他認(rèn)為，賢能主義的先驅(qū)者是柏拉圖，故賢能主義，也叫“柏拉圖主義”。其基本思想體現(xiàn)在他所擬定的《理想國》中，就是“以具有特別高深教育之一階級為中堅，常使其勿墮；嚴(yán)立登庸制度，以繼其后。同時使此具有特別教育之中堅階級，與軍隊合為一體，則有精干忠勇者，以捍衛(wèi)邦國?！彼裕瑖抑闪?，“必賴有一專以政治為職業(yè)之階級，具特別教育，致有特出之才能，與獨厚之操守，專以發(fā)揚國力為天職，百計以強其國，不暇他顧。盍國家之強，與其自身有密切之關(guān)系也。”實際上就是主張“專家政治”。

張東蓀認(rèn)為，“一國政事之進行，恃賢能主義；而群眾之安寧，則恃庸眾主義?！彼?，必須將兩者調(diào)和好，用賢能主義提高政治效率，以庸眾主義宣泄民意。中國目前的當(dāng)務(wù)之急，一是如何“煥發(fā)其賢能”，二是如何“寧息其庸眾”，處理好了兩者的關(guān)系，便會達(dá)到“夫賢能導(dǎo)靳于上，群生安息于下”的理想政治。正是在這樣的思路指導(dǎo)下，張東蓀調(diào)和“庸眾主義”與“賢能主義”，提出了“賢人政治”的具體政治主張：“以專職政治與議會政治并行是已”。

張東蓀指出，專職政治有兩個要素：一是官吏，二是軍人?！捌埲珖瞬沤匀氪硕荆挝从胁恍廾髡咭??！彼J(rèn)為，官僚政治帶來了許多腐敗和不良弊端，但卻不能說官僚政治就完全不足取。隨著庸眾主義的破產(chǎn)，西方各國開始走上“官僚政治”之路：德國所以強大，是由于“第一等人才咸入官署，或為軍人也”；“英之所以強，乃正賴專職政治也”；“美之所以有今日者，純恃此專職之政客，以政治為階級，得展特長耳”?！皩Ｂ氄巍钡拈L處在于，“一方既有才能，足以發(fā)展，他方付以權(quán)限，無所阻撓，”使國家政事，托命于“專職之一階級”，此階級“隱然為國家之柱石”。

如何實行“專職政治”？張東蓀提出，“專職政治之養(yǎng)成，第一在有一定階級之官僚，第二在造精練之軍隊?！倍@兩件事，“又必恃國內(nèi)本有之特別勢力，本此固有勢力以改善，足以造成善良之兵隊，亦足以陶育專職之社會?！边@就是說，必須依靠國內(nèi)已經(jīng)形成的“本有之特別勢力”，國家的興亡，就寄托與此勢力身上?！芭d亡之機，唯在固有勢力之自覺與否而已”。張東蓀此處所謂的“固有勢力”，顯然是指當(dāng)時執(zhí)掌北京政權(quán)的北洋軍閥勢力。他認(rèn)為，此“固有勢力”應(yīng)為“政治的中心”，“賢人”應(yīng)該聚集在它的周圍。張東蓀不主張推翻“固有勢力”，認(rèn)為“推倒固有勢力，乃謬計之尤者也?！敝恢鲝堄酶牧嫉姆绞綄τ凇肮逃袆萘Α奔右跃?，促其醒悟，“力自振作，趨于日新”。

張東蓀認(rèn)為，議會在法律上是國家的一個機關(guān)，但在政治上，應(yīng)該成為宣達(dá)社會上各種意見、溝通民眾與政府聯(lián)系的不可缺少的機關(guān)，起一種“宣泄社會上各種意見之作用”。所以，他主張“議會之職守，在為社會陳情，使在上者與在下者常得溝通，而無隔閡。”使它成為“社會之縮型”的民意機關(guān)，而不能成為政治的中心，因為政治的中心在于“固有勢力”，“即務(wù)使一等人物由固有勢力繼承而出。凡優(yōu)秀之最者，悉入固有勢力之系統(tǒng)下，為政治之中心”。議會的作用只是“為社會陳情”，最多也只能“以政治之鏡鑒，補政治中心之不足”。正是由于議會變成了“為社會陳情”的民意機關(guān)，所以，議員便成為民眾宣達(dá)意見的“委托者”，而不是政治上的“代表者”。這樣，自然克服了過去“議會政治”的種種弊端。

利用“議會”作為純粹的民意機關(guān)來宣泄民意，利用“專職政治”提高政治運作的效率，將政治的中心由“議會”轉(zhuǎn)移到“固有勢力”，使“賢人”集中在“固有勢力之系統(tǒng)下，為政治的中心”。一方面，“有以政治為專職之一階級，隱然為社會之中心，國家之柱石。具殊特之經(jīng)驗,受獨有黨教育,自成一系，忠勇為國。”另一方面，“則設(shè)庶議之機關(guān)，使外此一切社會上之意見，得藉以宣泄，且收稽查之功。”這樣，政治常進，幸福日增，中國便成為“賢能導(dǎo)引于上，群生安息于下”的“最良國家”。

張東蓀對議會政治的批評是相當(dāng)激烈的，他也的確發(fā)現(xiàn)了議會政治的種種弊端。從民國初年主張立憲共和，贊同議會制度，到對議會制度懷疑和批判，是張東蓀政治思想的一個重大變化。民國初期西方民主制度在中國嘗試過程出現(xiàn)種種弊端，民主制在西方國家的破產(chǎn)，對北洋軍閥勢力的幻想，建立資產(chǎn)階級民主共和國理想一次次破滅的現(xiàn)實的刺激，降低目標(biāo)、委曲求全的資產(chǎn)階級軟弱性，成為張東蓀提出“賢人政治”的主要原因。從總體上看，“賢人政治”的主張，是張東蓀政治思想的退步，是建立民主共和政體異常困難的情況下，降低自己的政治要求，企圖通過對“固有勢力”的某些讓步和妥協(xié)，換取一些資產(chǎn)階級“賢人俊士”參與政治。也正是由于他抱著對“固有勢力”的妥協(xié)態(tài)度，他才會主張“賢人俊士”集合在他們的系統(tǒng)下，通過對固有勢力的“改善”來緩解政治腐敗和行政上無能的狀態(tài)，才會不贊同打擊“固有勢力”的企圖。