作為一個(gè)職業(yè)革命者，李立三的一生確實(shí)是波瀾壯闊而又充滿(mǎn)著險(xiǎn)惡與坎坷。如果需要找到一條簡(jiǎn)單的線(xiàn)索就能窺其一生的基本脈絡(luò)的話(huà)，那么這條“線(xiàn)索”很可能就是——他因革命需要不斷更換和使用過(guò)的那些多如牛毛的化名。

據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，李立三一生中使用過(guò)的名字多達(dá)30多個(gè)。雖然說(shuō)在那個(gè)崢嶸歲月里從事職業(yè)革命活動(dòng)的人，往往根據(jù)需要會(huì)使用多個(gè)化名，但像李立三這樣使用過(guò)如此眾多名字的人，在中國(guó)共產(chǎn)黨內(nèi)，不是惟一，也屬鳳毛麟角。這頗有些戲劇性的情節(jié)，從一個(gè)側(cè)面生動(dòng)地反映出他不平凡的一生。

1899年11月18日，李立三出生在湖南省醴陵縣城郊陽(yáng)三石芋園府內(nèi)。

父親李昌圭(字鏡蓉)是當(dāng)?shù)匾幻悴?、教?shū)先生。李立三出生之日，適逢李家后院的一棵百齡鳳尾蕉開(kāi)了一朵很大的白花。鳳尾蕉又稱(chēng)鐵樹(shù)，開(kāi)花極難，民間有“千年鐵樹(shù)才開(kāi)花”之說(shuō)，李立三于鐵樹(shù)開(kāi)花時(shí)出生，全家人都感到此子生得不凡，因而，都十分高興。李立三的父親遂給他起乳名“鳳生”。

在李立三上面，原來(lái)還有一個(gè)哥哥，天資聰穎，在其秀才父親的教育下，4歲就能吟詩(shī)作對(duì)，可惜才高命薄，不幸夭折。父親李昌圭生怕鳳生也步他哥哥之后塵，便按鄉(xiāng)間習(xí)俗，又給他取了一個(gè)賤名一一狗妹子。無(wú)非是認(rèn)為女人最低賤，所以從名字上“改變”了他的性別，這還不夠，再冠一“狗”字，就顯得再也不能比他更低賤了，為的是避邪躲災(zāi)，保得李立三能“長(zhǎng)命百歲”。

“狗妹子”年齡稍大一些，要到小學(xué)去念書(shū)時(shí)，李昌圭又給他正式取了一個(gè)學(xué)名：李隆郅。隆者：興隆、高大之意；郅者：極也、大也、盛也。說(shuō)明這個(gè)秀才教書(shū)先生對(duì)兒子的未來(lái)寄予了厚望，指望“鳳生”將來(lái)能夠出人頭地。

李隆郅果然也不負(fù)家人厚望，自幼聰明好學(xué)，讀書(shū)極有天賦。同時(shí)，他遇事有主見(jiàn)，從小就顯出與眾不同。比如，他十二三歲在醴陵縣淥江中學(xué)讀書(shū)時(shí)，適逢軍閥混戰(zhàn)，國(guó)家戰(zhàn)禍連年，鄉(xiāng)間土豪劣紳?rùn)M行，百姓流離失所，這一切，使得生性活潑的李隆郅早早萌發(fā)憂(yōu)國(guó)之情。因此，他常常以“憂(yōu)國(guó)子”的筆名，寫(xiě)出一些主張救國(guó)的政論性文章，貼在淥江中學(xué)的墻報(bào)上，博得同學(xué)和老師們的贊賞。1916年，他在長(zhǎng)沙長(zhǎng)郡中學(xué)讀書(shū)時(shí)，就尋著“二十八畫(huà)生征友”啟事的指引，有幸與毛澤東結(jié)交，成為毛澤東的“半個(gè)朋友”。到中學(xué)畢業(yè)后，由于他的“主見(jiàn)”與父親的期望水火不兼容，他毅然擺脫了父親一心要他在家鄉(xiāng)教書(shū)的束縛，決然“投筆效班侯”，跑到程潛將軍領(lǐng)導(dǎo)的“護(hù)國(guó)軍”中，當(dāng)了一名軍中文書(shū)。

