蔣夢麟的童年雖然枯燥乏味，但私塾中單調(diào)而系統(tǒng)的教育在他幼小的心靈里種下繼續(xù)向?qū)W，并以期在仕途上一展身手的種子，他的思想里已模模糊糊地留下學(xué)問重于一切的印象。他開始知道，中國社會(huì)實(shí)際上分為士農(nóng)工商四大階級。雖然每一個(gè)階級在整個(gè)社會(huì)里都有特定的任務(wù)和地位，但是士大夫卻是整個(gè)社會(huì)的統(tǒng)治階級，因此也是整個(gè)社會(huì)中最尊貴的階級。做官可以光宗耀祖，幾百年來，中國的年輕人無不向往之，并甘心情愿地在這條道路上耗盡自己的青春與心血。經(jīng)過幾年私塾教育，蔣夢麟自然也愿走上這樣一條充滿艱難險(xiǎn)阻但最終總還算光明燦爛的路。

而且中國社會(huì)與西方社會(huì)的一個(gè)最大不同是中國的士大夫階級除極個(gè)別例外，基本上都不是世襲的，而是由于本身刻苦努力而獲得的。大致從戰(zhàn)國而后，自中央到地方，一切當(dāng)政臨民者都是官吏。官吏之所大不同于貴族者，即他不再是為他自己而行統(tǒng)治了。他誠然享有統(tǒng)治之權(quán)位，但既非世襲，亦非終身，只不過居于一短時(shí)之代理人地位。為自己而行統(tǒng)治，勢不免與被統(tǒng)治者對立；一時(shí)代理者何必然？為自己而行統(tǒng)治，信乎其為統(tǒng)治階級；一時(shí)代理者，顯見其非是。而況作官的機(jī)會(huì)，在科舉體制下原是開放給人人的，任何人都可以讀書；任何讀書人都可以應(yīng)考；而按照所規(guī)定一一考中，就可以作官。這樣，統(tǒng)治被統(tǒng)治者常有時(shí)而易位?！靶悴攀窃紫嗟母纭?，只要繼續(xù)在科舉道路上奮斗，總會(huì)有收獲，有回報(bào)，如果去學(xué)習(xí)經(jīng)商，那么將來不就與仕途功名徹底絕緣了嗎？

公平嚴(yán)格的科舉體制有其壞的一面，但也有好的東西，在這個(gè)體制下，一個(gè)人只要努力奮斗，終能有所收獲，“朝為田中郎，暮登天子堂?！辈徽撃銇碜阅膫€(gè)階級，只要堅(jiān)持在科舉道路上前行，便自然會(huì)在仕途上有所作為。所以當(dāng)蔣夢麟經(jīng)過私塾幾年教育后，他的父親懷清公讓他選擇是跟隨他走經(jīng)商的道路，還是走仕途的道路時(shí)，蔣夢麟毫不猶豫選擇了像他的兩個(gè)哥哥那樣，繼續(xù)努力向?qū)W。

當(dāng)然，蔣夢麟此時(shí)對學(xué)問的意義并不了解，他只是覺得那是向上層社會(huì)爬的階梯。在蔣村，農(nóng)工商三類人都不稀罕。種田的不必說了，商人也不少。好多人在上海做生意，從上海帶回很多好玩的東西。至于工匠，蔣家的一位族長就是木匠，他的幾個(gè)兒子繼承了這個(gè)職業(yè)。蔣夢麟的一個(gè)遠(yuǎn)房叔叔是銀匠，專門打造鄉(xiāng)村婦女裝飾的指環(huán)、手鐲等。至于讀書的人，那就不同了。凡是族人之中有功名的，家廟中都有一面金碧輝煌的匾額，舉人以上的家廟更不得了，家廟前有高高的旗桿，懸掛著他們的旗幟。蔣夢麟記得在他很小的時(shí)候，有一次縣太爺?shù)洁彺遛k命案，他乘坐的一頂綠泥暖轎，紅纓帽上綴著一顆金頂，胸前掛著一串朝珠。四名轎夫每人戴著一頂尖錐的黑帽，帽頂插著一根鵝毛。暖橋前面有一對銅鑼開道，縣太爺所經(jīng)之處，老百姓就得肅靜回避?？h太爺就是本縣父母官，全縣老百姓的生命財(cái)產(chǎn)都得聽他發(fā)落。他的權(quán)勢從哪里來的？很簡單，就是讀書。

讀書是中國傳統(tǒng)社會(huì)改變自我的唯一途徑，幾年的家塾教育使蔣夢麟清楚了解這一點(diǎn)。少年蔣夢麟總是夢想著讀書做官，幻想自己一天比一天神氣，功名步步高升，中了秀才中舉人，中了舉人成進(jìn)士，中了進(jìn)士點(diǎn)翰林，終于有一天當(dāng)了很大的官，比那個(gè)縣官要大得好多好多，身穿蟒袍，腰懸玉帶，紅纓帽上綴著大紅頂子，胸前掛著長長的朝珠，顯赫無比地回到故鄉(xiāng)，使蔣村的人看得目瞪口呆。這些憧憬在蔣夢麟幼小的心靈中種下了種子，在蔣夢麟的眼前不止一次地一幕幕展開，這是蔣夢麟毫不猶豫回答他父親問話的深層背景。

對于蔣夢麟的回答，懷清公當(dāng)然相當(dāng)高興，因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)的社會(huì)條件下，不論他的財(cái)富有多少，如果沒有功名、沒有正當(dāng)出身，都很難真正讓人尊敬。