日軍于3月22日發(fā)動進攻，日軍110師團由內鄉(xiāng)、西峽攻向淅川。115師團一部直撲老河口，另一部攻向老河口西北約45公里的李官橋、均縣一帶，以控制漢水上游地區(qū)。騎兵第4旅團進攻老河口飛機場。戰(zhàn)斗打響不久，日軍便來了一個“黑虎掏心”，企圖通過特戰(zhàn)部隊長途奔襲，一鍋端掉設在均縣草店的第五戰(zhàn)區(qū)司令長官部。沒想到由此在均縣的土地上演出了一場上千民眾自發(fā)地追殺鬼子的活劇。

3月29日凌晨，日軍第12軍軍部電令進攻老河口機場的騎兵第4旅團旅團長藤田茂組織一支“特別挺進隊”，向老河口西北50公里處的均縣草店鎮(zhèn)突進，奇襲并殲滅設在這里的第五戰(zhàn)區(qū)司令長官部。日軍騎兵第4旅團第26聯(lián)隊第二中隊中隊長櫻井元彥奉命率騎兵30余人化裝成中國軍人立即出發(fā)，30日下午，櫻井元彥部到達草店附近。一路上，看到附近駐扎了很多中國軍隊，櫻井決定到晚上再發(fā)動突襲，于是他帶領部隊潛入山邊的一個小村莊，想先在這里隱藏起來。

第五戰(zhàn)區(qū)司令長官部駐扎在草店，李宗仁等大批高級將領都在這里指揮前線戰(zhàn)事。長官部周邊也有一些警衛(wèi)部隊，老白公路經(jīng)常有軍隊調動，周邊的村子里經(jīng)常有中國軍隊駐防，當?shù)氐陌傩找姷街袊婈犚呀?jīng)習以為常，經(jīng)常和當兵的拉拉家常?，F(xiàn)在看到來了一支騎兵部隊，村里的村長趕緊過去打招呼，問需不需要安排休息的地方，村里的幾個孩子也湊過去。誰知這些人不理他，一個個啞巴一樣都不說話。村長覺得奇怪，他再多說幾句，這些軍人卻一個個躲躲閃閃，不和他打照面，一個和他說話的人中國話說得結結巴巴很不通順，聽不出是哪里的口音。這位村長一下子警覺了：這幫軍人不像中國人，不像中國人為什么又穿著中國軍人的衣服呢？

由于地處抗戰(zhàn)前線，當?shù)氐拇遄佣冀M織了“抗日自衛(wèi)團”，這位村長立即轉身想去召集“抗日自衛(wèi)團”的人，由于他動作倉促，日軍發(fā)現(xiàn)露了馬腳，立即向他開槍，槍聲一響，村子里頓時炸了營。群眾有的跑去向周圍的駐軍報告，有的敲鑼高呼有日本鬼子。聽說有日本鬼子到家門口來了，周圍村莊的抗日自衛(wèi)團和群眾都抄起家伙殺來。據(jù)史料記載，趕來的百姓有近千人之多。周圍的駐軍也圍了過來。

日軍原打算偷襲，沒想到在警覺的中國軍民面前一下子露了馬腳。日軍不過30多人，在潮水般涌來的中國軍民面前，櫻井只有決定撤退。日軍利用夜暗拼命狂奔，一路上不斷遭到截擊，死傷大半，最后僅剩下十余人逃回原出發(fā)地。這是均縣人民群眾自發(fā)地也是唯一一次在均縣境內打擊日本侵略軍。這次戰(zhàn)斗的意義特別重大，如果讓日軍偷襲得手，第五戰(zhàn)區(qū)司令長官部遭到的損失就不堪設想。這也是均縣人民為抗日戰(zhàn)爭作出的一次重大貢獻。

偷襲第五戰(zhàn)區(qū)司令部未能得手，日軍遂展開正面猛攻。3月27日日軍占領襄陽，3月28日占領樊城，3月30日占領南陽，4月1日占領淅川，激戰(zhàn)一周后，4月8日，攻占老河口。但此時的日軍已成強弩之末，大批中國軍隊源源不斷地趕到，日軍無法守住既占地域，不得不逐步退回原出發(fā)地。

豫西鄂北會戰(zhàn)4個月后，8月15日，日本宣布投降。

那些日子，中國軍隊的軍車、炮車，軍隊眷屬車組成的車隊日夜行駛在老白公路上，成為一條不見首尾的汽車長龍，據(jù)當?shù)匕傩照f，這是他們見過最多汽車的一次。老白公路本是一條等級較低的土基砂石公路，本來基礎就很差，現(xiàn)在成為前方通往后方唯一通道，交通流量越來越大，來往車輛太多，遠遠超過公路的負荷。車輛運行“晝夜不停，路面上層的沙泥小石，磨蝕凈盡，底層大石裸露，崢嶸排列”，很多車的輪胎經(jīng)不起石頭的劇烈摩擦而爆胎。道路本來就窄，車輛爆胎造成車輛擁堵，由于擔心日軍飛機轟炸，只要車隊一堵，任何飛機的轟鳴和槍炮的炸響都會引起人群的騷亂。為了保持這條戰(zhàn)略公路的暢通，在資金極為緊張的情況下，國民政府財政部仍舊再次撥款30萬元維修老白公路。