1912年6月，二十七歲的蔣夢(mèng)麟以教育為主科，歷史與哲學(xué)為兩副科，畢業(yè)于加州大學(xué)教育學(xué)系，獲學(xué)士學(xué)位，成績(jī)優(yōu)異，因此獲得加州大學(xué)頒發(fā)的名譽(yù)獎(jiǎng)。

加大畢業(yè)后，蔣夢(mèng)麟并沒有回國(guó)，而是前往紐約，轉(zhuǎn)入哥倫比亞大學(xué)研究院，追隨美國(guó)著名哲學(xué)及教育學(xué)教授杜威，繼續(xù)研究教育學(xué)和哲學(xué)。

約翰杜威（John Dewey，1859—1952）是實(shí)用主義哲學(xué)的重要?jiǎng)?chuàng)始人之一，也是功能心理學(xué)的先驅(qū)者之一，還是美國(guó)進(jìn)步主義教育運(yùn)動(dòng)的代表。杜威1884年獲霍布金斯大學(xué)哲學(xué)博士學(xué)位，同年受聘為密歇根大學(xué)哲學(xué)和心理學(xué)講師。杜威主要致力于黑格爾和英國(guó)新黑格爾主義哲學(xué)研究，對(duì)霍爾與詹姆斯提出的新實(shí)驗(yàn)生理心理學(xué)也頗有心得。在教育學(xué)方面，杜威發(fā)現(xiàn)多數(shù)學(xué)校正沿著早先傳統(tǒng)路線進(jìn)行，沒有適應(yīng)兒童心理學(xué)的最新發(fā)現(xiàn)和變革中的民主社會(huì)秩序的需要，因此尋找一種能補(bǔ)救這些缺陷的教育哲學(xué)，便成了杜威主要關(guān)切的事情。

1894年，杜威離開密歇根大學(xué)，轉(zhuǎn)任芝加哥大學(xué)哲學(xué)教授。進(jìn)化論的生物學(xué)和心理學(xué)在杜威的思想中占有越來越重要的地位，終于迫使他放棄黑格爾理論，接受工具主義認(rèn)識(shí)論。1903年，杜威和他的同事聯(lián)合出版《邏輯學(xué)理論研究》論文集，標(biāo)志著新哲學(xué)“芝加哥學(xué)派”的誕生，杜威的理論受到國(guó)內(nèi)外廣泛重視。

基于自己的教育學(xué)理論，杜威對(duì)芝加哥大學(xué)的教育計(jì)劃、教育管理等方面甚有意見，當(dāng)這種意見無法調(diào)和時(shí)，杜威遂于1904年離開芝加哥大學(xué)，轉(zhuǎn)任哥倫比亞大學(xué)哲學(xué)教授。在此后數(shù)十年中，杜威成了哥倫比亞大學(xué)的一面旗幟，吸引著國(guó)內(nèi)外成千上萬的學(xué)生，成為那個(gè)時(shí)代美國(guó)最風(fēng)光最牛皮的教授。中國(guó)新文化運(yùn)動(dòng)中的重要人物胡適、陶行知、蔣夢(mèng)麟等，都出自杜威的門下。也正是由于這層關(guān)系，杜威在五四新文化運(yùn)動(dòng)期間受到中國(guó)弟子們的邀請(qǐng)來華訪問講學(xué)，擔(dān)任北京大學(xué)客座教授兩年之久，他的著作、演講以及在華期間與中國(guó)思想界、學(xué)術(shù)界的密切交往，曾經(jīng)對(duì)中國(guó)的教育理論與教育實(shí)踐發(fā)生過重大影響。他的實(shí)驗(yàn)哲學(xué)與中國(guó)人講究實(shí)際的心理不謀而合。但是，杜威也不時(shí)警告人們：一件事若過于注重實(shí)用，就反為不切實(shí)用。

在哥倫比亞大學(xué)，蔣夢(mèng)麟學(xué)到了如何以科學(xué)方法應(yīng)用于社會(huì)現(xiàn)象，而且充分體會(huì)到科學(xué)研究的精神。他在哥大遇到許多誨人不倦的教授，從他們那里得到許多重要啟示，他們的教導(dǎo)使蔣夢(mèng)麟銘記在心，終生受益。

哥大的生活豐富多彩，蔣夢(mèng)麟在那幾年中獲益良多，他對(duì)美國(guó)生活和美國(guó)語言已感習(xí)慣，而且可以隨時(shí)隨地從所接觸的事物中汲取知識(shí)而無事倍功半之苦。

紐約給蔣夢(mèng)麟的印象較深的事物是它的摩天大樓，川流不息的地鐵和高架電車，高樓屋頂上的炫目的霓虹燈廣告；劇場(chǎng)、影院、夜總會(huì)、旅館、飯店；出售高貴商品的第五街，生活浪漫不拘的格林威治村，東區(qū)的貧民窟等等。

