在蔣夢麟的幼年時(shí)代，中國農(nóng)村還沒有學(xué)校教育，只有家塾。男孩子在家塾里準(zhǔn)備功課應(yīng)付科舉，或者學(xué)點(diǎn)實(shí)用知識(shí)以便將來經(jīng)商；女孩子不能和男孩子一道上學(xué)，家境比較好或父母比較開明的人家，如果女孩子一定要上學(xué)，就得另外請(qǐng)先生。窮苦人家請(qǐng)不起先生，所以中國諺語中有“龍生龍，鳳生鳳，老鼠生兒會(huì)打洞”的說法，意思是窮人總是窮，永遠(yuǎn)改變不了貧窮的命運(yùn)，也改變不了文盲的命運(yùn)。

家塾中的先生一般要教數(shù)十位學(xué)生，這些學(xué)生不論年齡大小，也不分班級(jí)，都集中在家塾中上課，不過先生是針對(duì)每個(gè)學(xué)生的情況分別教授，除了統(tǒng)一訓(xùn)話、管教，一般不會(huì)對(duì)所有學(xué)生上課。

家塾中的課說起來也非常少，先生雖然從早到晚端坐在家塾里，但他主要的功能是憑借威嚴(yán)看管學(xué)生，監(jiān)督學(xué)生或誦讀，或抄寫。家塾中最相信的信條是：“書讀百遍，其義自見。”而那時(shí)又沒有需要講授的自然科學(xué)，學(xué)生們每天誦讀、抄寫的都是儒家經(jīng)典，所以當(dāng)這些經(jīng)典被孩子們熟讀后，意思也就慢慢理解了，即便一時(shí)不能理解，待年齡長大，總能夠明白。所以，無須授課無須絮叨的先生就顯得更加威嚴(yán)。

按照中國傳統(tǒng)習(xí)慣，家境尚可的孩子一般都是六歲進(jìn)家塾讀書，接受“啟蒙”。而蔣家由于情況特殊，家境不錯(cuò)，蔣夢麟的哥哥已經(jīng)讀書且讀得不錯(cuò)，所以蔣夢麟五歲多一點(diǎn)就被送到家塾中去了。

家塾是中國傳統(tǒng)教育體制中的一個(gè)重要場所，它一般是由一些有錢人家出資聘請(qǐng)一個(gè)失意讀書人對(duì)自家以及親戚家的孩子進(jìn)行啟蒙教育。這時(shí)的教育以記憶和背誦為主，課程則是中國傳統(tǒng)儒家所規(guī)范的那一套。因此在家塾教育的早期，包括蔣夢麟在內(nèi)的所有蒙童都感到枯燥和乏味，他們一遍又一遍地閱讀和背誦那些根本無法知道其中深意的儒家經(jīng)典，并且按照家塾中的要求，在閱讀和背誦時(shí)還必須做到“三到”，即心到，眼到和口到。所謂心到，就是注意力要集中，不但讀書如此，做任何事情都得如此；所謂眼到，主要是因?yàn)橹袊淖值墓P畫錯(cuò)綜復(fù)雜，稍一不慎就可能讀成別字；所謂口到，就是要求把一段書高聲朗誦幾百遍，使得句子能夠脫口而出，這樣可以減輕記憶力的負(fù)擔(dān)。家塾先生總是告誡學(xué)生：念書不能取巧強(qiáng)記，因?yàn)槊銖?qiáng)記住的句子很容易忘記。如果學(xué)生背誦時(shí)有些疙瘩，先生就會(huì)要這些學(xué)生一遍又一遍地再念，甚至念上一二百遍。碰上先生心情不好，這時(shí)學(xué)生就有可能吃點(diǎn)虧，說不準(zhǔn)什么時(shí)間腦袋上就會(huì)吃栗子。有時(shí)放學(xué)時(shí)，就會(huì)有一些學(xué)生頭皮上帶著幾個(gè)大疙瘩回家。蔣夢麟后來回憶說，在家塾的最初幾年，對(duì)他來說簡直像在坐監(jiān)獄，唯一的區(qū)別是監(jiān)獄里的犯人沒有希望沒有未來，而家塾里的學(xué)生都有著對(duì)美好前程的無限憧憬。因?yàn)樵谥袊鴤鹘y(tǒng)體制下，所有學(xué)者名流、達(dá)官貴人都必須經(jīng)過這樣寒窗苦讀的煎熬。只有“吃得苦中苦，方為人上人”。中國人從來所信奉的是，“天子重英豪，文章教爾曹。萬般皆下品，唯有讀書高”，“別人懷寶劍，我有筆如刀?！边@些勵(lì)志教育深刻影響了包括蔣夢麟在內(nèi)的中國兒童，激勵(lì)他們向?qū)W問之途邁進(jìn)，正如初春空氣中的芳香吸引著一匹慵懶的馬兒奔向碧綠的草原。否則，蔣夢麟恐怕早就丟下書本，跑到上海去學(xué)習(xí)做生意去了。理想、希望和意志可以說是決定一個(gè)人一生榮枯的因素。教育如果不能啟發(fā)一個(gè)人的理想、希望和意志，單單強(qiáng)調(diào)學(xué)生的興趣，那是舍本逐末的辦法。只有以啟發(fā)理想為主，培養(yǎng)興趣為輔時(shí)，興趣才能成為教育上的一個(gè)重要因素。蔣夢麟在童年時(shí)代獲取的這些認(rèn)識(shí)，使他受益匪淺，深刻影響了他后來的理想與行事。

