張東蓀，原名萬田，字圣心，自號東蓀，浙江錢塘縣人。

錢塘縣清代屬杭州府。杭州府為浙江省的省會，轄仁和（附郭，城北）、錢塘（附郭，城南）、海寧、富陽、余杭、臨安、于潛、新城、昌化9縣。錢塘縣與仁和縣同駐杭州城（今杭州城區(qū)），同為府治。錢塘轄附郭和城南一帶；仁和轄附郭和城北一帶。中華民國成立后，1912年2月，兩縣合并改名杭縣。1927年5月，劃城區(qū)置杭州市。解放初，縣治遷拱震橋。1958年裁縣入杭州市及余杭縣。

近代的杭州，曾出現過許多著名的人物。夏曾佑（1863～1924），字穗卿，號碎佛，筆名別士，1890年中進士，任禮部主事，與張東蓀的哥哥張爾田交往密切。孫寶琦（1867～1931），晚年自署孟晉老人，曾任北洋政府的內閣總理；王克敏（1873～1945），1903年鄉(xiāng)試中舉，被派到日本任留學日本浙江學生監(jiān)督，后改為駐日公使參贊，1913年去法國，后任北洋政府財政總長。此外還有陳叔同、陳蝶仙等人。

據張家保存下來的《增訂張氏近世考》（后半本）記載，張氏12代以前姓陳，后來過繼給張家，從此便姓張。對此，張爾田說：“張系海寧陳，明萬歷間，有諱世榮者育張，遂后之，始遷郡城，籍錢唐，為其縣人?！睆埣沂来愿x傳家，到第五世時，家族始顯貴。

“五傳至映辰，以文學受知高宗純皇帝，位終兵部右侍郎，督察院左都御史，族始大?！钡诹缽堅瓢?，在清代文界頗有名氣。據鄧之誠作《張君孟劬別傳》稱：“先世藻川侍郎始貴，侍郎子仲雅撰《選言膠言》，以文學顯。”杭縣人夏循自作《張先生孟劬傳》，也稱：“清嘉道間有云敖先生，號簡松，精選學者，其高祖也。”從侍郎以下到張爾田、張東蓀兄弟，共五世，“皆仕宦，代有撰述，稱為清門”。

張云敖有四子，即第七世張裴、張褒、張裕和張世均。張裴字眷三，號補梅，是云敖的長子，曾做過江蘇嘉定縣知縣和江蘇泰州知州，他有四子：開保、承保、之杲、之豫。三子張之杲，這便是張東蓀的祖父，號東甫公，生于乾隆壬子五月二十三日（1792年7月11日），錢塘縣附貢生，遵酌增常例，報捐知縣，分發(fā)江蘇。1830年署華亭縣知縣，1832年起先后任江蘇嘉定、吳江、陽湖、長州、元和等縣知縣。1843年升授泰州知州；任泰州知州達10年之久。1853年，太平軍先后攻陷江寧（南京）和揚州；1853年9月，張之杲守衛(wèi)泰州，積勞成疾，病死在任上。1857年奉旨照軍營立功，后積勞病故，例從優(yōu)議恤，被清廷追贈道銜，賜祭葬，恩蔭一子，以知縣歸部候選。1886年，奉旨崇祀泰州名宦祠。遺著有《初日山房詩集》六卷和《泰州保衛(wèi)記》一卷。

張之杲有三子：上運、上綬和上禾。上運、上綬幼年夭折。當時僅存幺子上禾，這便是張東蓀的父親。張上禾，字子盛，生于道光己亥三月十三日（1839年4月26日），其幼年失母，聰穎好學，“君生乳抱失母。徇齋孺慕亢亢，熊角不儕凡，僮及長，益刮于學，出語驚?！碑攺堉讲∈艜r，上禾年僅15歲，補杭州府博士弟子?！皩抑鹑菏壳镓?。君文高，不中程輒躓?！彼麤]有能夠通過正常的科舉取得功名，只好以父親的軍功候補知縣。1969年選授直隸昌黎縣知縣，此時年已30歲。1871年調補博野縣知縣，“博野瘠邑，民悍，窩盜，名難治。君下車，擒大猾，縣大驚。桀者挺劫官牙，君又擒之，一繩以法。愈治，則庀（治理）庠校，增膏廩，鶘習齋之學，淑人再積。”很有政績。1874年調署撫寧縣知縣，得遇李鴻章，李曾驚曰：“君儒者，乃此耶？”意欲提升，但由于其他官員的嫉妒和攻擊而作罷。1881年調補塞北萬全縣知縣。1886年調署內邱縣知縣。后又調任靜海、獲鹿知縣。

張上禾的元配夫人為楊氏，福建城縣人，娶進張家后不久病逝，年僅25歲，沒有子女；隨后，上禾與江西的萬氏訂婚，但未來得及迎娶，萬氏便殤；接著又續(xù)娶陳氏。陳氏為同里人順天府府丞陳寶禾的女兒，山東候補鹽大使陳璋的胞妹，在張上禾任昌黎、博野縣知縣期間，迎娶陳氏。1874年3月17日，其長子張爾田生，后來又生有二子，均不滿2歲即殤。

1886年12月9日（光緒丙戌十一月十四日），張上禾的第四子出生，這便是張東蓀。張東蓀，原名張萬田，字圣心，是張家“田”字輩。“東蓀”是后來他自己取的名字，意為：東甫公的孫子，表示對祖父為人與功業(yè)的敬仰。張東蓀出生于直隸其父剛剛赴新任的內邱縣。童年時期的張東蓀似在北方內邱、靜海等地縣衙中度過的。父親當了一輩子縣令，雖時時想進取，并為政清廉，頗有政績，并被曾國藩稱為“儒吏”，也曾得李鴻章和王文紹的賞識，但由于清朝官場腐敗，官員間相互傾軋，他失去了多次提升的機會，一輩子只是一個郁郁不得志的低級官員。由于官場不得意，張上禾對于政事也并不關注，喜歡詩文，尤其在詞學方面，很有造詣。清朝的地方官，薪俸低微，生活是很清貧的。

清朝官場的腐敗，給張東蓀幼小的心靈留下了較深刻的印象。據后來張東蓀向其孫子講：縣衙臟得很，落滿了鳥糞。他親眼見，原告被告上來，不問話先打板子。張東蓀曾好奇地問其父：為什么要這樣？其父回答說：“刁民喜訟”。根據他的經驗，凡是喜歡打官司的沒有幾個良民，多是些刁民，上來先揍一頓，準沒有錯。

1893年1月25日，張東蓀的母親陳氏不幸病逝，年僅40歲。張上禾帶著張爾田和張東蓀扶棺回籍，將陳氏葬在浙江丁家山祖墳。幼年喪母，對張東蓀來說，無疑是一次非常沉重的打擊，在其幼小的心靈中留下了難以愈合的創(chuàng)傷，對其早年的情感和思想產生了巨大影響。

按清朝的制度，即使在外地為官的子弟，也必須回原籍參加科舉考試，如不回本籍，就無法參加縣試和鄉(xiāng)試。張爾田到了科舉考試的年齡，必須回原籍。但目前尚不知張爾田是何時回的原籍，是何時取得的功名。1893年張爾田與張東蓀兄弟此次回原籍葬母，可能再沒有隨父回獲鹿，而是留在錢塘原籍讀書，張爾田自然擔負起教育東蓀學習的任務。