通過對(duì)紐約社會(huì)生活的觀察，蔣夢(mèng)麟獲益匪淺，感觸良深。紐約是個(gè)移民城市，新英格蘭人、愛爾蘭人、波蘭人、意大利人、希臘人、猶太人等各族雜處，和睦如鄰，此外還有幾千名華僑聚居在唐人街附近。那時(shí)在紐約這個(gè)大都市的中國(guó)菜館就有五百家之多。紐約市密集的人口中龍蛇混雜，包括政客、流氓、學(xué)者、藝術(shù)家、工業(yè)家、金融巨子、百萬富翁、貧民窟的貧民以及各色人等，但是基本上這些人都是美國(guó)的產(chǎn)物。有人說，你一走進(jìn)紐約，就等于離開了美國(guó)。事實(shí)上則大謬不然。蔣夢(mèng)麟認(rèn)為，只有美國(guó)這樣的國(guó)家才能產(chǎn)生這樣高度工業(yè)化的大都市，也只有美國(guó)才能出現(xiàn)這樣兼容并蓄的大熔爐。種族摩擦的事在紐約可以說是絕無僅有。一個(gè)人只要不太逾越法律的范圍，就可以在紐約為所欲為；只要他不太違背習(xí)俗，誰也不會(huì)干涉他的私人行動(dòng)；只要能夠找到聽眾，誰都可以評(píng)論古今，臧否人物和時(shí)政。

根據(jù)蔣夢(mèng)麟的觀察，法律范圍內(nèi)的行動(dòng)自由，理智領(lǐng)域內(nèi)的思想自由和言論自由，在紐約發(fā)揮得淋漓盡致，大規(guī)模的工商業(yè)，國(guó)際性的銀行業(yè)務(wù)，發(fā)明、機(jī)械和資源的極度利用，處處顯示美國(guó)主義的精神和實(shí)例。在紐約，人們可以發(fā)現(xiàn)整個(gè)美國(guó)主義的縮影。人們很可能為這個(gè)縮影的炫目外表所迷惑而忽視美國(guó)主義的正常狀態(tài)，這種正常狀態(tài)在美國(guó)其余地方隨處可見。

暑假里，蔣夢(mèng)麟常常到紐約東北部的阿蒂隆臺(tái)克山區(qū)避暑。有一年夏天，他和幾位中國(guó)朋友到彩虹湖去，在湖中叢山中的一個(gè)小島上露營(yíng)。白天，他們到附近的小湖上劃船垂釣，釣魚的成績(jī)很不錯(cuò)，常常滿載而歸，而且包括十斤以上的梭魚。他們露營(yíng)的小島上，到處是又肥又大的青蛙，蔣夢(mèng)麟童年時(shí)代在鄉(xiāng)下就學(xué)會(huì)捉青蛙，想不到成年之后到了美國(guó)還有機(jī)會(huì)露一手。一根釣竿，一根細(xì)繩，一枚用大小適當(dāng)?shù)尼樓傻尼炪^，再加上一塊紅布就是釣青蛙的全副道具了。這些臨時(shí)裝備成績(jī)驚人，他們常常在一個(gè)小時(shí)內(nèi)就能捉到二十多只青蛙，足夠他們飽餐兩頓。彩虹湖附近的居民從來沒有吃過田雞，他們很佩服蔣夢(mèng)麟的技術(shù)，但是他們的心里一定在想：這些野蠻的中國(guó)人似乎真的很古怪。

晚上，蔣夢(mèng)麟等人常常參加附近居民的倉(cāng)中舞會(huì)，隨著主人彈奏的提琴曲子婆娑起舞。居民們隨著曲子所唱的歌詞是：

所有的戶樞都長(zhǎng)了銹，

門窗也都歪斜傾倒，

屋頂遮不住日曬雨漏，

我的唯一的朋友，

是灌木叢后面的，

一只黃色的小狗。

這支歌反映了山區(qū)孤村生活的孤獨(dú)與寂寞，但是對(duì)城市居民而言，它卻刻畫了一種寧靜迷人的生活。

蔣夢(mèng)麟等人有時(shí)也深入到枝葉蔽天的原始森林里。山路兩旁的杜松散發(fā)著芬芳的氣息，他們?cè)诔快F中采擷了這些芳香的常綠枝葉裝飾枕頭，把大自然帶回錦衾之中，杜松枝葉散發(fā)出來的陣陣芳香更使蔣夢(mèng)麟這些年輕人的夢(mèng)想充滿了溫馨。

有時(shí)，蔣夢(mèng)麟等人也會(huì)在濃密的森林中迷路。那樣的話，他們只好循著火車汽笛的聲音，找到鐵路以后才能回來。經(jīng)過幾次教訓(xùn)后，蔣夢(mèng)麟等人再進(jìn)森林時(shí)，總會(huì)帶上指南針。