張東蓀的哥哥張爾田，字孟劬，自幼聰明，承襲家學(xué)。早年有文名，中過舉人，曾任刑部主事、知縣等職。杭縣人夏循自作《張先生孟劬傳》稱：“先生生而敏慧，讀書過目成誦。幼承家學(xué)，潛研文史，不事帖括?！编囍\作《張君孟劬別傳》稱：“君少以辭章擅名，為文規(guī)摹六朝，詩逼似玉溪。從官直隸，以例監(jiān)生入試北闈，被放，旋依例為刑部主事，改官江蘇試用知府?！庇址Q他：“深思力學(xué)，無所師承，而卓然名家。少嘗從武進(jìn)屠寄、固始秦樹聲、長洲章鈺學(xué)制藝文，比聲名既盛，君所師者，或轉(zhuǎn)欲師之，然君終身執(zhí)弟子禮不改?！毙梁ジ锩?，“專心著作，于學(xué)無所不窺?！敝饕饔小妒肺ⅰ钒司?，《玉溪生年譜》四卷，《列朝后妃傳》二卷，《蒙古源流箋證》八卷和《錢大昕學(xué)案》二卷。據(jù)鄧之誠說，民國初年張爾田“居上海時(shí)，與海寧王國維、孫德謙齊名交好，時(shí)人目為海上三子?！?/p>

可見，張爾田在晚清便以文史著稱于時(shí)。他比張東蓀大了12歲，自然成為其啟蒙老師，督責(zé)他研習(xí)經(jīng)籍，進(jìn)行正統(tǒng)儒學(xué)的教育。1893年，母親陳氏去世時(shí)，張爾田已20歲，張東蓀年僅8歲，照顧和撫養(yǎng)張東蓀的任務(wù)便落到張爾田身上。張爾田個(gè)人婚姻也頗不順利，其妻為其舅陳少嘉的長女，算是親表兄妹，可惜剛過門就病逝，年僅16歲；繼娶潘氏，但一直沒有子女。他性格憂郁，一生郁郁寡歡，但為人忠厚，也頗有文士多愁善感之慨，對其弟曾進(jìn)行了嚴(yán)格的啟蒙教育；在立言、立德等方面，為張東蓀樹立了一個(gè)學(xué)問和道德的楷模。夏氏說：“先生幼而失恃，介弟東蓀，年在轡觳，庭訓(xùn)之余，撫教并施，友于至篤。迨其授室，雍睦之稱，遍于戚黨……閫門內(nèi)外，迄無間言。其刑于之化，孰能及之。至若接人以誠，茍屬知交，咸生敬慕。其啟迪后進(jìn)，孜孜不倦。平生寡嗜欲，自奉約而與人厚?！?/p>

張東蓀在父、兄督責(zé)下，自幼受過正統(tǒng)儒學(xué)的系統(tǒng)訓(xùn)練，儒家的經(jīng)典如四書、五經(jīng)等都進(jìn)行過認(rèn)真研讀，打下了深厚的舊學(xué)功底。不僅如此，自幼所受的嚴(yán)格的儒家經(jīng)典的教育和深厚而持久的儒家道德思想的熏習(xí)，形成了他最初的道德觀和人格氣質(zhì)，這些都深深地影響著張東蓀后來的思想和行為。中國士大夫那種以天下為己任的救國救民的責(zé)任感、注重個(gè)人道德人格的修養(yǎng)的意識、居安思危、不畏強(qiáng)權(quán)的氣節(jié)等等，在他身上表現(xiàn)得特別突出。儒家所注重的道德主義、中庸思想等等，也在他身上有體現(xiàn)，也影響了張東蓀一生的言行和思想。

對于早年正統(tǒng)教育對自己的深刻影響，張東蓀晚年曾回憶說：“我是舊社會中長大的，這個(gè)古老的衰朽的舊社會把封建傳統(tǒng)就種植在我身上。我從小即讀中國舊書。孔孟之道、中庸主義在我身上有深厚的根基，養(yǎng)成一種氣質(zhì)，總是以為清高最好。自命不凡，愛好名譽(yù)，有時(shí)自以為倔強(qiáng)就是有氣節(jié)。對于別人總是瞧不起，有時(shí)到處濫用溫情表示慷慨。但是其他方面又有士為知己者死的心，只佩服心中真使我佩服的人，但不輕易佩服人。自己總以為我有一些長處，我要用我的長處來表現(xiàn)我自己。這實(shí)在是中國封建式的個(gè)人主義。封建的個(gè)人主義有時(shí)也與封建的民族本位思想相結(jié)合有狹隘的愛國觀念”。幼年的正統(tǒng)儒學(xué)教育，將張東蓀培養(yǎng)成一位具有儒家理想人格的典型士人。

張家素以詩賦文章傳家，其兄尤以文史見長，張東蓀自然承繼了家學(xué)，受到系統(tǒng)的文學(xué)、詩歌、詞賦方面的嚴(yán)格訓(xùn)練。張爾田在詩詞方面有專長，據(jù)鄧之誠說，他“詩八、九百首，皆不留底稿。門弟子輯文，得百余篇，厘為四卷，藏于家。詩僅存《槐居唱和》一卷，蓋與之誠憤倭難而作也。晚歲喜填詞，以寫其幽憂忠愛之思，成《遁堪樂府》二卷，論者謂半塘、古微而外，未有能及之者也?！痹趶垹柼锏亩截?zé)下，張東蓀在書法、吟詩、填詞、作賦等方面，都有相當(dāng)?shù)拈L進(jìn)，打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。同時(shí)，張東蓀的父親張上禾在辭官回鄉(xiāng)后，也致力于研討詩詞，這對于張東蓀在這方面的訓(xùn)練頗有影響。這在日后所作的詩詞歌賦中可以看出。在民國初年，張東蓀曾借詩詞來抒發(fā)情懷。在他的晚年，主要靠吟詩、填詞來寄托自己的期望，抒發(fā)難排孤愁。