1939年，謝國民生于曼谷，父親是著名的旅泰僑商謝易初。他是一個幸運兒，不像其他成功人士那樣童年充滿了辛酸，也沒有白手起家的艱苦創(chuàng)業(yè)史。優(yōu)越的出身，讓他從一開始就奔向一個美好的未來。

謝國民的故事，要從他父親那里說起。謝易初，祖籍澄海外砂逢中鄉(xiāng)。1922年8月2日，一場歷史上罕見的風災突如其來地襲擊了潮汕地區(qū)。望著被颶風摧殘得面目全非的家園，26歲的謝易初決定遠走他鄉(xiāng)，到南洋謀求生路。謝易初到了泰國曼谷，在同宗的幫助下，租了一間小屋，靠僅有的8塊銀元做起了菜子生意，賺了一些錢后，成立了正大莊菜子行。

不熟不做。謝易初一邊經(jīng)營正大莊，一面著手調(diào)查曼谷的種子市場。正值27歲的謝易初，精力充沛、頭腦靈活，一心要干大事業(yè)。但是，店中的種子越來越少，因為曼谷的種子批發(fā)都壟斷在幾個人手中，他們哄抬名優(yōu)種子的價錢，欺負新入行的人。

1924年，謝易初乘船回到澄海，精心挑選一批品質(zhì)優(yōu)良的種子，運到曼谷。因為質(zhì)高價優(yōu)，謝易初的正大莊在客戶中建立起了信譽，訂單也多了起來。謝易初立即招來族人及家人幫忙，自己親自去泰國各地調(diào)查種子的銷售市場，掌握第一手資料。回到正大莊，他又著手開辟了一塊樣板田，讓客戶來選購種子，結(jié)果大受歡迎。

1941年12月7日，日軍開進曼谷，事業(yè)蒸蒸日上的正大莊只好關(guān)門停業(yè)。謝易初也被迫在新加坡的吉洞漁村暫住，以打魚為生。1945年，日本宣布無條件投降，年已49歲的謝易初回到了曼谷，發(fā)現(xiàn)自己的血汗都已付諸東流。但是他顧不上傷心，立即重整旗鼓。

戰(zhàn)后，泰國經(jīng)濟面臨復蘇，謝易初抓住一切商機，令正大莊重新開門營業(yè)。1948年，謝易初將商務(wù)理順的正大莊交給弟弟謝少飛管理，自己返回故鄉(xiāng)去完成計劃多年的事業(yè)——創(chuàng)辦頗具規(guī)模的選種農(nóng)場。

隨著菜子行的生意越做越興隆，謝易初又在泰國南部和馬來西亞開設(shè)了分店，并在氣候與華南接近的泰國清邁購買土地開辦正大蔬菜培植實驗農(nóng)場，使原來單一銷售菜子的公司變成了培植、改良、經(jīng)銷蔬菜良種的經(jīng)濟聯(lián)合體。這就是今天正大集團的前身。1953年，正大莊更名為“正大集團”，仍舊以經(jīng)營菜子和農(nóng)牧產(chǎn)品為主。

為了表達對祖國的思念，謝易初給自己的4個兒子分別取名為謝正民、謝大民、謝中民、謝國民，中間幾個字連起來就是“正大中國”。在四兄弟中，謝國民排行老四。早年，父親為了讓謝國民學習中文，送他回汕頭念書。后來，他又到香港學習經(jīng)濟管理和商務(wù)。大學畢業(yè)后，謝國民回到泰國，沒有立刻進入正大集團，而是被父親安排到其他公司做事，積累從商的經(jīng)驗。

1963年，謝國民正式到父親創(chuàng)辦的正大集團任職。這個二十多歲的年輕人吃苦勤奮，身上沒有富家子弟常見的驕氣，并且在工作中顯露出卓越的組織管理才能和深謀善斷的企業(yè)家氣魄，給父親留下了極佳的印象。

1968年，謝易初把正大集團的大權(quán)交給了謝國民，那一年，剛剛29歲的謝國民成了一個大型企業(yè)集團的掌舵人。