朝廷為解散這些義軍民團費盡心機。倘若實在解散不了，便想方設(shè)法構(gòu)陷其領(lǐng)袖。但由于1840年之后武裝暴動實在太頻繁了，平均兩年就會有一次，地方上興辦民團成了常事。只不過怕敗壞了皇上的胃口沒有上報朝廷罷了。

太平軍以破竹之勢打到南京，建立天朝。禮部右侍郎曾國藩，一個漢族大臣，在為母喪守孝兩年之后，被皇帝委派回他的老家湖南興辦團練。漢族儒生一夜之間變成了軍事指揮官；翰林學士們奔命、搏殺于荒野草澤之中。曾國藩盡管有種種污點（由于他為滿清統(tǒng)治者屠殺自己的漢族同胞，他現(xiàn)在被看成叛徒），但他有計劃地帶出了一支真正的軍隊，而不是臨時拼湊出來的烏合之眾。他知道，要想讓人賣命，一定要讓他明白為什么賣命，所以他照一般標準的四倍為他的兵勇發(fā)放軍餉。他寫過訓喻文章、舊體詩，信奉理學，是個自律甚嚴的儒生。此處不詳述他的生平。他的弟弟，后來當上兩江總督的曾國荃則貪財腐敗。兄弟二人都是孔門弟子，在屠殺陷落城市中的農(nóng)民和居民時都殘酷無情。

在曾國藩的努力之下，團練興辦起來，士紳們也走到前臺當上軍官，領(lǐng)兵打仗。在四川，我的曾祖父周道鴻也是一名這樣的軍官。他雖然沒有直接與太平軍交過手，卻帶兵平定過幾次與太平軍有聯(lián)系的暴動。甘肅的回民與太平軍遙相呼應，也接連起事；此外還有自1852年一直延續(xù)到1868年的捻軍之亂。道鴻公指揮民團跟回民和捻軍都打過仗。他的碑文上記載他曾從捻軍手中收復成都，只是沒有詳述經(jīng)過。不過根據(jù)研究這場規(guī)模宏大的起義的歷史學家的說法，捻軍從未打進四川，倒是有一股太平軍的殘余在1868年到過四川的西部邊界。他們想越過這里的大渡河進入西藏，結(jié)果被剿滅。

“捻”這個字的意思是搓轉(zhuǎn)。因為北方諸省的農(nóng)民會把麥草捻搓成束，浸上油，在走長途的時候點燃，用來照明。捻軍之名即由此而來。捻軍是真正的游擊軍，沒有固定的名號、駐地和組織。如同借助風力飛躥的蝗蟲，他們橫掃眾多省份，殺死官吏，分發(fā)地主囤積的糧食。數(shù)百萬農(nóng)民加入了這場大規(guī)模的起義，成為地地道道的躍馬馳騁的游擊戰(zhàn)士。奇襲、伏擊、夜襲、佯攻、詐敗、圍困、利用聲音制造心理恐慌（他們曾在敵營附近用螺號吹奏悲傷的曲調(diào)）、拂曉偷襲，所有現(xiàn)代游擊戰(zhàn)術(shù)捻軍都已掌握使用了。十六年后他們才被撲滅，據(jù)說前后死了兩千萬人，與太平天國相差無幾。

周道鴻退役后，寫了一篇論述捻軍的文章，本來一直保存在家中，但二十多年前找不到了。文中闡述了官軍采用的反制游擊戰(zhàn)術(shù)的策略，讀來也有出人意料的現(xiàn)代感。焦土戰(zhàn)術(shù)、堅壁清野、村村設(shè)防……這些都用過，也很有效?！坝迥碣\，需穩(wěn)鹽價，私販必懲?！钡励櫣€提到要把農(nóng)民家里的鐵鍋統(tǒng)統(tǒng)收走，誰敢私藏鐵器必嚴懲不貸。這樣可以有效地阻止捻軍從老百姓那里弄到武器。

實際上，從1860年到1870年，也就是在道鴻公為朝廷四處征戰(zhàn)的時候，有五次以上的大規(guī)模起義差不多同時爆發(fā)： 安徽、山東、河南、湖北、陜西的捻軍起義，陜西、甘肅的回民起義，云南的回民起義，貴州的苗民起義，四川的羌人起義。這些慷慨壯烈的農(nóng)民起義時起時伏、時斷時續(xù)，時而如火山爆發(fā)，時而如潛流暗奔。我們一家三代，高祖父、曾祖父、祖父，皆身涉其事。他們忠于他們所屬的階級，忠于他們的皇上，攻打、鎮(zhèn)壓他們的漢族同胞。當時他們得到贊譽，今天他們已被否定。我只是客觀地講述一下他們的經(jīng)歷。他們站錯了立場，這是歷史做出的判斷。

回民起義是整個中亞地區(qū)大動亂的一部分，其背景是英國、俄國和中國對這一地區(qū)控制權(quán)的爭奪。1862年，甘肅的回民切斷了通往新疆的道路。整個廣袤的邊疆地區(qū)陷入一片混亂。浩罕國的一個冒險家阿古柏（Yakub Bey）據(jù)說是在英國人的資助下占據(jù)了一片歸入英國勢力范圍的獨立地區(qū)，又在俄國人的資助下創(chuàng)建了一個受俄國保護的王國，控制了這片地區(qū)。自1865年至1877年，這個生造出來的東突厥斯坦前后存在了十二年。歷史學家阿拉斯泰爾?蘭博說了實話：“俄國和英國的許多觀察家都認為這種局面應該永遠維持下去。”然而他們錯了。