濟(jì)南戰(zhàn)役時(shí)，徐州增援的國(guó)民黨軍在華東野戰(zhàn)軍阻援打援部隊(duì)陣地前徘徊，不敢北上與華東野戰(zhàn)軍交戰(zhàn)。粟裕認(rèn)為，這說(shuō)明敵人是想避免在不利條件下與我軍打大規(guī)模的仗，也說(shuō)明我軍對(duì)敵人進(jìn)行戰(zhàn)略決戰(zhàn)的有利條件已逐漸成熟。因此，他進(jìn)一步策劃在徐蚌地區(qū)的作戰(zhàn)行動(dòng)。他設(shè)想，在南下作戰(zhàn)攻取兩淮及高郵、寶應(yīng)時(shí)，也采取“攻濟(jì)打援”的戰(zhàn)法，以蘇北兵團(tuán)加一個(gè)縱隊(duì)擔(dān)任攻城任務(wù)，全軍主力則置于宿遷至運(yùn)河車站之間的運(yùn)河兩岸，以殲滅可能自徐州、海州線來(lái)援之?dāng)?。如果敵人不?lái)增援或者來(lái)援被阻，則進(jìn)行第二步作戰(zhàn)，以3個(gè)縱隊(duì)攻占海州、連云港。這個(gè)戰(zhàn)役的名字，他決定叫“淮海戰(zhàn)役”。這是解放戰(zhàn)爭(zhēng)三大決戰(zhàn)中唯一一個(gè)由戰(zhàn)區(qū)指揮員命名的戰(zhàn)役。

9月24日，在濟(jì)南戰(zhàn)役尚未完全結(jié)束時(shí)，粟裕即致電中央軍委，建議進(jìn)行淮海戰(zhàn)役。電報(bào)說(shuō)：“建議即進(jìn)行淮海戰(zhàn)役。該戰(zhàn)役可分為兩階段：第一階段以蘇北兵團(tuán)(須加強(qiáng)一個(gè)縱隊(duì))攻占兩淮，并乘勝收復(fù)寶應(yīng)、高郵，而以全軍主力位于宿遷至運(yùn)河車站沿線兩岸，以殲滅可能來(lái)援之?dāng)?。如敵不援或被阻，而改?jīng)浦口、長(zhǎng)江，自揚(yáng)州北援，則我于兩淮作戰(zhàn)結(jié)束前后，即進(jìn)行戰(zhàn)役第二步，以三個(gè)縱隊(duì)攻占海州、連云港，結(jié)束淮海戰(zhàn)役，爾后全軍轉(zhuǎn)入休整?！敝醒胲娢?jīng)過(guò)慎重考慮，于9月25日19時(shí)復(fù)電，同意粟裕的建議：“我們認(rèn)為舉行淮海戰(zhàn)役，甚為必要?！?/p>

經(jīng)過(guò)豫東戰(zhàn)役的實(shí)踐，粟裕逐步形成了南線決戰(zhàn)的戰(zhàn)略構(gòu)想，并且通過(guò)設(shè)想的第二個(gè)殲滅戰(zhàn)——濟(jì)南戰(zhàn)役揭開(kāi)了戰(zhàn)略決戰(zhàn)的序幕，進(jìn)而提出舉行第三個(gè)殲滅戰(zhàn)——淮海戰(zhàn)役的建議，一步一步地推動(dòng)戰(zhàn)局向南線戰(zhàn)略決戰(zhàn)方向發(fā)展。

四、從小淮海到大淮海，粟裕再次提出關(guān)鍵性的戰(zhàn)略建議：抑留敵人于徐州及其周圍，而后分別削弱與逐漸消滅之。

對(duì)于淮海戰(zhàn)役，囿于某種原因，以往的史學(xué)界將粟裕提出的淮海戰(zhàn)役稱為“小淮海”，以貶低其作用。實(shí)際上，從粟裕提出淮海戰(zhàn)役初步設(shè)想的“小淮?！钡侥暇€戰(zhàn)略決戰(zhàn)的“大淮?！?，是一個(gè)根據(jù)戰(zhàn)場(chǎng)的實(shí)際情況變化不斷發(fā)展起來(lái)的動(dòng)態(tài)過(guò)程。在這個(gè)演變過(guò)程中，粟裕又提出了決定性的關(guān)鍵建議。

粟裕提出淮海戰(zhàn)役的建議后，毛澤東于10月11日為中央軍委起草了《關(guān)于淮海戰(zhàn)役的作戰(zhàn)方針》的電報(bào)，以供粟?？紤]。最原始的電報(bào)為：

關(guān)于淮海戰(zhàn)役部署，現(xiàn)在提出幾點(diǎn)意見(jiàn)，供你們考慮。

（一）本戰(zhàn)役第一階段的重心，是集中兵力殲滅黃百韜兵團(tuán)……

（二）第二階段，以大約五個(gè)縱隊(duì)，攻殲海州、新浦、連云港、灌云地區(qū)之?dāng)?，并占領(lǐng)各城?！?/p>

（三）第三階段，可設(shè)想在兩淮方面作戰(zhàn)……

（四）淮海戰(zhàn)役的結(jié)果，將是開(kāi)辟了蘇北戰(zhàn)場(chǎng)，山東、蘇北打成一片，邱李兩兵團(tuán)固守徐蚌一線及其周圍，使我難以殲擊。此時(shí)你們?nèi)詰?yīng)分為東西兩兵團(tuán)，以大約五個(gè)縱隊(duì)組成東兵團(tuán)，在蘇北蘇中作戰(zhàn)，以其余主力為西兵團(tuán)，出豫皖兩省，協(xié)同劉鄧，攻取菏澤、開(kāi)封、鄭州、確山、信陽(yáng)、南陽(yáng)、淮河流域及大別山各域。西兵團(tuán)與劉鄧協(xié)力作戰(zhàn)的方法，亦是一部兵力打城，以主要兵力打援阻援，這樣去各個(gè)殲敵。劉鄧因兵力不足，不能實(shí)現(xiàn)如像你們攻濟(jì)打援戰(zhàn)役及淮海戰(zhàn)役那樣的作戰(zhàn)。你們西兵團(tuán)去后，就可以實(shí)現(xiàn)那樣的作戰(zhàn)，六七兩月開(kāi)封睢杞戰(zhàn)役就是西兵團(tuán)與劉鄧協(xié)力的結(jié)果。

（五）你們以十一、十二兩月完成淮海戰(zhàn)役，明年一月休整，二月西兵團(tuán)轉(zhuǎn)移。三至七月同劉鄧協(xié)力作戰(zhàn)，將敵打至江邊各點(diǎn)固守。秋季你們主力大約可以舉行渡江作戰(zhàn)。

出于某種考慮和需要，在1960年版的《毛澤東選集》中，將該電文的第四、第五兩點(diǎn)做了改動(dòng)后合成一點(diǎn)，如下：

“（四）你們以十一、十二兩月完成淮海戰(zhàn)役，明年一月休整，三至七月同劉鄧協(xié)力作戰(zhàn)，將敵打至江邊各點(diǎn)固守。秋季你們主力大約可以舉行渡江作戰(zhàn)。”