此詩甚長，共60句，420字。其中用了11個外國人的名字，如：“天生幾牛頓(Newton)”、“輔以無數(shù)愛迪生(Edison)”等等。這不過是互相勉勵為國出力報效的話，沒想到這首打油詩竟引起了另一位好友任鴻雋的詩興。任與胡是中國公學時的同學；1911年赴美留學，又與胡在康奈爾同學，彼此交往甚厚。這時他把這11個外國名字(其中10個為專有名詞，1為抽象名詞)的譯音連綴起來，于9月19日也作了一首打油詩來戲?！安┦俊?胡當時的渾名)，題名《送胡生往哥倫比亞》。詩云：

“牛頓、愛迪生，

培根、客爾文，

索虜與霍桑，

‘煙士披里純’，

鞭笞一車鬼，

為君生瓊英。

文學今革命，

作歌送胡生?！?/p>

(自牛頓至“煙士披里純”，皆謂之一車鬼，詞義非全是。鬼者、洋鬼子也。實則“煙士披里純”意為靈感、并非人名，故不當為鬼耳)胡適20日離開綺色佳，坐在火車上，思來想去，總不是滋味，認為自己是很嚴肅在作詩，卻遭到友朋的奚落，“文學革命”句是在挖苦他，于是氣憤不過，又回敬了一首，并請任鴻雋轉致諸友人，進一步表明自己的文學態(tài)度，詩云：

“詩國革命何自始?

要須作詩如作文。

琢鏤粉飾喪元氣，

貌似未必詩之純。

小人行文頗大膽，

諸公一一皆人英。

愿共努力莫相笑，

我輩不作腐儒生?！?/p>

胡適本來對文學革命的方向是很模糊的，但這時他想清楚了，第一次提出作詩需要跟作文一樣用白話來寫。這個觀點提出后，他的朋友任、梅兩位及其他朋友，激烈反對，于是又展開了一場筆戰(zhàn)。胡適在爭論中，不斷思考，到1916年春得出一個觀念：死文學不能產生活文學。他說：“一部中國文學史也就是一部活文學逐漸代替死文學的歷史。”在這種思想指導之下，他寫了一些文章闡述：在中國文學史里面曾經有過許多次“文學革命”，自《詩經》以下，中國詩歌的流變便是一連串的革命；散文也是如此。他們這群留學生，經過幾次辯論后，梅光迪也被胡適說服了，贊成他的主張，說：“文學革命自當從民間文學入手，此無待言、惟非經一場大戰(zhàn)爭不可。驟言俚俗文學，必為陽派文家所訕笑攻擊。但我輩正歡迎其訕笑攻擊耳?！边@時，胡適更加堅信自己的主張正確，于是有《沁園春·誓詩》之作。詞曰：

更不傷春，更不悲秋，以此誓詩，任花開也好，花飛也好，月圓固好，日落何悲?我聞之日，“從天而頌，孰與制天而用之?”更安用為蒼天歌哭，作彼奴為!

文學革命何疑!且準備搴旗作健兒。要前空千古，下開百世，收他臭腐，還我神奇。為大中華，造新文學，此業(yè)吾曹欲讓誰?詩材料，有簇新世界，供我驅馳。

此詩為1916年4月13日初稿。胡適認為下半闕有點狂，心里不安，后來修改了十來次，均不滿意。他說回頭看看，還是原稿最好。在這首詞里胡適以戰(zhàn)斗的筆觸抒發(fā)了對文學革命必勝的信念，給人以極大的鼓舞力量。它是文學革命的宣言書。

同年夏天，胡適到克利佛蘭城參加“第二次國際關系討論會”。來回要經過綺色佳，故有機會與在那里度暑假的一班老同學會面了。以文會友，當然少不得談的又是文學革命的事情。7月8日那天，胡適與任鴻雋、陳衡哲(她是沃莎女子學院的學生，時為《留美學生季報》編輯)、梅光迪、楊銓、唐鉞等人在綺色佳的風景區(qū)凱約嘉湖上劃船。忽然遇暴雨襲擊，他們忙將船靠岸，慌亂中幾乎把船劃翻，大家都被雨淋濕了。這是一件尋常小事，不料竟引起一場不尋常的辯論。事后，任鴻雋寫了一首《泛湖即事詩》寄給胡適，請他批評。胡適認為他寫覆舟一節(jié)，未免小題大做，而且用了許多的陳詞老調，比如：“鼉掣鯨奔”、“馮夷所吞”、“言棹輕楫，以燑煩疴”，“猜謎睹勝，載笑載言”等一類的句子；于是寫了回信，說他的詩寫得不好，因為用了一些“陳言套語”、“文字殊不調和”。任鴻雋是善于作詩的，聽了胡適這個批評，心里不服，于是互相又論爭起來。在一封信里，任對胡說：“白話自有白話用處(如作小說、演說等)，然卻不能用之于詩?！闭谒麄儬幷摃r，梅光迪態(tài)度起了變化，又插進來參戰(zhàn)。他寫信給胡適說：“文章體裁不同，小說詞曲固可用白話，詩文則不可?！彼睦碚撌?，“文學的文字——尤其是詩的文字——一定要由第一流的詩人和美術家加以美化，才能成為詩之文字?！币虼怂υ捵x胡適寫給他的白話詩，好像兒時聽“蓮花落”一樣，真所謂革盡古今中外詩人之命者!

胡適發(fā)現(xiàn)他二人的論調有共同之處，承認白話文生動，可以用到寫小說、民歌、評話等方面，但就是不能用在詩里面。這時他中國公學時代好友朱經農到美國任在華盛頓任教育部學生監(jiān)督處書記，也寫信勸他說，“白話詩無甚可取?！庇终f“兄之詩謂之返古則可，謂之白話則不可?！笨偠灾?，就是白話文不能作詩。胡適認為，這是一年來爭論的結果，也是最后的一個堡壘。如何去攻克這個堡壘呢?他思來想去，決定以身作則，自己來認真嘗試用白話作詩，取得成績，方可說服反對他的朋友們。故于1916年8月4日，他寫信給任鴻雋說：“我自信頗能用白話作散文，但尚未能用之于韻文。私心頗欲以數(shù)年之力，實地練習之。倘數(shù)年之后，竟能用文言白話作文作詩，無不隨心所欲，豈非一大快事?”又說“公等假我數(shù)年之期。倘此新(詩)國盡是沙磧不毛之地，則我或終歸老于‘文言詩國’亦來可知。倘幸而有成，則辟除荊棘之后，當開門戶迎公等同來蒞止耳?！睆拇?，胡就不再寫舊詩詞，而專門用白話來作詩了，并作了一首《嘗試歌》以表達自己的心愿。詩云：

嘗試成功自古無!

放翁這話未必是。

我今為下一轉語：

自古成功在嘗試!

請看藥圣嘗百草，

嘗了一味又一味。

又如名醫(yī)試丹藥，

何嫌六百零六次?

莫想小試便成功，

那有這樣容易事!

有時試到千百日，

始知前功盡拋棄。

即使如此已無愧，

即此失敗便足記。

告人此路不通行，

可使腳力莫枉費。

我生求師二十年，

今得“嘗試”兩個字。

作詩作事要如此，

雖未能到頗有志。

作“嘗試歌”頌吾師，

愿大家都來嘗試!