李立三1924年3月到達上海從事工人運動，公開使用的名字仍是李隆郅，過了半年多才改名為“李立三”的。這個名字傳開以后，曾經(jīng)在社會上引起種種議論，學究們說他是胸懷大志，要“立德、立功、立言”；國民黨人士牽強附會，說他是“決心轉向”，要由信仰馬列主義轉為“三民主義”。其實這都是無稽之談。李隆郅改名為李立三，緣由很簡單，只是為了讓更多的工友對他的名字好認、好寫罷了。事情的經(jīng)過其實是這樣的：

1924年11月，上海吳淞口成立工人俱樂部，要投票選舉俱樂部負責人。為了同黃色工會作斗爭，共產(chǎn)黨組織安排李隆郅作候選人，擔任俱樂部主任。鄧中夏與李隆郅在去吳淞口的火車上，談論到這次投票選舉的一些具體問題，鄧中夏突然說道：“今晚上的選舉，你的名字太文了，像這個‘郅’字，工友們別說寫，連認也認不得，是不是改為一個簡單的字?”李隆郅認為鄧中夏說的有道理，表示接受他的建議。反問道：“那么改個什么名字好呢?”兩人在思索中，鄧中夏見車廂門口站著三個人，便脫口說道：“叫李三立吧！筆畫簡單，工人好認，寫起來也方便?！崩盥≯ぢ犃耍约铀妓餍χf道：“三立不好聽，就叫立三好了?！边@就是李立三改名的緣由。從此，此名一直沿用終身。

對于李立三的改名，有人寫文章說是劉少奇提議，其實有誤。李立三曾對我們說過此事，他說是鄧中夏。據(jù)查證：李立三于1924年3月到上海搞工運，始終是與鄧中夏在一起活動。而劉少奇是1925年6月，即五卅慘案已發(fā)生，6月1日上?？偣匠闪ⅲ盍⑷龘紊虾？偣瘑T長以后，劉少奇才去上?？偣慰倓詹恐魅?，第二次與李立三在一起工作的。所以，不可能是劉少奇提議的。

李立三第一次到蘇聯(lián)，使用的是“秦進有”這個名字。

1925年10月，李立三為躲避上海反動當局的追捕，帶著夫人李一純離開上海，他與蔡和森、向警予夫婦一起，在翻譯沈澤民的陪同下，前往蘇聯(lián)，于1926年2月17日至3月15日在莫斯科參加了共產(chǎn)國際第六次執(zhí)委擴大會議。3月13日，李立三以秦進有的化名在會上作了發(fā)言，向共產(chǎn)國際報告了中國人民反對帝國主義斗爭的情況，呼吁全世界無產(chǎn)階級和革命人民援助中國革命。緊接著他又代表中華全國總工會出席了赤色職工國際會議。共產(chǎn)國際原準備派他到西方某個國家去搞工人運動，為中共駐某個國家的分局，以逃避中國國內(nèi)反動派對他的追捕，而李立三謝絕了共產(chǎn)國際為他作出的安排，堅持回到國內(nèi)參加斗爭。4月回到了廣州，5月1日參加了在那里召開的第三次全國勞動大會。在5月3日的大會上，他作了《出席赤色職工國際的經(jīng)過》的報告，4日向大會作了《世界工運狀況》的報告，11日又作了《罷工戰(zhàn)術》的報告，代表大會主席團致了《閉幕詞》。此后，他就成為全國總工會的主要領導者之一。

接著，他應毛澤東的邀請，到全國農(nóng)民運動講習所講課。隨即趕到上海，領導了那里新的罷工高潮。為了加強對內(nèi)外棉紗廠罷工斗爭的領導，8月20日，中共上海區(qū)委主席團召開會議，決定組織一個特別委員會。李立三繼續(xù)以李成的名字與羅亦農(nóng)、趙世炎、何松林、項英5人組成特別委員會。

李立三在莫斯科參加完中共六大以后，1928年秋回到上海，即化名“肖柏生”，以古董商人的身份作掩護，租了一處較好的房子，開始了地下黨的領導工作。同年11月，李立三接任中共中央常委、宣傳部長兼秘書長后，雖然總書記是向忠發(fā)，但實際上是由李立三逐步主持著中共中央的工作。在此期間，他分別以立三、柏生、柏三、伯三、柏山、伯山等名字發(fā)表演說，并在報刊上發(fā)表了大量的政論文章。

李立三犯了“立三路線”錯誤以后，1930年9月他在六屆三中全會上的檢討發(fā)言，是以柏山的名字公開發(fā)表的，這是從安全考慮出發(fā)的一種策略。

1930年10月，李立三奉共產(chǎn)國際之命到達莫斯科，檢討結束后，共產(chǎn)國際不準他回國參加革命斗爭，把他留在蘇聯(lián)，并給他取了一個俄國人的名字一一亞歷山大·拉賓，同時改用中國名字一一李明。他在蘇聯(lián)15年，還分別以唯真、維介、阿三、蒼木等筆名，翻譯書籍，有西蒙諾夫寫的《俄羅斯人》劇本，別爾文采夫寫的《考驗》小說，以及《在遙遠的北方》等，在《救國時報》等報刊上發(fā)表文章。

1946年1月，李立三從蘇聯(lián)回到國內(nèi)，黨中央安排他以“李敏然”的化名，參加了由美國代表、國民黨代表、共產(chǎn)黨代表三方組成的軍事調停執(zhí)行處東北小組的工作。他以東北小組中共方面負責人的身份，赴長春、沈陽同國民黨方面的代表進行談判。不久這一內(nèi)情就被美國情報機關識破，國民黨的報刊上公布后，在社會上引起嘩然。首先是東北立即轟動起來，國民黨的主要將領鄭洞國、廖耀湘等紛紛以同鄉(xiāng)的名義，到他的住處來拜訪。

在新中國的創(chuàng)建過程中，李立三協(xié)助周恩來做了大量的工作。

十分具有戲劇性的事情是：1964年，已滿65周歲的李立三，再次以“李明”的化名，到達河北省霸縣的農(nóng)村蹲點搞“四清”運動，與當?shù)剞r(nóng)民實行“三同”(同吃、同住、同勞動)一年，去補上他一生中所缺乏的農(nóng)村工作經(jīng)歷。接著還以“李明”的化名到工廠搞“四清”，與工人“三同”?！八那濉鄙形唇Y束，史無前例的“無產(chǎn)階級文化大革命運動”，把李立三逼上絕路。1967年6月22日李立三被迫害致死，“造反派”在火化李立三的遺體時，沒有用李立三的真實姓名，而用了他在蘇聯(lián)時使用過的名字――“李明”，結束了他的一生。