1923年魯迅共收入教育部薪水2094圓，平均每月174圓5角，累計(jì)拖欠九個(gè)月。1923年11月18日魯迅發(fā)表談話《教育部拍賣問題的真相》，揭露了北洋軍閥政府克扣教育經(jīng)費(fèi)、欠薪嚴(yán)重的窘?jīng)r。日文記錄稿載《北京周報(bào)》第89期。

1924年在魯迅的經(jīng)濟(jì)生活中是一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，這一年，他的收入構(gòu)成中第一次出現(xiàn)了本職收入(教育部薪水)少于業(yè)余收入(講課費(fèi)及稿酬、版稅)的情況。業(yè)余講課和寫作收入占59％，超過一半；而本職收入僅占41％，也就是不到一半。這年共收入教育部薪水1082圓，平均每月僅僅90圓2角(不到應(yīng)發(fā)數(shù)的三分之一)，累積拖欠一年又六個(gè)月的薪水，所以收入大為減少。

《魯迅日記》載1925年共收入教育部“奉泉”1652圓，平均每月僅有137圓6角7分，是補(bǔ)發(fā)前年(1923)的一部分薪水。1926年上半年共收入教育部薪俸545圓，是補(bǔ)發(fā)1924年2月以前的薪水。

1922年2月，蔡元培發(fā)表《教育獨(dú)立議》專文，主張實(shí)行不受黨派和教會(huì)控制的“超然”教育，強(qiáng)烈要求教育經(jīng)費(fèi)獨(dú)立，由政府劃出某項(xiàng)固定收入專作教育經(jīng)費(fèi)，不得挪移他用。同時(shí)，在北京成立的全國教育獨(dú)立運(yùn)動(dòng)會(huì)發(fā)表宣言，揭露近年以來“兵災(zāi)頻仍，政潮迭起，神圣之教育事業(yè)，竟飄搖蕩漾于此卑污齷齪之政治、軍事之漩渦中，風(fēng)雨飄搖，幾瀕破產(chǎn)”。主張“教育經(jīng)費(fèi)應(yīng)急謀獨(dú)立，教育基金應(yīng)急謀指定，教育制度應(yīng)急謀獨(dú)立”。盡管教育界對教育經(jīng)費(fèi)的籌措心急如焚，但政府當(dāng)局對此卻漠然處之，教育經(jīng)費(fèi)問題仍未得到解決，拖欠教員薪金的事件屢屢發(fā)生。1926年1月5日，北京臨時(shí)執(zhí)政府教育部部員為索取拖欠薪水，決定查封《四庫全書》作為欠薪抵押品；1月7日，北京中小學(xué)聯(lián)合會(huì)教員集會(huì)，決定逐日輪流向政府索清三個(gè)半月積欠；8月京師國立八校校長因經(jīng)費(fèi)無著，無法開學(xué)，聯(lián)名辭職。教育經(jīng)費(fèi)之短缺，已造成教育事業(yè)的危機(jī)。

魯迅于1926年1月15日上午出席北京女子師范大學(xué)教職員代表第一次會(huì)議，大會(huì)決定女師大參加次日國立八校教職員赴北洋軍閥政府國務(wù)院聯(lián)合索薪的行動(dòng)，并推選魯迅、陳啟修代表女師大發(fā)言。1月16日上午，魯迅往北京大學(xué)與各校代表會(huì)合，同赴國務(wù)院索薪，獲得基本妥協(xié)。魯迅后來在《學(xué)界的三魂·附記》中談到這次索薪的情況。同日教育部發(fā)布對魯迅的“復(fù)職令”，他控告章士釗一案初步獲勝。

1926年7月21日，魯迅《記“發(fā)薪”》一文，公開控訴北洋軍閥政府積欠他應(yīng)得薪水共兩年半、9240銀圓(約合2009年人民幣73萬多元)。請聽這篇文章末尾的弦外之音——

翻開我的簡單日記一查，我今年已經(jīng)收了四回俸錢了：第一次3圓，第二次6圓，第三次82圓5角，即二成五，端午節(jié)的夜里收到的；第四次三成，99圓，就是這一次。再算欠我的薪水，是大約還有9240圓，七月份還不算。（筆者注：1926年的國幣1圓約合2009年人民幣80元。）

我覺得已是一個(gè)精神上的財(cái)主；只可惜這“精神文明”是不很可靠的，劉百昭就來動(dòng)搖過。將來遇見善于理財(cái)?shù)娜?，怕還要設(shè)立一個(gè)“欠薪整理會(huì)”，里面坐著幾個(gè)人物，外面掛著塊招牌，使凡有欠薪的人們都到那里去接洽。幾天或幾月以后，人不見人，接著連招牌也不見了，于是精神上的財(cái)主就變成物質(zhì)上的窮人了。