從更廣泛的層面上說(shuō)，文明形態(tài)復(fù)雜的社會(huì)是高能耗的社會(huì)。就像前文分析過(guò)的人類社會(huì)能耗增加的原因一樣，維持文明社會(huì)復(fù)雜性的基本需要便是能源供應(yīng)，這種供應(yīng)必須是源源不斷的，不斷增長(zhǎng)的。只要能源供應(yīng)充足，就可以增加一個(gè)社會(huì)的復(fù)雜度。當(dāng)然，這里所說(shuō)的能源既包括木材、煤炭等碳基燃料，也包括水力、風(fēng)力以及地?zé)釡厝瓤稍偕茉?，而人力、畜力等以糧食為源泉的動(dòng)物能量也不能被排除在外。在能源供應(yīng)一如往常的情況下，維持社會(huì)復(fù)雜性的根基一般是穩(wěn)固的，不會(huì)有什么問(wèn)題發(fā)生。而一旦能源供應(yīng)達(dá)到峰值或者開(kāi)始減少，那么這種根基就有可能松動(dòng)，至少不會(huì)像先前那樣牢靠，維持社會(huì)的復(fù)雜性將變得艱難。由此持續(xù)地發(fā)展下去，社會(huì)最終將達(dá)到一個(gè)臨界點(diǎn)。這時(shí)，解決一個(gè)問(wèn)題所得到的回報(bào)不足以補(bǔ)償要付出的代價(jià)，社會(huì)由此會(huì)變得脆弱起來(lái)。量變到質(zhì)變的過(guò)程正是如此，最終任何一個(gè)危機(jī)都可能成為壓垮駱駝的那根稻草。在約瑟夫·泰特的眼中，社會(huì)的崩潰就是這樣一步步產(chǎn)生的。

早在一百多年前，著名作家小泉八云在其《遠(yuǎn)東的未來(lái)》一文就對(duì)全人類敲響過(guò)同樣的警鐘。他在文中提出了重要的論斷：“就人的生存而言，最適應(yīng)生存下去的人是最能與大自然融為一體，同生共存，并能滿足簡(jiǎn)樸生活的人”。如果將這一論斷擴(kuò)展開(kāi)，其不僅適用于一個(gè)民族、一個(gè)國(guó)家，也適用于全球社會(huì)，甚至這看起來(lái)是宇宙的規(guī)律。

如果將人體看作一臺(tái)機(jī)器，驅(qū)動(dòng)其工作的燃料便是糧食。對(duì)于相同的工作量，如果一個(gè)人需要吃兩塊面包就可完成工作，而另一個(gè)人卻需要吃四塊面包才能完成。那么，在上帝這位精明的雇主面前，這倆人的受歡迎程度可想而知。選擇的結(jié)果一定是高能耗的（吃四塊面包）的那位率先出局；低能耗的（吃兩塊面包）最后存留下來(lái)。

在民族與民族的競(jìng)爭(zhēng)中，情況同樣如此。最會(huì)創(chuàng)造、最有耐力、最能節(jié)儉的民族往往會(huì)勝出；而需要過(guò)多消費(fèi)的民族將可能面臨消亡的命運(yùn)。當(dāng)兩個(gè)民族競(jìng)爭(zhēng)時(shí)，如果一方的智力或創(chuàng)造力高，當(dāng)然這一方會(huì)在競(jìng)爭(zhēng)中勝出，也就是說(shuō)智力低或創(chuàng)造力低的民族會(huì)被取代。但是，如果兩個(gè)民族的智力或創(chuàng)造力不相上下時(shí)，則忍耐力強(qiáng)、更節(jié)儉的民族一定會(huì)勝出。比如，美國(guó)人干的手藝活，如果中國(guó)人同樣也會(huì)做，那么，美國(guó)的手藝人一定會(huì)被趕出市場(chǎng)。因?yàn)橹袊?guó)人或許只需要美國(guó)人1/10的生活費(fèi)就可以完成相同的工作量，而且可以忍耐更長(zhǎng)的工作時(shí)間以及更差的工作環(huán)境。在中國(guó)的手藝人面前，美國(guó)的手藝人自然就沒(méi)有了競(jìng)爭(zhēng)力。如果美國(guó)人想取勝，那他就必須創(chuàng)造出更有價(jià)值的新手藝活。而且，這種新手藝活必須不能讓中國(guó)人學(xué)會(huì)；否則，美國(guó)人會(huì)再一次被趕走。大自然之所以是一位偉大的經(jīng)濟(jì)家， 就在于他絕不會(huì)搞錯(cuò)，最終獲勝并存續(xù)下來(lái)的一定是保持最優(yōu)的投入產(chǎn)出比的那個(gè)民族。

進(jìn)一步上升到國(guó)家的層面，那么國(guó)家競(jìng)爭(zhēng)力同樣可以通過(guò)這種方式得以體現(xiàn)。比如，如果把美國(guó)和日本各比作一輛汽車的話，那么美國(guó)就像福特SUV，體型笨重且油耗巨大；而日本更像豐田Pruis，輕巧而省油。

事實(shí)上，美國(guó)和日本的工業(yè)品已經(jīng)隱喻了各自的國(guó)民特質(zhì)。大凡美國(guó)的產(chǎn)品，外觀往往顯得大氣和厚重，材耗均不小。而反觀日本的產(chǎn)品，通常是小巧而玲瓏。如日本的汽車通常采用最輕巧的結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)，在安全保證的前提下，往往采用最少的鋼材用量，這樣的車當(dāng)然省油，日本的大多數(shù)工業(yè)品也都秉承這樣的理念。誠(chéng)然，上述的這些差別與美國(guó)的地大物博、日本的狹小物貧等實(shí)際國(guó)情有關(guān)，但更內(nèi)在的原因卻是兩國(guó)民眾各自獨(dú)特的國(guó)民特質(zhì)在起作用。這些特質(zhì)由于長(zhǎng)期潛移默化地養(yǎng)成，以致于深骨入髓，似乎融進(jìn)了國(guó)民的血液。