整個抗戰(zhàn)期間，為保證這條重要的戰(zhàn)時生命線的通暢，老白公路沿線的老河口、均縣、鄖縣、鄖西縣以及陜西的幾十萬民工，無論晴雨冬夏，靠著肩挑手扛，幾乎終年奮戰(zhàn)在老白公路上。這些處在社會最底層的民工樸實憨厚，衣衫襤褸，缺衣少食，貧困交加，他們用自己的赤腳、雙肩和滿是老繭的雙手，保證了老白公路的暢通，為抗日戰(zhàn)爭的勝利作出了歷史性的貢獻，暢通的老白公路是他們無言的集體豐碑。

新中國成立后，老白公路幾經(jīng)翻修，逐步提高等級，一直是陜西、四川經(jīng)湖北襄樊聯(lián)通南北東西的重要通道。直到2005年10月，寬闊筆直的高速公路從江漢平原一直伸進秦巴深處，接通陜西、重慶、四川，老白公路才徹底減輕了負擔(dān)。但它仍在服役。

二 “三線”建設(shè)與襄渝鐵路

與公路相比，速度快、運量大的鐵路更具優(yōu)勢。修通四川通往長江流域的鐵路一直是當(dāng)政者和四川人民的心愿。

中國的西南，云貴高原、橫斷山脈、青藏高原以及巫山、大巴山從四面拱衛(wèi)著一塊神奇的土地，這就是四川。自從秦國的李冰修筑了都江堰水利工程后，溫暖濕潤的成都平原成了富足的糧倉，這里就成了聞名天下的天府之國。在中國多變的政治格局中，四面群山拱衛(wèi)可以保衛(wèi)四川的安全，但也制約了四川的出路，上蒼留給四川人進出的天然通道只有一條滾滾長江。但進出長江受制于地形水勢，鬼斧神工的長江三峽扼守著四川進出的咽喉，狹窄的水道，巨大的落差，暗礁密布的險灘，順流而下太險，逆流而上太難。古人出于軍事目的，曾不避艱險，試圖在大山的縫隙中找到另一條出路，他們在難于上青天的秦巴大山中架設(shè)棧道通向陜西，但這種讓人膽戰(zhàn)心驚的道路僅能供人單向穿行，無法成為大規(guī)模貨運的坦途。修筑出川通道成為多少政治家的夢想?！笆竦离y，難于上青天”，這是詩人的感嘆，也是現(xiàn)實的寫照。獨特的地理交通環(huán)境使四川與國內(nèi)政治存在著時間差，“天下未亂蜀先亂，天下已平蜀未平”?？谷諔?zhàn)爭期間，蔣介石遷都重慶，也是利用四川特殊的地理政治環(huán)境。

打通四川對外的通道，既有利于中央政權(quán)對四川的控制，也有利于四川民眾和四川資源在國內(nèi)的交流和互通有無。

20世紀初，風(fēng)雨飄搖的滿清王朝就希望利用新興的鐵路技術(shù)，打開四川通往湖北的道路。湖北位于長江中部，省會武漢九省通衢，打通湖北，意味著四川通向全國的大門洞開。清光緒二十九年（公元1903年）五月，四川總督錫良奏請光緒皇帝，獲準由川人自辦修建一條東起湖北漢口西至四川成都，長約2000公里的川漢鐵路。獲準后，1906年元月，川鄂兩省商定，決定首先從宜昌動工，先修宜（昌）萬（縣）段。經(jīng)過一段時間籌備，宣統(tǒng)元年（公元1909年）三月，成立川漢鐵路總公司宜昌工程局，1909年10月28日宜萬鐵路開工。

修鐵路是中國內(nèi)政，但帝國主義列強為了從中國獲得更多的利益，控制中國的經(jīng)濟命脈，強行要挾清政府從西方列強手里借款修川漢鐵路，改商辦為官辦。1911年5月20日，清政府屈從于外國列強的壓力，宣布取消商辦，將川漢鐵路收歸國有，命盛宣懷與英、法、德、美4國銀行團正式簽訂《湖北、湖南兩省境內(nèi)粵漢鐵路、湖北境內(nèi)川漢鐵路的借款合同》，借款1000萬英鎊（先付600萬英鎊），以兩湖厘金鹽稅作擔(dān)保。合同規(guī)定：

粵漢路用英國總工程師，川漢路用美國和德國總工程師，4國銀行團享有該兩路修筑權(quán)和兩路延長繼續(xù)投資的優(yōu)先權(quán)。

清政府將擬議中的川漢鐵路一分為二，京漢鐵路廣水段接線至宜昌段，經(jīng)襄陽、荊門至宜昌，約600公里，由德國人負責(zé)承建；宜昌起至四川萬縣，約300公里，由美國人承建。滿清政府的賣國行為激起了全國人民的公憤。1911年5月，四川人民首先群起抗議，掀起“保路運動”，組織“保路同志會”，全國各地紛紛呼應(yīng)，堅決反對將筑路權(quán)給予外國，抗議清政府的賣國行為。清政府調(diào)大量武昌駐軍到四川鎮(zhèn)壓“保路破約”運動，就在這一年，辛亥革命爆發(fā)，滿清王朝覆滅，川漢鐵路也無法繼續(xù)下去。