在資本主義社會里，宗教是普遍存在的，一般民眾都有宗教信仰，而其中基督教最為廣泛。宗教——有神論，成為人們的精神支柱，這在美國那樣的社會也是一樣。那時中國學生到美國后，各地的基督教領袖和基督教家庭，都表示熱情歡迎和接待，其目的是要使中國留學生了解美國基督教家庭生活的實際狀況，借此宣揚基督教的教義和美國的生活方式。在綺色佳地區(qū)康奈爾大學附近的基督教家庭，其中也包括學校里的教職員，都接待過中國留學生；并組織了很多圣經(jīng)班來宣揚基督教。如你愿意即可被介紹加入他們的教會。胡適回憶說：“我生平第一次與美國家庭發(fā)生親密的接觸。對一個外國學生來說，這是一種極其難得的機會，能領略和享受美國家庭、教育、特別是康大校內(nèi)知名的教授學者們的溫情和招待?！敝?，胡適讀《圣經(jīng)》與教徒交朋友，且不斷出入當?shù)氐摹敖逃褧?Quaker： Society of Friends)，這是基督教的一個支派。時間一長，他對這派崇奉耶穌不爭和不抵抗的教義發(fā)生了興趣。因為他思想里早已經(jīng)有了中國古代哲學家老子“不爭”的信條和理論，所以一拍即合。又由于他崇信這派教義，交往更為密切；其中有個康奈爾大學法文系的康福教授，“他的家庭生活便也是個極其美好的教友會教徒的家庭生活?！边@使他印象難忘。后來，抗日戰(zhàn)爭時期，這位康福教授出任費城教友會主辦的海勿浮學院(Haverford college)的校長，胡適就將自己的小兒子胡思杜送去這個學校就讀兩年。由此可見，這個教友會給他留下了深刻的良好印象。

1911年夏，胡適第一次出門旅行到孛可諾山(Pocono pines)，參加“中國基督教學生聯(lián)合會”在此召開暑期集會。另外還有一個美國東省耶教學生會，美國學生到者約200人。此地位于紐約市西約60英里，為森林區(qū)，風景優(yōu)美自然，乃避暑勝地，供應齊全，是召開小型集會的好地方。中國學生大約有30人出席這次會議，其中有中國公學的老同學陳紹唐及后來清華大學的校長曹云祥等人，到會者不全是基督教徒。在開會過程中，聽了許多美國名人演說講解《圣經(jīng)》。一天下午，胡適三年不見的老同學陳紹唐，為他講述耶穌教的大義，時間長達三時之久，胡適聽了深受感動!他心里暗自思量說，陳君開初并不怎樣，但自入教后，言行改變，真如宋代程朱學者一樣，道貌岸然，令人望而敬愛。當晚接著又聽一個美國名叫墨瑟(Mercer)的教徒現(xiàn)身說法，講述他棄惡從善的經(jīng)過，說得具體生動，事跡非常感人，許多聽眾聽了，為之落淚，當時就有7人起立，表示愿意做一個耶穌教徒，其中胡適就是一個。事后，胡適將思想的變化，寫信給自己的好友許怡蓀，談了自己的感受，他說：“弟愁苦之中，處此勝境，日聆妙論，頗足殺吾悲懷。連日身所經(jīng)歷，受感益甚，昨日之夜，弟遂為耶氏之徒矣?！苯又v了上述那位墨瑟教徒的事跡。他說：“其人自言在大學時染有種種惡習，無所不為，其父遂擯棄之，逐之于外。后此人流落四方，貧不能自活，遂自投于河，適為水上巡警所救，得不死，而送之于一善堂。堂中人勸令奉耶教。從此，此人大悔前行，遂力行善以自贖?！涓赣谇Ю镏馀奸喪菆?，知為其子，遂自往覓之。既至，知其果能改行，遂為父子如初?！边@人的事跡雖然使胡適很感動，并且表示要做一個基督徒，但沒有進教堂受洗禮，按教規(guī)是不算數(shù)的。后來，胡適真的反悔了，不認賬，于是漸漸地與基督教脫離。原因是：他自認為早已奉信《老子》的不抵抗哲學，而且13歲就已經(jīng)是一個無神論者，所以沒有成為事實。胡適很重視這段經(jīng)歷，在他寫《四十自述》時，準備把它寫出來，初擬的提綱中就有這個題目(本文所用即是)。后來因為“自述”沒有寫完，所以成了缺文。不過晚年他在《口述自傳》中，補上了這一節(jié)，初期的計劃得以實現(xiàn)，人們可從中看到他思想發(fā)展的脈絡。他說：“今日回想，我對青年時代這段經(jīng)驗，實在甚為珍惜——這種經(jīng)驗導致我與一些基督教領袖們發(fā)生直接的接觸，并了解基督教家庭的生活方式，乃至一般美國人民和那些我所尊敬的師長們的私生活，特別是康福教授對我的教導，使我能更深入的了解和愛好圣經(jīng)的真義。”接著又說,他在北大時，收集了不少的《圣經(jīng)》版本，宣稱：“我為著研究語言而收藏的圣經(jīng)，竟然日積月累，快速增加。當‘中國圣經(jīng)學會’為慶祝該會成立50周年而舉辦的‘中文圣經(jīng)版本展覽會’中，我的收藏，竟然高居第二位——僅略少于該會本身的收藏。這個位居第二的圣經(jīng)收藏，居然是屬于我這個未經(jīng)上帝感化的異端胡適之。”

胡適雖然最終沒有入教，但他的思想與基督教的教義有相通之處。比如，耶穌說，如果有人打你的右臉，你就把左臉給他；而胡適則宣揚什么“容忍比自由還重要”等等。由此可見，胡適的思想與基督教的精神是多么的相似!