由于家塾課程里根本沒有運動或體育項目，小孩子們不許拔步飛跑，他們必須保持“體統(tǒng)”一步一步慢慢走。吃過午飯，這些孩子不能休息，不能運動，必須馬上練字。這些年幼的孩子被折磨得毫無生氣，因而家塾里的讀書生活對少年蔣夢麟來說真是難受極了。

在最初幾年，家塾生活簡直像監(jiān)獄，令人痛恨。好在成年之后的蔣夢麟回憶起這些往事，除了痛苦，也還有一點溫馨，那就是死背古書固然乏味又愚蠢，但是背古書也有背古書的好處。他童年時代的知識范圍可以說只局限于四書五經(jīng)以及家塾先生和村中長輩所告訴給他的那些故事。他能背得出不少的古書，也記得很多故事，因此他童年教育可以說主要是記憶工作。

為蔣夢麟提供啟蒙教育的家塾先生先后有好幾位。其中之一是位心地仁厚而土頭土腦的老學(xué)究。他命運多舛，屢次參加府試都沒有考上秀才，最后只好死心塌地成了私塾先生。他的臉團圓如滿月，身材矮胖，一幅銅框眼鏡總是低低地滑到鼻梁上，兩只眼睛就從眼鏡上面看人。他沒有留須，鼻子下面卻養(yǎng)著一撮蓬松的灰色胡子。碰到喝蛋花湯的時候，他的胡子上常常掛著幾片黃蛋花。他肚子中的故事說不盡，簡直就是一部活的百科全書。但是他的文采卻很差，這可能就是他屢試屢敗的根本原因。不過，他人很風(fēng)趣，善于笑謔。他在有些事情上非常健忘，看過朋友回到家塾時，不是忘了雨傘，就是丟掉了扇子。老是這樣丟三落四究竟不是事，于是他就把出門時必帶的東西開出一個清單：煙管、雨傘、毛巾、扇。每當(dāng)他告辭回家時，他就默讀一遍：煙管、雨傘、毛巾、扇。這樣，即便冬天不需要扇子，他也照樣要按照清單念扇子。有時候他也記得根本沒有帶扇子出門，有時候卻仍然到處找扇子，他的朋友和蔣夢麟這些學(xué)生就在暗中竊笑。

與家塾中枯燥乏味的生活明顯不同，鄉(xiāng)間生活的寧靜給年幼的蔣夢麟帶來過無限歡樂，從大自然中獲得不少知識和啟發(fā)。春天來時，他和其他孩子放了學(xué)就去放風(fēng)箏。風(fēng)箏的形式不一，有的像蜈蚣，有的像蝴蝶。在滿天星斗的夜晚，他們把一串燈籠隨著風(fēng)箏送上天空，燈籠的數(shù)目通常是五個、七個或九個。比較小的孩子玩小風(fēng)箏，式樣通常有蜻蜓、燕子，或老鷹。燕子的風(fēng)箏設(shè)計最妙，通常是成對的，一根細(xì)竹片的兩端各扎一只燕子，然后把竹片擺平在風(fēng)箏繩子上。送上天空后，一對對燕子隨風(fēng)擺動，就像比翼雙飛的真燕子。有一次，蔣夢麟還看到好幾只真的燕子在一只風(fēng)箏燕子附近盤旋，很顯然，那些真燕子將風(fēng)箏視為自己的伙伴或者以為好玩。

在滿天星斗的夏夜，少年蔣夢麟也會和其他孩子一起捉螢火蟲，或者去聽那些大人講故事。講故事的大人，手中總是搖著一把大蒲扇，一方面為了驅(qū)暑，一方面也是為了驅(qū)逐那些糾纏不清的蚊子?？谥泻禑煷赃叿胖〔鑹?，慢條斯理地敘述歷史人物故事、改朝換代的情形以及蔣村的掌故。

從這位長者口中，蔣夢麟總算學(xué)到了一點歷史知識，那是家塾中所學(xué)不到的。此外，他還得到一些有關(guān)人類學(xué)的傳說。有一個故事說：

幾萬年前，人類祖先也像猴子一樣長著尾巴。那時的人可以說介于人與猿猴之間。人猿年歲長大以后，他的尾巴就漸漸變?yōu)辄S色。人猿的尾巴共有十節(jié)，十節(jié)中如有九節(jié)變黃，他就知道自己快要死了。于是他就爬到窯洞里深居簡出，結(jié)果就死在窯洞里面。再經(jīng)過幾千年，人的尾巴掉了，所以現(xiàn)在的人都沒有尾巴，但是尾巴的痕跡依然存在。不信，你可以順著脊背骨往下摸，尾巴根還是可以摸到的。

還有一個故事說：

一位學(xué)徒在一家米店買米。在沒有生意的時候，這位學(xué)徒就抓著米粒玩，他一把一把地把米抓起來，然后又一把一把地把米擲回木框。有一天，一位和尚來化米，那位學(xué)徒不但沒有給和尚米，反而抓了幾顆米粒擲到和尚臉上。想不到那幾顆米粒竟然深深陷到和尚皮肉了去了。和尚似乎很生氣，反而向這位學(xué)徒深深一鞠躬，雙手合十，念了一聲“南無阿彌陀佛”就走了。

七天后，一位拳師經(jīng)過村里，他看到這位學(xué)徒臉色蒼白，就問是怎么一回事。學(xué)徒把和尚化緣的過程講了，拳師一聽，不禁搖頭嘆息：“啊呀，你怎么可得罪他呢？他可是當(dāng)今武林首屈一指的人物呀！他在向你鞠躬時，你已經(jīng)受了致命的內(nèi)傷，不出七七四十九天，你就活不成了。我有藥給你治，不過你要趕快躲開，永遠不要再撞上這位和尚。四十九天之后他肯定還會來。趕快準(zhǔn)備一口棺材，放些磚頭在里面，假裝你已經(jīng)死了入殮待葬?！?/p>

四十九天后，這位和尚真的來了。人們告訴他那個學(xué)徒已經(jīng)死了。和尚嘆口氣道：“可憐，可憐！”和尚要看棺材，大家就帶他去，他用手輕輕地把棺材從頭到尾摸一遍，念了一聲“南無阿彌陀佛”，飄然而去。和尚走后，大家打開棺材一看，里面的磚頭已經(jīng)全部粉碎。

蔣夢麟和那些小孩子全都豎起耳朵聽著這些驚險故事，這些故事構(gòu)成少年蔣夢麟課外知識的主要來源之一。這既是蔣夢麟少年時代的生活樂趣，在某種程度上說，也是他所接受的啟蒙知識和啟蒙教育。

少年蔣夢麟的啟蒙知識主要有三個來源：第一是在私塾里念的古書，來自古書的知識一方面告訴他立身處事的原則，另一方面也成為他后來研究現(xiàn)代社會科學(xué)的基礎(chǔ)；第二個知識來源是聽故事，這使他在欣賞現(xiàn)代文學(xué)方面奠定了必要的基礎(chǔ)；第三個知識來源是他對自然現(xiàn)象的觀察和粗淺研究，正是在這種粗淺研究的根基上卻可以移接現(xiàn)代科學(xué)的幼苗。如果蔣夢麟生在草木稀少的大城市，他勢必要失去非常重要的自然訓(xùn)練的機會，他的一生也可能完全改觀，至少他不會在后半生放棄大學(xué)校長不做，徹底脫離高等教育，將全副精力投向農(nóng)村復(fù)興。