并三家地區(qū)銀行而建立的。很明顯這份工作會(huì)讓戴蒙重返華爾街的大市場(chǎng)。美國(guó)第一銀行的擴(kuò)大是通過兼并中西部的其他銀行實(shí)現(xiàn)的，但是整合工作做得并不好。不僅各種不同的銀行業(yè)務(wù)都表現(xiàn)不佳，而且職員對(duì)公司的忠誠(chéng)度也僅限于忠于自己的老東家，而不是合并后的大公司。戴蒙的第一項(xiàng)工作是審核資產(chǎn)負(fù)債表。他通過調(diào)查各個(gè)部門，計(jì)算出各項(xiàng)資產(chǎn)的真實(shí)價(jià)值。他要馬上記錄下所有溢價(jià)資產(chǎn)，這樣該銀行就可以一下子解決這些問題，然后才得以持續(xù)發(fā)展。他還削減了享有鄉(xiāng)村俱樂部會(huì)員資格的人數(shù)以及銀行的股票股利，這兩個(gè)舉措很明顯非常不得人心?；ヂ?lián)網(wǎng)泡沫破滅后，他不得不開始第二輪削減，而且他從未對(duì)此表示過抱歉。他承擔(dān)了這些責(zé)任，而且明確表示，如果不這樣做的話，才是自我主義，而不是為公司做正確的事情?！爱?dāng)我們第一次進(jìn)行削減時(shí)，我不知道經(jīng)濟(jì)會(huì)這么快陷入蕭條，”他告訴我，“我不是要說一切都結(jié)束了。我們還有很多問題要解決。我從不作出承諾，因?yàn)槲腋静恢雷鞒龀兄Z是否會(huì)兌現(xiàn)。你必須盡你最大可能認(rèn)識(shí)到一切事物的現(xiàn)實(shí)狀態(tài)。問題不會(huì)隨著時(shí)間慢慢解決，一味地否定沒有什么好處?！北M管備受批評(píng)，他還是最終審核好了資產(chǎn)負(fù)債表。

這么做，戴蒙在商業(yè)貸款公司積累了30歲勝任首席財(cái)務(wù)官的經(jīng)歷。然后，他不得不審核監(jiān)督一切事務(wù)，以便找出浪費(fèi)和存在風(fēng)險(xiǎn)的地方?！帮L(fēng)險(xiǎn)會(huì)以很多種不同的形式存在?！彼嬖V我，“我的第一個(gè)問題總是‘我能信任你嗎’，然后是‘誰做的這項(xiàng)工作’，‘有人控制這些事情嗎’。我是一個(gè)真正希望控制和了解一切事物的控制狂。當(dāng)你準(zhǔn)備簽署一份文件時(shí)，你當(dāng)然一定要非常了解你簽署的是什么。我仔細(xì)閱讀每一份法律合同。如果你要換電話號(hào)碼，那么成本是多少？如果我們要買新家具，我要問，我們能買更便宜些的嗎？”他這么做是因?yàn)樗X得自己對(duì)所作的決定必須承擔(dān)個(gè)人責(zé)任。他知道幾步錯(cuò)誤的安排就會(huì)使運(yùn)作出現(xiàn)問題，所以任何細(xì)節(jié)問題都不是小事。當(dāng)他得知打理商業(yè)貸款公司行政大樓的植物每年要花費(fèi)16 000美元時(shí)，他告訴我，他非常生氣，然后他命令把所有的植物換成了塑料的。同樣的事情也發(fā)生在當(dāng)他看到部下申請(qǐng)開一張50 000美元的支票以租用電話路由盒時(shí)。他出去只花了

5 000美元就買到了，然后他支付給一位退休的電話工人一年1萬美元用于轉(zhuǎn)走原來的號(hào)碼。“我必須一遍遍檢查所有事情，我可以從中學(xué)到很多東西?！睂?duì)于他來說，商業(yè)貸款公司更像是一家夫妻店，他必須像店主一樣盡最大可能對(duì)此負(fù)責(zé)。

