1906年夏，胡適考入了中國公學。這所學校是一部分留日的歸國生創(chuàng)辦的。1905年日本政府接受清朝反動政府的要求，禁止中國留學生在日本進行革命活動，故于當年11月以文部省名義公布了《取締中國留學生規(guī)則》，中國學生認為是侮辱中國，群起反對，并停課返國。次年2月留在上海的歸國留學生向各界募捐，自己辦學為國爭光，于是創(chuàng)辦了這所學校。該校名有消除省界，民辦學堂之意。那時青年人心理一般崇信共和，所以學校章程采取民主共和制度：發(fā)起人是學生，辦事員是學生，讀書的也是學生。其中老師和學生大多是革命黨人，他們朝氣蓬勃，穿洋裝、剪辮子、用普通話教學，這些在當時都是與眾不同的。也正因為如此，所以中國公學在社會上頗受封建勢力之仇視。當時學校的教師有于右任、馬君武、沈云翔等人；學生中有但懋辛、熊克武、饒輔廷等人，他們都是同盟會會員，資產(chǎn)階級民主革命運動中的中堅分子。然而學校開辦一個半月后，經(jīng)費告罄，無法可想；創(chuàng)辦人萬分著急，其中湖南益陽的姚弘業(yè)激于義憤，于3月13日投江自殺。生前留下遺書說：“我之死，為中國公學死也?！复艘稽c靈魂與中國公學共不朽!”他的遺書在報上發(fā)表后，引起社會震動，人們向他表示敬意：“南洋華僑胡子春，還有一個姓林的，激于義憤，次第捐洋數(shù)千元”。是年胡適也正因為讀了這個遺書，受到極大的感動，而報名投考中國公學的。

胡適入學考試的作文題目是“言志”，總教習馬君武看過他的試卷后，甚為驚喜，拿去給別的老師傳閱，大家都說為公學得了一個好學生。那時他在同學中年紀算是比較小的一個，大家把他當作小弟弟看待，給他看《民報》，也不強迫他剪辮子。胡適在中國公學三年始終沒有把頭上的小辮剪掉，而且也沒有人來勸他加入同盟會。后來但懋辛告訴他說：當時學校里的同盟會員商量過，大家認為你將來可以做學問，要愛護你，所以不勸你參加革命的事。雖然如此，但有些活動還是許他參與的。胡適回憶說：“我當時英語比較還好，記得有天夜晚已經(jīng)就寢，同學們將我喊起來，要我到海關辦交涉，因為有位留日的女學生從日本回國，為革命黨運送武器，箱子藏有大批的手槍炸彈，被海關扣下來，我便冒險的前去交涉，但后來實在無法可想，只好不談東西，將人營救出來作罷?！笨梢姰敃r的中國公學，實際上是一個革命機關。

由于環(huán)境的關系，胡適入學不到一個月，就由一位同宿舍的同學鐘文恢，介紹加入他們辦的“競業(yè)學會”。鐘是會長，會員中大多是革命黨人。該會的宗旨是；“對于社會，競與改良；對于個人，爭自濯磨。”為了鼓吹革命，他們辦了一個白話報刊，叫《競業(yè)旬報》，宗旨是；(一)振興教育；(二)提倡民氣；(三)改良社會；(四)主張自治。決議用白話文做宣傳，要把他們的主張傳布到小學生中去，從根本上做工作。該報1906年10月28日創(chuàng)刊，主編是湖南醴陵傅君劍。在第一期上有位會員以“大武”的筆名發(fā)表了一篇《論學官話的好處》的文章，他說：“諸位呀!要救中國，先要聯(lián)合中國的人心。要聯(lián)合中國的人心，先要統(tǒng)一中國的言語，這才是變弱為強的下手第一著?！痹趧e人的動員下，胡適也用白話文宣傳科學知識，寫了一篇《地理學》的文章在這期上發(fā)表。他說：“我們中國人，自古以來，都說這天是圓的，地是方的，誰知這話竟是大錯……譬如一個人立在海邊，遠遠的望著來往的船只。那來的船呢，一定是先看見他的桅桿頂，以后方能看見他的風帆，他的船身一定在最后方可看見。那去的船呢，卻恰恰與來的相反，他的船身一定先看不見，然而看不見他的風帆，直到后來方才看不見他的桅桿頂。這是什么緣故呢?因為那地是圓的，所以來的船在那地的低處慢慢行上來，我們看去自然先看見那桅桿頂了?！T君們如再不相信，可捉一只蒼蠅擺在一只蘋果上，叫他從下面爬到上面來，可不是先看見他的頭，然后再看見他的腳么？……”這是他用白話文寫的宣傳科學知識的文章，他說：我做了一個月的白話文，膽子大起來了，忽然決心要做一部長篇章回小說，題目叫做《真如島》，用意是破除迷信，開通民智；第一回登在“旬報”第三期上，回目是：“虞善仁疑心致疾 孫紹武正論祛迷”。虞是孫的舅父，家私富有，好施舍行善，膝下無子，非常迷信。一天得了重病，自信不能活命。因為曾算過命，說是今年54必有大災，過不去了。這時恰逢外甥孫紹武來看他。孫不僅讀諸子百家的書，而且?？葱鲁霭娴臅?，故知道一些科學道理。他認為今日舅父生病，不過是外感風寒而已，于是勸他服藥，另外從心理上幫助他克服迷信思想。經(jīng)過他一番解釋，吃了點藥，后來病果然好了。