中國的制度改革已然失速，面臨的仍是200年前龔自珍就指出的老問題：執(zhí)政者在涉及政府利益與民眾利益的選擇問題上總是進退失據(jù)，最終邁不過“自改革”這一關(guān)。社會痼疾的根源其實在它自己身上，卻視而不見，總覺得阻力來自于他人。問題在于，不改革體制，深宮大院里的皇上怎么可能知道外面街上糧價多少？肉貴幾何？手下的人是真心為民辦事，還是胡亂花費納稅人的血汗錢？這是歷史問題，也難說不是現(xiàn)實的問題。

當年，伏爾泰評論英國的制度時曾說，這個國家的掌權(quán)者有足夠的權(quán)力去增進公益，而當他企圖作惡時，馬上就會被別人束縛住。我理解，這就是憲政民主，就是今日體制之“自改革”的基本含義。那種政黨和行政體制混合不分的體制，那種“沒商量”、“不透明”的財稅體制，與社會主義無關(guān)，與人民利益無關(guān)，與市場經(jīng)濟無關(guān)。中國最需要的是與傳統(tǒng)的權(quán)力社會徹底決裂，而不是千方百計地維護它。如果總是跟這樣的體制藕斷絲連，中國的經(jīng)濟發(fā)展便難以為繼，中國的文明便難有真正的進步，或許過些年回望一下過去，會發(fā)現(xiàn)自己不過是原地打轉(zhuǎn)而已。

好在事情還是起變化了。隨著經(jīng)濟社會的日益發(fā)展進步，“百姓時代”正在退場，“公民時代”正在不以人的意志為轉(zhuǎn)移地到來。這種公民社會，是以整個社會對人的權(quán)利的尊重為價值背景的。無數(shù)“小人物”組成的納稅人群體，構(gòu)成了心口相連的公民社會網(wǎng)絡(luò)，其日益顯示出的獨立立場和力量，使得國家權(quán)力的運用不能再那么隨意，使得掌權(quán)者們發(fā)現(xiàn)自己置身于民間無數(shù)雙眼睛的監(jiān)督之下，越軌行為難以逃逸其外，也使得中國歷來信奉權(quán)力通吃的國人開始懂得不能再輕視他人的自由和權(quán)利。這才是我國近年來發(fā)生的真正變化之所在，史上空前。更加難得的是，這樣一種社會整體價值觀的轉(zhuǎn)換，其發(fā)生的動因來自于民間而非高層、自下而不是自上。

本書的這些時評、隨筆和訪談大多公開發(fā)表在報刊、雜志上，屬于公共性質(zhì)的寫作，有別于學術(shù)性較強的論著，目的在于普及推廣財稅知識和公共財政理念。作為一個財稅思想史和財政學理論學者，我喜歡在歷史演變的脈絡(luò)和現(xiàn)實的理論政策間游走，并且一直認為，財稅問題出現(xiàn)的原因經(jīng)常不在財稅本身，而是在其外，這就要求財稅的研究者要像許多人文歷史學者那樣具有廣博的知識和綜合開放的眼界，才研究得了稅收這樣的“真問題”（羅納德·科斯[1]語）。學界也歷來有賦稅問題難懂的說法，經(jīng)濟學家們對此類問題遠不如對金融貨幣政策和市場供求關(guān)系之類問題的探討和宣教多，或許就是證明。學術(shù)上的一小步，通常要總結(jié)多少人的研究心得，克服多少人的盲目、固執(zhí)，突破多少人的既得利益才能做到？夜深人靜時思考那些讓人想破頭的難題，卻是我所享受過的人生最大意趣，也是我難以擔當?shù)闹刎?。因?qū)W識、學力不足，我的研究還浮在淺層次上，書中定有不少謬誤，我將時刻期待著讀者的批評指正。

感謝著名學者秋風先生欣然為本書作序。秋風是一個純正的自由主義者，或者如他自己所說，是一個“混合了其他成分的”中道自由主義者。他提出“儒家憲政民生主義”的框架，盡管質(zhì)疑的聲音不少，但他的意思我還是明白了。他相信人類社會各民族的文化，相同、相似之處多于區(qū)別和對立，這一點在人類社會早期表現(xiàn)得尤其明顯。說中國與西方彼此有多大的差異，不過是后人的意識形態(tài)想象或?qū)Ｖ茖λ季S限制的結(jié)果。他相信中國傳統(tǒng)文化里面多有民主的因素和自由主義傾向，只是這些珍貴的遺產(chǎn)被后人遺忘了、褻瀆了，他要把它們重新找回來，并堅持認為這些東西是全人類共有的，并必將與人類的主流價值觀融合在一起。若秋風確實是這樣想的，那么，我倆的立場就非常接近了。我們坐而論道，不希望別人替我們找出只屬于我們自己的文化傳統(tǒng)，也不希望我們的傳統(tǒng)被某些可疑的或不相干的東西全然代替。那天，我們一起去位于天津老城廂的同悅興茶樓觀老生凌珂的原生態(tài)京劇《搜孤救孤》，我評一句：“權(quán)力能使人變得這樣壞”，他跟一句：“只有更壞”。是的，權(quán)力之上，如無他人施加的憲政之索之束縛，便只會出現(xiàn)“更壞”的結(jié)果。

感謝世界圖書出版公司，感謝本書的策劃者吳興元先生，還有兢兢業(yè)業(yè)的編輯，他們?yōu)檫@本小書的編訂做了大量工作，一堆雜亂無章的時評、隨筆，經(jīng)他們的巧手整理拾掇一番，竟獨立而成一本新書，其中不僅有他們的辛勞，也含有他們不少頗有見地的想法。亦感謝我的父母、妻子和女兒，他們以無休止的辛勞和等待為代價，換得和賜予我真金不換的學術(shù)思維和寫作時間。沒有他們的真情支持，我將一事無成。

我為在我們國家的民眾中傳播納稅人的權(quán)利意識，已經(jīng)整整努力了10年。我知道，有人做得比我還久、還好。若問我現(xiàn)在的心情，告訴你，“那是一粒埋在土里未發(fā)芽的種子”（泰戈爾）——同志仍須努力，種子剛剛發(fā)芽，但我分明已感覺到了，如今為種子澆水的人越來越多了。只要我們大家攜手同行，持之不懈，希望的種子總有一天會破土而出，然后它就會在我們這個納稅人權(quán)利匱乏的國度里開花、結(jié)果，直到長成參天大樹。