由于家塾里書桌太高，六歲不到的蔣夢麟坐在椅子上夠不到書桌，所以在椅子下填上一個(gè)木架子才行。這樣一來，坐在椅子上的蔣夢麟兩只腳總是懸空，一天下來，肯定不會(huì)舒服。

在家塾中，先生讓蔣夢麟最先讀的書是《三字經(jīng)》，盡管這部書的內(nèi)容淺顯明白，三個(gè)字一句話，開篇就是“人之初，性本善。性相近，習(xí)相遠(yuǎn)。茍不教，性乃遷?！毙陨普撌侨寮胰松軐W(xué)和教育原理的出發(fā)點(diǎn)，這個(gè)看法曾對(duì)18世紀(jì)法國啟蒙思想家產(chǎn)生過重大影響，然而這樣艱深的思想見解，要想讓一個(gè)五六歲的孩子弄懂，也實(shí)在太難為孩子了。

枯燥乏味的誦讀嚴(yán)重扼殺了幼童的靈性，久而久之，蔣夢麟便失去了學(xué)習(xí)的興趣，恨透了家塾生活，總是希望趁先生不在時(shí)，或不注意他的時(shí)候，偷偷地爬下椅子，像一只掙脫鎖鏈的小狗，一溜煙逃回家中，躲到母親的懷里。

母親對(duì)此自然很感意外，但是，她總是慈祥地問蔣夢麟：“你怎么跑回來了，孩子？”

蔣夢麟答道：“家塾不好，先生不好，書本不好?！?/p>

“你不怕先生嗎？他也許會(huì)到家里來找你呢！”母親笑著說。

“先生，我要?dú)⒘怂〖役?，我要放把火燒了它！”蔣夢麟著急地說。

母親當(dāng)天并沒有把蔣夢麟送回家塾，那位先生當(dāng)天也沒有找上門來。

不過，第二天早上，奶媽依然將蔣夢麟喊醒，并對(duì)他說了許多的好話，總算把蔣夢麟勸回家塾，繼續(xù)那乏味而平淡的求學(xué)過程。

自童年起，蔣夢麟就是吃軟不吃硬的主。好好勸他，要他干什么都行，如果一味用高壓手段強(qiáng)迫他，則根本沒有用。經(jīng)過奶媽一陣委婉勸諫，蔣夢麟還是帶著一張自備的竹椅子，跟著一位傭人回到家塾。先生沒有出聲，當(dāng)做不知道蔣夢麟曾經(jīng)逃過學(xué)。但是有幾個(gè)同學(xué)很怪異地看著蔣夢麟，這讓蔣夢麟很惱火。

一日又一日地過去，課程卻一成不變。一本書念完了之后，接著又是一本不知所云的書。童年時(shí)代的蔣夢麟和中國那個(gè)時(shí)代的所有兒童一樣，所接受的訓(xùn)練只是記憶力和耐心。而這一點(diǎn)對(duì)蔣夢麟后來的教育改革實(shí)踐中起到不可估量的作用。

在家塾里念了幾年之后，蔣夢麟漸漸地長大了。通過這種機(jī)械訓(xùn)練，認(rèn)識(shí)了許多字。到了這時(shí)，家塾先生開始把課文中的意思解釋給他聽，因此再念起書來就沒有原來那種吃力和乏味。從四書五經(jīng)，蔣夢麟開始慢慢了解儒家倫理所要求的做人標(biāo)準(zhǔn)。那就是先從修身著手，其次齊家，然后治國、平天下。