巴厘大約從1759年起歸屬于荷屬東印度的一部分，而1906年該島東部被入侵之后，巴厘又成為荷蘭帝國的一部分。然而，格爾茲認為，19世紀的巴厘國家始終帶有本土的結(jié)構(gòu)特點，盡管與任何社會制度一樣，在過去幾個世紀里經(jīng)歷了變化，但它的這種變化是緩慢的、微小的。所謂“巴厘劇場國家”指的是與國家的文化基礎(chǔ)有關(guān)的、關(guān)于超地方政治的三個本土觀念：示范中心教條（the doctrine of the exemplary center）、地位下降觀念（the concept of sinking status）、政治的表現(xiàn)觀念（the expressive conception of politics）。所有這些本土觀念，綜合起來使巴厘人相信，統(tǒng)治的主要工具作用不是行政管理術(shù)，而是作為戲劇藝術(shù)的表演。

示范中心教條屬于一種關(guān)于君權(quán)的基礎(chǔ)和性質(zhì)的理論。在此教條下，王都是超自然秩序的縮影及政治秩序的物化體現(xiàn)，它不僅是這個國家的核心、引擎或者支點，它本身就是國家。這種把王都等同于王土的做法，不僅僅是一個暫時的隱喻，這是對一種政治統(tǒng)治觀念的陳述：即僅通過提供一個模型、一個典范、一個文明生活的完美圖像，朝廷把自己周圍的世界塑造得至少和自己大致一樣完美。因而，宮廷的儀式生活，以及事實上的整個宮廷生活，具有示范性，并不僅僅是社會秩序的反映。就像祭司們聲稱的那樣，它所反映的，是超自然秩序，“永恒的印度諸神世界”，人類應(yīng)當(dāng)嚴格根據(jù)自己的相應(yīng)地位，從中尋找遵循的生活模式。都城的遷移（爪哇貴族，披金戴銀，被派到那里去居?。┦且粋€文明的遷移，正是通過反映神圣秩序，王朝的建立也是人類秩序的建立。巴厘人對于他們政治歷史的觀念，不像美國人那樣表現(xiàn)為從原來的多樣性形成集權(quán)的圖景，而是從原來的集權(quán)離析為不斷增長的多樣性。這不是堅定地向著美好社會前進，而是一個盡善盡美的古典模型的逐漸隱退。這種隱退被認為是隨著時間和空間的轉(zhuǎn)移而發(fā)生的。

示范中心教條引起一個結(jié)果，即具有不同程度的實際自治和有效權(quán)力的“帝國”疊羅漢：巴厘的主要君主把最高君主放在他們肩膀上，自己又站在所屬地位是延伸而來（就像他們自己的地位是從最高君主那里延伸出來的一樣）的那些人的肩膀上。

爪哇帶來的濃縮魅力向不斷減小的中心傳播，而它的光彩卻未增強而是趨于減弱。整個圖景呈現(xiàn)出地位和精神力量的總衰落。衰落不僅是指那些從統(tǒng)治階級的中心偏移的環(huán)線，而且也是指隨著那些環(huán)線偏移產(chǎn)生的中心的衰落。一度集權(quán)的巴厘國家的示范力量，隨著邊緣的弱化，從心臟內(nèi)部削弱下來。然而，巴厘人并沒有被感覺到這是一種不可避免的衰敗，注定要從黃金時代沒落。對于巴厘人來說，這種沒落是歷史的偶然事件所致，而不是非要這樣發(fā)生不可。因而，人們的努力，尤其是他們的精神領(lǐng)導(dǎo)人和政治領(lǐng)導(dǎo)人的努力，既不應(yīng)當(dāng)被引向逆轉(zhuǎn)它，也不應(yīng)當(dāng)引向頌揚它，而是應(yīng)當(dāng)引向消除它，立即盡最大的力量，生動地直接再現(xiàn)格勒格勒和馬賈帕希特的人們在他們那個時代曾用來指導(dǎo)生活的文化范式。

格爾茲認為，在整個已知歷史上，巴厘國家的表現(xiàn)性質(zhì)，并不總是指向?qū)Ｖ疲踔烈膊豢偸怯袟l不紊地指向治理，而是指向場面、儀式，指向以戲劇公開表現(xiàn)巴厘文化所迷戀的主旨：社會不平等和地位榮耀。

因而，“戲劇國家”的含義是：

國王和王子是演員，祭司是導(dǎo)演，農(nóng)民是配角、舞臺工作人員和觀眾。宏大的火葬、銼牙、寺廟落成典禮、朝圣和血祭，動員成百上千的民眾和大量的財富，它們不是實現(xiàn)政治目的的手段，它們是目的本身，它們是國家的目的。宮廷儀式體系是宮廷政治的動力。民眾儀式不是支持國家的手段；國家是上演民眾儀式的手段。統(tǒng)治，與其說是選擇，不如說是操演。儀式不是形式，而是內(nèi)容。權(quán)力為盛況服務(wù)，而不是盛況為權(quán)力服務(wù)。Geertz, The Interpretation of Cultures, pp.334～335.

