西潮的沖擊使晚清中國變成了一個(gè)瘋狂的世界，在這個(gè)近乎瘋狂的世界里，年輕的蔣夢(mèng)麟也時(shí)常在懷疑自己是否精神失常。至少有一個(gè)問題在他腦海里還是清楚的，那就是如何拯救中國，以免被列強(qiáng)瓜分。革命烈火已經(jīng)遍布全國，孫中山號(hào)召的推翻滿清、重建中華的口號(hào)已深入人心，青年學(xué)生投身革命的越來越多，清朝的滅亡在那時(shí)的青年學(xué)生看來，似乎只是一個(gè)時(shí)間問題了。

在這樣一種背景下，蔣夢(mèng)麟的思想不能不發(fā)生變化，在參加革命，還是繼續(xù)參加科舉考試的問題上，蔣夢(mèng)麟內(nèi)心深處進(jìn)行著激烈的斗爭(zhēng)。革命形勢(shì)深深刺激著蔣夢(mèng)麟的每一根神經(jīng)，從他一貫對(duì)革命的熱情來看，他自然應(yīng)該和其他青年一樣，義無反顧地放棄科舉道路，參加到革命行列中來。

基于這種判斷，蔣夢(mèng)麟等到1904年暑假將要到來時(shí)，渴望找到一個(gè)更理想更西化的學(xué)校繼續(xù)深造，因?yàn)檫@時(shí)他已相當(dāng)清楚地看到，不論立憲維新或者革命，西化的潮流已經(jīng)無法抗拒，中國只有在這條道路上繼續(xù)行進(jìn)，才能找到自己的出路。于是有一天早晨，他無意中闖入禁止學(xué)生入內(nèi)的走廊，碰到了學(xué)監(jiān)。學(xué)監(jiān)問他有什么事，他只好臨時(shí)隨機(jī)一變地扯了個(gè)謊，說他母親生病，寫信來要他立即回去。于是學(xué)監(jiān)很同情地對(duì)蔣夢(mèng)麟說：“那太不幸了。你還是趕快回去吧！”回到宿舍，蔣夢(mèng)麟立即收拾行李，當(dāng)天上午就離開了浙江高等學(xué)堂。

不過，蔣夢(mèng)麟離開浙江高等學(xué)堂后，并沒有回到他的故鄉(xiāng)蔣村，而是乘小火輪沿著運(yùn)河直接到了上海，參加上海南洋公學(xué)的入學(xué)考試，他期望在南洋公學(xué)為自己打好一個(gè)西方知識(shí)與文化的基礎(chǔ)，以便將來留學(xué)美國，以為中國直接從西方引進(jìn)新知識(shí)新文化作出自己的貢獻(xiàn)。結(jié)果自然是被錄取了。

南洋公學(xué)是盛宣懷奏請(qǐng)創(chuàng)設(shè)的一所訓(xùn)練洋務(wù)人才的專門學(xué)校，1897年4月在上海正式開辦，是現(xiàn)今交通大學(xué)的前身。內(nèi)分上院即小學(xué)，中院即中學(xué)，師范院即專門學(xué)堂。另有特班專門培養(yǎng)高才生。南洋公學(xué)的創(chuàng)辦，采納了美國傳教士福開森博士的許多意見，更加側(cè)重于西方知識(shí)的傳授。

其課程設(shè)置主要有兩類，一類是中國舊學(xué)，一類是西洋學(xué)科，但更偏重于西學(xué)。南洋公學(xué)的預(yù)科，一切按照美國的中學(xué)學(xué)制辦理，因此可以說南洋公學(xué)是升入美國大學(xué)的最好階梯。學(xué)校里有好幾位講授現(xiàn)代學(xué)術(shù)的美國人。學(xué)生在校兩年，可以做到在英文閱讀方面不會(huì)有多大困難，只是口語并不一定很好。蔣夢(mèng)麟自1904年暑假之后開始在南洋公學(xué)的兩年間，各門學(xué)科的成績(jī)還算過得去，有一次還同時(shí)獲得兩類考試的榮譽(yù)獎(jiǎng)，并因此受到校長(zhǎng)的召見。

南洋公學(xué)的校舍是根據(jù)西洋設(shè)計(jì)而建筑的，主要建筑的中心有一座鐘樓，數(shù)里之外都可以望見。有一排房子的前面是一個(gè)足球場(chǎng)，常年綠草如茵，而且打掃得很整齊。學(xué)校當(dāng)局鼓勵(lì)學(xué)生玩足球和棒球，學(xué)生們對(duì)一般運(yùn)動(dòng)也都很感興趣。

蔣夢(mèng)麟素來體弱，進(jìn)入南洋公學(xué)后，開始體會(huì)到要有高深的學(xué)問，必須先有強(qiáng)壯的體魄。除了每日的體操和輕度運(yùn)動(dòng)外，蔣夢(mèng)麟還給自己制定了一套鍛煉身體的辦法。每天六點(diǎn)左右，練習(xí)半小時(shí)啞鈴，晚間就寢前再練一刻鐘。繼續(xù)不斷地練了三年，蔣夢(mèng)麟的身體狀況有了很大改善，而且心情也總是很愉快。

包括德智體三要素的斯賓塞爾教育原則此時(shí)已經(jīng)介紹到中國，這對(duì)蔣夢(mèng)麟似乎也產(chǎn)生了一定影響。為了發(fā)展德育，蔣夢(mèng)麟在南洋公學(xué)溫習(xí)了四書，并開始研究宋明理學(xué)家以及中外古今偉人傳記，希望借此學(xué)習(xí)前圣先賢的榜樣，碰到認(rèn)為足資借鑒的嘉言懿行，就把它們摘錄在日記本上，然后仔細(xì)思考，對(duì)照實(shí)踐。同時(shí)注意其成績(jī)，這些成績(jī)也都記載在日記上，以備進(jìn)一步考核。