作者：孫海麟/主編       出版社：人民出版社

1895年春天，張伯苓重返威海衛(wèi)，進入通濟號實習(xí)艦做見習(xí)軍官。其間，他遭遇了終生難忘的國恥：帝國主義者在中國爭奪勢力范圍，已由日軍占領(lǐng)的中國威海衛(wèi)軍港交還中國，然后轉(zhuǎn)租于英國，張伯苓隨艦奉命前去辦理交接。

兩天的時間里，在本來屬于中國領(lǐng)土的威海衛(wèi)軍港，年輕的愛國軍人張伯苓目睹了“國幟三易”的恥辱。事后，他無數(shù)次地向人們講述：“我在那里親眼目睹兩日之間三次易幟，取下太陽旗，掛起黃龍旗；第二次，我又看見取下黃龍旗，掛起米字旗。當(dāng)時說不出的悲憤交集，乃深深覺得，我國欲在現(xiàn)代世界求生存，全靠新式教育，創(chuàng)造一代新人。”張伯苓痛感，中國雖大，歷史雖久，但人落伍了。他說：“我乃決計獻身于教育救國事業(yè)?！?/p>

1898年11月，張伯苓懷著上述信念，憤然離開海軍，回到天津，棄武從文，投身教育救國。當(dāng)時的天津，有一位名叫嚴修的愛國人士。嚴修（1860-1929），字范孫，天津人，曾授晚清翰林院編修，任貴州學(xué)政。甲午戰(zhàn)爭中國戰(zhàn)敗，嚴修在痛心疾首之余，更多地是在思考中國的圖強之路，痛感“欲強中國必須變法維新，而變法維新則非創(chuàng)辦新教育不可”。1897年10月，他在戊戌變法的前一年，就奏請清廷廢除科舉，開設(shè)經(jīng)濟特科，被梁啟超稱為“戊戌變法之源點”。

張伯苓回到天津的時候，恰逢嚴修也辭官返回天津。嚴修是革新派，不讓子弟死讀“四書五經(jīng)”，而要學(xué)習(xí)英文、數(shù)學(xué)、物理等新課程、新知識，畢業(yè)于北洋水師學(xué)堂的張伯苓正長于這些課程。于是，嚴修聘請張伯苓到自己的家塾當(dāng)了教師，以新學(xué)傳授嚴家子弟。張伯苓平素景仰嚴修的道德文章，視嚴修為師，嚴修也視張伯苓如友，兩位先生志同道合，聯(lián)手開始教育救國的奮斗。不久，天津邑紳、鹽商王奎章也設(shè)家館，延請張伯苓教授王家子弟，是為王館。彼時，嚴館、王館共有學(xué)生十余人，張伯苓分為上下午兩處授課。

張伯苓在嚴館肩負英語、數(shù)學(xué)、理化等課程的教學(xué)，同時增加操身（即體育）課程。他依照北洋水師學(xué)堂的體操用具，繪制啞鈴及木棒圖樣，請木匠制作，供學(xué)生使用。練習(xí)跳高沒有竿、架，他就用椅子架一條帚竿。學(xué)生的辮子起初常把竿碰掉，他們后來索性盤起辮子、脫下長衫去跳。練習(xí)體操沒有木馬，他就讓學(xué)生曲身，兩手撐膝，代做木馬練習(xí)騰越。張伯苓用西式體育教學(xué)實踐，第一次敲開古老的中國塾館的大門，它比清廷《奏定學(xué)堂章程》中規(guī)定的學(xué)堂開設(shè)體操課要求提早了五年。

1904年，張伯苓隨嚴修赴日本考察大中學(xué)校教育制度，使他對日本的教育發(fā)達有了更全面的認識，提出了“中國教育之兩大需要：一為發(fā)達學(xué)生之自創(chuàng)心；一為強學(xué)生之遵從紀律心?！被貒鴷r，他們帶回許多教育和科學(xué)的儀器?；貒螅瑥埐咧潞瘒佬?，提出辦理中學(xué)的若干具體問題，隨后他們合并了嚴館、王館，借用四棵樹嚴宅偏院一部分房屋做教室，將私塾改為新式中學(xué)，同年10月開學(xué)，有學(xué)生七十三人，每月經(jīng)費200兩紋銀，由嚴、王兩家撥助。學(xué)校初名“私立中學(xué)堂”，后改名“敬業(yè)中學(xué)堂”，次年又改稱“私立第一中學(xué)堂”，嚴修為校董，二十八歲的張伯苓任監(jiān)督，即校長，主持日常校務(wù)。

隨著入學(xué)學(xué)生人數(shù)的增加，原有校舍已不能適應(yīng)發(fā)展需要。這時，適逢天津邑紳鄭菊如捐助坐落在舊城西南城角的空地十余畝，建起新校舍，因其地名為南開洼，1907年2月學(xué)校喬遷并改校名為“私立南開中學(xué)堂”，后以此為發(fā)祥地，興辦南開大學(xué)、南開女子中學(xué)、南開小學(xué)，逐漸發(fā)展起南開系列學(xué)校。