與埃文思·普里查德眼中的努爾人一樣，格爾茲眼中的巴厘國家具有的權(quán)威結(jié)構(gòu)的主要點在于：它遠非趨向集權(quán)化，而是竭力趨向分權(quán)化。首先，精英本身不是一個有組織的統(tǒng)治階級，而是一群競爭激烈的君主或毋寧說是君主候選人。其次，地方村落、繼嗣群、寺眾、社團，都十分獨立自主，十分珍惜他們的權(quán)力，像裂變組織一樣互相提防，也提防國家。再次，國家和地方社會公共機構(gòu)綜合體之間的結(jié)構(gòu)聯(lián)系，本身就是多樣化和互不協(xié)調(diào)的。此外，巴厘的超地方政治組織不屬于分層組織清晰、彼此間界線分明、跨越明確劃分的邊界發(fā)生“外交關(guān)系”的君主國家，更不屬于由任何一個專制君主下的“單一中心的國家機器”統(tǒng)治，它存在于一個廣大領(lǐng)域內(nèi)極不相同的諸多政治聯(lián)系，在整個景觀的戰(zhàn)略要點上集結(jié)成為不同大小的節(jié)點和固著點，然后又分散出去，以奇妙的卷繞方式，使它們在事實上全部互相連接起來。在這個復(fù)雜多變的領(lǐng)域內(nèi)，各個點上的斗爭是為了爭奪人、這些人的服從、他們的支持和他們的個人效忠，而不是為了爭奪土地。政治權(quán)力不體現(xiàn)在財產(chǎn)上，而體現(xiàn)在人身上，是為了積累聲譽，而不是為了積累土地。各個小君主國之間的分歧，其實從不涉及領(lǐng)土問題，而是涉及互相地位的微妙問題，更常見的是為了國家儀式或戰(zhàn)爭（實際上是一回事），而動員某些群體甚至某些人的權(quán)力問題。

在格爾茲描述的文化定式中，19世紀的巴厘政治處于國家儀式的向心力和國家結(jié)構(gòu)的離心力的雙重壓力之下。一方面，存在這個或者那個君主領(lǐng)導(dǎo)下的民眾儀式的統(tǒng)一效果；另一方面，被看作是一種具體的社會制度、一套權(quán)力體系、本身由數(shù)十個獨立或半獨立或部分獨立的統(tǒng)治者組成的政體，具有內(nèi)在的分散和分支的性質(zhì)。也就是說，文化因素自上而下自中心向外，權(quán)力因素自下而上自邊緣向里，示范統(tǒng)治者所希望達到的范圍越大，支持它的政治結(jié)構(gòu)就越脆弱。這些君主受到至上表現(xiàn)性國家的文化理想驅(qū)使，不斷努力拓展他們的能力，動員舉行更大、更壯觀儀式的人力和物力，調(diào)用舉行這些儀式的更大、更壯觀的廟宇和宮殿。

在格爾茲看來，巴厘的劇場國家，隱含了政治文化解釋的雙重意義：(1)對于反思西方權(quán)力與國家觀念而言，這種國家使人類學(xué)者更清晰地看清了他們的社會所實踐的文化體系的實質(zhì)；(2)對于解釋非西方新興民族國家而言，它又提供了具有深刻的現(xiàn)實色彩的理解途徑。

在西方文化中，權(quán)力一直被定義為作出約束他人決定的能力，強制是權(quán)力的表現(xiàn)，暴力是權(quán)力的根基，而統(tǒng)治是權(quán)力的目的。這樣定義的權(quán)力，可以上溯到16世紀，而這一術(shù)語循環(huán)圈及相關(guān)術(shù)語如控制、命令、力量與服從等，將政治權(quán)力定義為社會行為的領(lǐng)域。劇場國家的存在和理解為人類學(xué)者指出，這種西方本土的權(quán)力觀點是偏頗的，是對歷史經(jīng)驗進行闡釋的特定傳統(tǒng)的產(chǎn)物，是一個經(jīng)過推廣的、經(jīng)由社會方式建構(gòu)起來的假象。針對于此，劇場國家的整個描述，意在進行一種解讀：“巴厘政治，一如其他任何一種政治，包括我們自己的政治，是象征行動，但這并非是在暗示說，它全部是觀念性的，或它全部由舞蹈和焚香組成。此處考察過的政治諸方面——典范慶典、模型—副本型等級級序、展示性競爭及偶像式王權(quán)；組織的多元主義、特定的忠誠、分散化權(quán)威及聯(lián)邦型統(tǒng)治——構(gòu)筑了一個現(xiàn)實世界，一如這一島嶼本身那樣緊湊、細密。經(jīng)由這一現(xiàn)實世界而尋找到其方式的人們（還有作為配偶、情婦和特權(quán)籌碼的女人）——建造宮殿、起草協(xié)議、抽收租金、租賃商業(yè)、通婚、排解沖突、投資于廟宇、建立火葬堆、主持宴會及映照諸神——通過他們所擁有的方式追索他們能夠構(gòu)想的終極之物。劇場國家上演的戲劇，以及對它們本身的模仿，在其終極意義上，既非幻象亦非謊言，既非股掌伎倆亦非騙術(shù)。它們就是那曾經(jīng)存在過的?！盙eertz, Negara, p.136.基于這樣的反省，格爾茲像20世紀40～50年代的非洲政治體制研究者一樣，看到了與西方民族國家的全權(quán)主義統(tǒng)治形成反差的一個替代性模式。巴厘劇場國家的材料，支持了關(guān)于傳統(tǒng)政體的分支國家概念（segmentary states），這個概念認為，構(gòu)成這些傳統(tǒng)政體的，是被可望而不可即的輝煌象征環(huán)繞起來的不穩(wěn)定的權(quán)力金字塔。