凡讀過斯諾寫的《西行漫記》的人，大都還記得毛澤東對斯諾說過：李立三是他的“半個朋友”。對于李立三是怎樣成為毛澤東的“半個朋友”的問題，毛澤東與李立三自己的說法并不完全一致。

1961年5月31日，李立三接見安源紀念館的工作人員，談安源罷工史時，就書稿中提到的“二十八畫生訪友”這一問題是這樣說明的：

“二十八畫生訪友”的時間不對，可能是1916年的事情。因為，1917年，我在廣益中學畢業(yè)，此事發(fā)生在我在長郡中學上學的時候。當時，我們幾個同學是一個小團體?！皢⑹隆保疵珴蓶|的“二十八畫生訪友”）是在南城門看到的，是古典文體、手刻油印的?！霸竾馒Q以求友，敢步將伯之呼！”大意是：愿意與有愛國熱情的青年聯(lián)絡，愿與刻苦耐勞、意志堅定、隨時準備為國捐軀的志士為友。落款署名“二十八畫生”，注明了聯(lián)系方法。讀了“啟事”，覺得這個“二十八畫生”有救國救民的志向，值得欽佩。經(jīng)過一番分析猜測，推斷出這個“二十八畫生”可能是毛澤東。當時，我們都聽說在長沙有一個叫毛澤東的“怪人”，都想去看看他。就在八月十五日中秋節(jié)那天，我和中學的一個姓鄧的同學相約一起去看毛主席。在第一師范的宿舍和自修室都沒有找到他。我們找到教室去，看見他坐在講臺上，正聚精會神地看書。（毛）主席比我大（六歲），看他好像一個大先生的樣子，思想上有些拘束，加上原來在印象中他是一個“怪人”，就沒有敢同他談話。我假裝著去看墻上貼的課程表，有意悄悄地從他的背后走過去，看見他正在看“宋史”。我從他身后走過去了，他才發(fā)現(xiàn)我，就起身下了講臺向我走來，可是我沒有與他講話就很快走開了。后來，在與（毛）主席相處的日子里，閑談中提起這段往事，（毛）主席說，“原來是你呀！當時我跟你講話，你沒有回答?！蔽矣浀脹]有聽到他與我說話。（毛）主席還說，“那次訪友活動，只交了三個朋友，現(xiàn)在再加上你，當時我們沒有對話，只見了一面，那就算半個朋友吧！”

而斯諾在《西行漫記》書中記述他1936年在延安采訪毛澤東時，毛澤東對他的“訪友”活動是這樣說的：

（在湖南第一師范期間，）“因為感覺到要向外發(fā)展和需要一些親密的伴侶，有一天我就在長沙報紙上登了一個廣告，邀請對愛國工作感興趣的青年和我聯(lián)絡。我特別提出艱苦有決心而能為祖國犧牲的青年們。對于這個廣告，我收到了三件半的回信。一件是羅章龍的回答，他后來參加了共產(chǎn)黨，以后又叛變了。兩件是從兩個后來變成極端反動的青年得到的。半件回答，這是一個沒有明白表示意見的青年，名叫李立三。李立三聽了我所說的一切話，可是他隨即走開了，他自己并沒有任何具體的建議。我們的友誼永遠沒有發(fā)展起來。”（見斯諾：《西行漫記》1960年2月版第115、116頁）

當秘書的我們發(fā)現(xiàn)李立三與毛澤東說的不盡一致。一天晚飯后，在陪李立三在林中散步時，我們直接向他提出疑問。

他想了想，微笑著說：“說起來很有意思，實際情況并不是像斯諾在書中所寫的那樣。那是（毛）主席對斯諾說的，是他記錯了?！?/p>

“1915年，湖南省把12個縣的中學生集中起來，在長沙成立了長郡中學，實際上是一所省立中學。我也隨著醴陵的淥江中學合并到長沙的長郡中學念書。1917年轉到廣益中學念書。這件事發(fā)生在長郡中學，應該是1916年。那時，我們聽說省立第一師范學校有一個叫毛澤東的‘怪人’，他為了鍛煉自己的意志，常到鬧市區(qū)去看書，一年四季堅持早晨天蒙蒙亮就到井邊用吊桶扯上井水從頭上往下淋，即使寒冬臘月仍堅持不懈；冬天寒風凜冽，穿著單薄的衣服，爬山繞城，任風勁吹或迎風大喚，謂之風浴；數(shù)久嚴冬，到江河里游泳，夏天烈日當空，光著上身站在操場上或游泳后躺在沙灘上讓陽光曝曬，謂之日光??；大雨如注時，他站在操場上讓傾盆大雨淋個痛快，或獨自一人，頂風冒雨登上岳麓山頂，然后跑下山來，說是雨浴；甚至于幾天不吃飯來鍛煉腸胃。他為了集中探討救國救民的真理，和同學們約定‘三不談’：不談金錢，不談男女間的事，不談家務瑣事。否則，就不能做朋友。他曾寫過一副對聯(lián)，作為自己的座右銘：茍有恒，何必三更眠，五更起；最無益，莫過一日曝，十日寒。

“那時，都傳說毛澤東是一個‘怪人’。我們看到那個‘征友啟事’，經(jīng)過猜測分析，‘毛澤東’三個字，正好是‘二十八畫’。出于好奇心，我們就去了?！?/p>

李立三把他去與毛澤東見面的情形又重說了一遍。他堅持說，他在與毛澤東的第一次見面時，只見到毛澤東起身向他走過來，他就立即走開了，彼此都沒有說過話。

關于李立三應毛澤東“征友”前往與毛澤東第一次見面的情節(jié)，李立三早在1940年在莫斯科向共產(chǎn)國際監(jiān)察委員會寫的《自述》中就曾經(jīng)寫道：“毛澤東同志公布征友啟事后，我和他第一次見面。美國記者史沫特萊（應為斯諾）所記載的毛澤東自述中也提到此事，但與我記憶中的情節(jié)有所出入，不過這自然是無關緊要的?！边@是李立三在莫斯科看到斯諾寫的《西行漫記》以后不久寫的，只是他對有出入的情節(jié)沒有具體敘述。