李隆郅曾把他在青少年時(shí)期寫(xiě)的詩(shī)詞，匯輯為《芋園詩(shī)草》，署名“芋園”。

在蘇聯(lián)十月革命和中國(guó)五四運(yùn)動(dòng)影響下，為了尋求救國(guó)救民的真理，1919年9月，他遠(yuǎn)渡重洋，赴法國(guó)勤工儉學(xué)。剛到不久，他就在歡迎新同學(xué)的大會(huì)上，與許德珩、徐特立老先生一起登臺(tái)演說(shuō)，提出自己的主張。在是否堅(jiān)持走“勤工儉學(xué)”道路上，他與蔡和森發(fā)生意見(jiàn)分歧。為此，1921年2月19日他以“佐夫”的筆名，在《旅歐周報(bào)》第69期上發(fā)表了《讀蒙達(dá)尼勤工儉學(xué)同人意見(jiàn)書(shū)》，提出了自己的不同見(jiàn)解和主張，爭(zhēng)得了老教育家徐特立以及趙世炎等人的積極支持，很快在勤工儉學(xué)生和在法華工中成為公認(rèn)的“小領(lǐng)袖”。他領(lǐng)導(dǎo)的學(xué)生運(yùn)動(dòng)，激怒了中、法當(dāng)局，被武裝押解回國(guó)。在此期間，他以激烈勇敢著稱(chēng)，被同學(xué)們稱(chēng)譽(yù)為“坦克車(chē)”，趙世炎還戲稱(chēng)他是“一條毛茸茸的小大蟲(chóng)”。

1921年12月11日，李隆郅抵達(dá)上海，找到了中國(guó)共產(chǎn)黨的總書(shū)記陳獨(dú)秀，當(dāng)即被批準(zhǔn)加入了新生的中國(guó)共產(chǎn)黨。不等在法國(guó)的行李運(yùn)達(dá)上海，他就接受陳獨(dú)秀的派遣回到湖南，跟隨毛澤東趕到安源，從事工人運(yùn)動(dòng)。此間，為了在工人群眾中開(kāi)展工作，他改名為李能至，原因是為了讓文化不高的工人群眾對(duì)他的名字好認(rèn)好寫(xiě)?！澳苤痢北緛?lái)是采用“隆郅”的諧音，可是由于他領(lǐng)導(dǎo)工人運(yùn)動(dòng)精明能干，成績(jī)卓著，受到工人們的熱烈擁戴，工友們便稱(chēng)他為“能人”，紛紛傳言“能至者，能人到來(lái)之意也?！崩钅苤令I(lǐng)導(dǎo)工人運(yùn)動(dòng)，激怒了安源路礦當(dāng)局，而被懸賞600大洋要取他的人頭，但在工友們的悉心保護(hù)下他安然無(wú)恙。在此期間，他以能至、隆郅、能郅、能致、能治、農(nóng)志、志致的筆名在報(bào)刊上不斷發(fā)表政論文章。比如，他用“能至”的名字，在1922年8月10日的長(zhǎng)沙《大公報(bào)》上就發(fā)表了《我要替土木工人說(shuō)幾句公道話(huà)》的文章。

1923年“二七”大罷工失敗后，全國(guó)革命形勢(shì)處于低潮。李隆郅被黨中央委以重任，由安源去武漢擔(dān)任區(qū)委書(shū)記。任務(wù)是速去那里重建“二七”慘案后被打散了的黨組織，恢復(fù)黨的活動(dòng)。此間，他還受命在武漢幫助那里的國(guó)民黨進(jìn)行改組。在1924年1月由孫中山主持召開(kāi)的國(guó)民黨第一次全國(guó)代表大會(huì)上，李隆郅與毛澤東成為這次會(huì)上最活躍的兩個(gè)人，使與會(huì)的國(guó)民黨元老們刮目相看，驚呼這是哪里來(lái)的兩個(gè)不知天高地厚的年輕人。會(huì)議結(jié)束后，李隆郅就被中共中央以有經(jīng)驗(yàn)的工運(yùn)干部調(diào)到工運(yùn)比較薄弱的上海，去加強(qiáng)那里的工運(yùn)斗爭(zhēng)。

在1925年8月以前，李隆郅用“李成”的名字與莊文恭兩人成為中共上海地方委員會(huì)的負(fù)責(zé)人。同年8月21日，中共中央決定將上海地方委員會(huì)改組為中共上海區(qū)委。李成與莊文恭、何量澄、顧順章、尹寬、鄭超麟、何今亮7人為正式委員，與何今亮一起分工負(fù)責(zé)工農(nóng)部。在此期間，他還用過(guò)“李誠(chéng)”的筆名。