By趙紫凌

經(jīng)驗(yàn)說：學(xué)外語要趁年輕，老了就來不及了。

實(shí)驗(yàn)說：只要肯下工夫“死記硬背”，無論多老，你都可以熟練掌握外語。

學(xué)外語是小孩的特權(quán)？錯(cuò)！老年人也可以掌握細(xì)微的發(fā)音差別與新的概念集合，而且方法簡單，只需“死記硬背”。研究發(fā)現(xiàn)，經(jīng)過反復(fù)訓(xùn)練，日本人也可以區(qū)分r和l?，F(xiàn)在，你沒有任何學(xué)不好外語的借口了，除了懶惰。

外語難，難于上青天

當(dāng)你看到這篇文章的時(shí)候，無數(shù)孩子正在艱苦地與外語做斗爭——單詞、短語、句子……盡管看不到他們痛苦的表情，但你一定懂得那種艱辛。當(dāng)然，作為一個(gè)英語不靈光的成年人，你會(huì)更加嫉恨這個(gè)學(xué)習(xí)的過程——一般認(rèn)為，成年人更難學(xué)會(huì)外語。當(dāng)然，除了外語，其他所有自成系統(tǒng)的概念集合，對(duì)于成年人來說，似乎都是令人生畏的。

頭腦風(fēng)暴

頭腦當(dāng)中的巨變往往可以巧妙觸發(fā)。對(duì)語言學(xué)習(xí)來說，本質(zhì)也是如此。實(shí)際上，早在人類最初接觸學(xué)習(xí)外語的時(shí)候，有一種方法就已經(jīng)屢試不爽了，但它卻被認(rèn)為是最為低級(jí)、枯燥、機(jī)械的一條路，那就是——“死記硬背”。

關(guān)于其優(yōu)劣之處的探討，或許早已是外語教育者和學(xué)習(xí)者的老生常談，但是在2005年倫敦學(xué)院大學(xué)人類交流研究中心舉辦的一場特殊的“語言理解力的可塑性”研討會(huì)上，專家學(xué)者又重新討論起了這個(gè)話題。

保羅·艾弗森（Paul Iverson）博士和瓦萊利·哈桑（Valerie Hazan）博士所作的報(bào)告給出了針對(duì)“死記硬背”的新結(jié)論。他們的研究結(jié)果顯示，成年人在外語習(xí)得過程中的困難，從生物學(xué)角度而言并非不可挑戰(zhàn)。與之相反，若給予適當(dāng)刺激，成年人的頭腦可以經(jīng)歷二次訓(xùn)練，并有機(jī)會(huì)以相對(duì)容易的方式“寫入”一套新的語言。

倫敦學(xué)院大學(xué)語音學(xué)與語言學(xué)系的研究者們發(fā)現(xiàn)，兒童和成年人在面對(duì)語音刺激時(shí)表現(xiàn)出了巨大差異。兒童在學(xué)習(xí)母語時(shí)，對(duì)于語音的細(xì)微差別比成年人要敏感得多。即使是在學(xué)習(xí)外語時(shí)，兒童的這個(gè)優(yōu)勢也依然存在。相比之下，成年人的頭腦已經(jīng)深深地被母語所“固化”，也就是說他們的頭腦已經(jīng)有了選擇性區(qū)分：　對(duì)于非母語的語音差別刻意忽略，但對(duì)于母語的語音差別則有意關(guān)注。這一點(diǎn)很實(shí)用，讓他們可以更好更省事地用母語進(jìn)行交流。

然而兩位博士的報(bào)告中卻提出，通過重復(fù)性的語音聽力訓(xùn)練，測試者對(duì)于外語語音的辨別力強(qiáng)多了，敏感度也有顯著提高。

日本留學(xué)生向來難以區(qū)分英語中的r和l的發(fā)音。實(shí)驗(yàn)組在倫敦和日本一共募集了63名志愿者，讓他們接受一套重復(fù)聽力訓(xùn)練，并在訓(xùn)練展開的前后分別測試，判斷他們的英語語音辨別能力。僅對(duì)于r和l的語音辨別這一項(xiàng)而言，課程前測試的日本志愿者表現(xiàn)的平均準(zhǔn)確率是60％，而在課程結(jié)束之后，這個(gè)數(shù)字就上升到了78％。

保羅·艾弗森從語言的經(jīng)驗(yàn)角度提出了問題的關(guān)鍵：學(xué)習(xí)母語的時(shí)候，每學(xué)到新的單詞概念或語法概念，負(fù)責(zé)語言的復(fù)雜神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)就會(huì)發(fā)生變化。隨著母語的反復(fù)刺激，業(yè)已形成的記憶得到逐漸強(qiáng)化和固定。所以說，一旦人對(duì)母語產(chǎn)生熟悉，大腦里的語言神經(jīng)的可塑性就會(huì)大大降低，這就是造成成年人外語學(xué)習(xí)困難的“罪魁禍?zhǔn)住薄?/p>

成年人經(jīng)歷過特殊的訓(xùn)練，將母語對(duì)語言感知力的“固化”作用減弱以后，就將迎來更加輕松的學(xué)習(xí)過程。這種訓(xùn)練的重要組成部分，就是讓人反復(fù)收聽母語當(dāng)中所不存在的發(fā)音。簡單的新型語音多次重復(fù)刺激，原先“固化”的語言神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)隨即開始松動(dòng)，外語學(xué)習(xí)的枷鎖由此得到解除。