今天聽說這樣一家世界最大銀行的主管這么節(jié)儉好像很奇怪，但是對(duì)自己公司資產(chǎn)的詳細(xì)了解使他能夠把關(guān)注的重點(diǎn)放在各種細(xì)節(jié)并最終放在他的責(zé)任上。當(dāng)他策劃在2004年7月將美國(guó)第一銀行出售給摩根大通時(shí)，他力求絲毫沒有風(fēng)險(xiǎn)。他確保這筆交易將會(huì)讓他在兩年內(nèi)成為現(xiàn)任總裁的繼任。戴蒙從韋爾那里的艱難經(jīng)歷中學(xué)到，除非以書面形式闡明繼承者是誰，否則都有可能成為失敗者?！澳阋獙W(xué)習(xí)，”他說，“隨著時(shí)間流逝你會(huì)慢慢地成長(zhǎng)。”但就像他對(duì)美國(guó)第一銀行所做的一切都要承擔(dān)責(zé)任一樣，他也對(duì)他自己的未來負(fù)責(zé)，絕不允許再給自己留下再作決定的機(jī)會(huì)。

當(dāng)聯(lián)邦儲(chǔ)備銀行找到他，讓他收購(gòu)貝爾斯登時(shí)，他也是從同樣的對(duì)個(gè)人負(fù)責(zé)的角度來看待這起收購(gòu)的。盡管時(shí)間是極其重要的，即便價(jià)格相當(dāng)優(yōu)惠，他開始還是拒絕收購(gòu)這家公司，直到他的團(tuán)隊(duì)評(píng)估了所要收購(gòu)的公司的全部資產(chǎn)。6個(gè)月后，當(dāng)聯(lián)邦存款保險(xiǎn)公司來找他讓他收購(gòu)華盛頓互惠銀行，這次他的行動(dòng)更迅速一些，因?yàn)樗呀?jīng)審閱了這家公司的賬目：摩根大通最近已經(jīng)試圖要收購(gòu)華盛頓互惠銀行。后來的問題就是要價(jià)，將近80億美元。而他最后只花了19億美元就收購(gòu)了華盛頓互惠銀行。盡管設(shè)在西雅圖的華盛頓互惠銀行一直是一家大型次級(jí)抵押貸款的發(fā)行銀行，但戴蒙有信心，他能夠通過增加華盛頓互惠銀行西海岸所有分支機(jī)構(gòu)來管理好那些不良資產(chǎn)?！昂臀以谕粋€(gè)房間的一直有其他人，并且很多。有很多交易在商討中，”戴蒙告訴我，“但是我一直到最后都保持負(fù)責(zé)任的態(tài)度?！?/p>

與此對(duì)比，劉易斯對(duì)美林證券的收購(gòu)就相當(dāng)輕率了。收購(gòu)美林證券的唯一壓力是劉易斯自己制造的：他希望盡快收購(gòu)。收購(gòu)美林證券對(duì)于仍然擁有地區(qū)銀行分支網(wǎng)絡(luò)的美國(guó)銀行來說似乎是合理的交易。劉易斯之前經(jīng)手的最大收購(gòu)是出價(jià)470億美元買下了波士頓艦隊(duì)銀行。之后他還買下了MBNA公司（一家信用卡發(fā)行公司），美國(guó)信托公司（Trust），還有美國(guó)國(guó)家金融服務(wù)公司。對(duì)美林證券的收購(gòu)將填補(bǔ)他們沒有投資銀行的空缺，更重要的是，還有美林證券原來建立的財(cái)務(wù)顧問網(wǎng)絡(luò)，所以劉易斯確信這是一筆完美的交易。

但是銀行家和投資家們，還有可能知道內(nèi)情的人，對(duì)這筆交易的看法卻是不同的，這讓劉易斯很惱怒。這位來自南部州的銀行家似乎終于讓自己在華爾街贏得了一席之地。他對(duì)很可能倒閉的美林證券公司給出了70%的溢價(jià)，得到了美國(guó)銀行垂涎已久的公司。而且，這筆收購(gòu)還會(huì)有整合的問題，但這是所有并購(gòu)都存在的問題。他只是做了美國(guó)銀行一直做的事情：通過兼并來擴(kuò)大規(guī)模，就像他的指導(dǎo)員麥科爾曾經(jīng)做的那樣。經(jīng)濟(jì)危機(jī)可能會(huì)加劇，但是美國(guó)銀行是全美擁有最大存款基地的銀行?，F(xiàn)在它終于可以被稱為金融超級(jí)市場(chǎng)了。無論支付給美林證券多少溢價(jià)，在長(zhǎng)久看來這都將是值得的。隨后對(duì)這筆交易的正式審查開始了。